중국문화에서 이 ‘협(俠)’문화를 빼놓을 수 없다. 2000년 전 역사가 사마천은 다음과 같이 정의를 내렸다. “그 행동이 비록 정의와 궤를 같이 하지 않아도, 그러나 그 말은 반드시 지켰으며 그 행동에 과단성이 있었다. 일단 승낙을 하면 성의를 다했고, 몸을 아끼지 않았으며 다른 사람의 어려움에 뛰어들 때는 생사를 돌보지 않았다. 그러면서도 자신의 능력을 과시하지 않았고, 그 공덕을 자랑하는 것을 부끄럽게 여겼다.” 법가를 대표하는 사상가 한비자는 또 이런 말을 남겼다. “유가는 문(文)으로 법을 어지럽혔고, 협객은 무(武)로써 금령을 이겼다.” 고대의 협객은 말하자면 돈 없고 힘없는 서민들이 기댈 수 있는 마지막 보루였다.
--- p.14

[와호장룡]의 대나무 신은 무협영화 사상 가장 철학적인 장면으로 꼽을 만하다. 요컨대 부드러움이 강함을 이기는 것이고, 가지려 하지 말고 내려놓을 때 비로소 원하는 바를 얻을 수 있다는 것, 또한 정중동, 중용의 미를 멋지게 표현하고 있다. 자, 무협영화의 최대 볼거리는 역시 액션일 터인데, [와호장룡]의 액션은 어떤가. 한마디로 우아하고 고급지다. [와호장룡]의 액션에는 결코 일도양단의 살기가 없고, 부드럽고 아름다우며 마치 춤을 추듯 리듬감이 흘러넘친다.
--- p.28

중경은 대륙의 내지(內地) 한복판, 장강이 도시 한가운데를 관통하는 도시이고, 이른바 서부 대개발의 중점도시로 인구가 무려 3천만이 넘는, 단일 도시로는 세계 최대의 도시다. 중국의 3대 화로로 악명이 높고, 습하고 안개가 많고 흐린 날이 많은 곳이다. 자, 중국 최대의 강인 장강은 중경을 관통해 동쪽으로 흘러 흘러 상하이로 연결되어 동해로 빠져나간다.
--- p.56

진지하게 학문을 탐구한다고 스스로 의미를 부여할 수 있겠지만, 사실 그러기란 쉽지 않다. 서른이나 된 남자가 돈벌이 없이 책에 매달리는 모습이라니, 솔직히 좀 부끄러웠다. 대학원이란 곳은 진지하게 학문을 해야 하는 곳이다. 즉 학문을 업으로 생각하고 거기에 매달려야 결과가 나온다. 그런데 그 결과란 것이 하루아침에 나오지 않는다. 게다가 자신을 끊임없이 괴롭혀야 한다.
--- p.70

한국사회, 참으로 혈연, 지연, 학연이 강한 나라였다. 소위 지식인들의 집단이라 할 대학사회는 더욱 심했다. 대학의 보수성과 폐쇄성은 더러 알려지기도 했지만 실상은 생각 이상이었다. 몇 년간 교수 채용지원과 탈락을 반복한 김필석의 결론은 이러했다. 교수가 되기 위해서는 확실한 백그라운드가 있거나, 혹은 미친 곳에 돈을 쓸 수 있는 충분한 재력이 있어야 한다. 그리고 그도 저도 아니라면 인간관계에 능해야 했다.