파란미디어의 중간 문학middlebrow literature 브랜드 ‘새파란상상’의 열여섯 번째 이야기, 이수민 작가의 『나무집 이야기』가 출간되었다.

『나무집 이야기』는 2011년 조선 시대와 현대를 오가는 새로운 환상의 세계를 펼친 『모든 생의 사랑』의 이수민 작가가 새롭게 선보이는 작품으로, 역사와 로맨스와 미스터리적 요소가 절묘하게 녹아든 고딕소설이다. 작가는 현란한 수사와 은유가 넘치는 특유의 필치로 고딕의 그로테스크한 분위기를 제대로 구현해 냈다.

# 좌절된 인생들이 피워 낸 네 송이 독화毒花

자신의 진정한 뿌리도 모른 채 부모를 죽음에 이르게 한 이의 딸로 살면서 끝없이 상처 입어야 했던 여자, 천재적인 두뇌에 명망 있는 가문의 장자였으나 타고난 백색증으로 인해 처음부터 삶을 부정당했던 남자, 아름다운 규방 아가씨로 오직 순정만을 꿈꾸었으나 믿었던 이에게 능욕을 당하고도 그 죗값을 스스로 치러야 했던 여자, 세상에 부러운 것 하나 없이 모든 것을 갖춘 삶을 당연히 여기다가 하루아침에 그 모두를 빼앗기고 절망한 남자…… 여기 네 가지 방식으로 좌절된 인생이 있다. 거기에 무성한 나무들과 음습한 비밀들로 뒤덮인 나무집의 배경이 깔리고 삼엄한 조선 시대 사대부 문화가 덧씌워지면, 그대로 고딕소설의 무대가 완성된다. 그리고 막이 열리면 이 최적의 무대에서 사람이 죽는다. 『나무집 이야기』의 시작이다.

좌절된 인생이라고 거기서 멈추는 것은 아니다. 길은 어떻게든 이어지고, 그 길이 어디로 이를지는 누구도 알 수 없다. 그러나 첫 순간부터 죽음의 독한 기운을 담고 출발한 이 이야기는 전형적인 고딕의 음산한 그늘 아래 현실 도피로 인한 분열, 기만으로 점철된 변신, 복수를 위한 자기 파괴, 자포자기식 방탕이라는 가지를 뻗치며 얽히고설키다가 결국은 광증과 살인, 불륜과 패륜의 어지러운 향내를 뿜어내며 개화한다.

# 치밀한 고증과 아름다운 문장의 결합

『나무집 이야기』에는 일반인들에게 알려진 위인들이 등장하지 않는다. 하지만 조선의 사대부 가문의 생활이 꼼꼼한 고증 속에서 재현된다. 또한 이수민 작가의 아름다운 문장은 이 저주받은 세계의 이야기를 아침 햇살에 빛나는 유리알처럼 맑고 투명하게 보여 주며, 특히 진흙탕에서 피는 연꽃처럼 솟아오르는 연모의 이미지를 그려 낼 때 한층 더 그윽해진다.
이처럼 치밀한 고증과 아름다운 문장의 결합은 소설의 깊이를 더하고 독자로 하여금 숨 막히는 긴장감 속에 이야기의 흐름을 따라가게 만들어 준다.

불치병의 아내에게 바쳐진 나무집
초록 그늘 아래 피어오르는 비극의 사랑
패륜과 불륜이 연모戀慕 속에 소용돌이친다

송옥, 청아한 푸른빛의 여인
대와 난의 분분한 묵향 속에 피어난 청초한 연꽃

송정, 저주 받은 백색 피부를 가지고 태어난 비운의 천재
그의 연모는 지켜 내는 것
-너를 해하는 소문이 돌면 나는 소문을 죽일 것이다.

송명, 인정할 수 없는 현실을 인정해야 하는 슬픔
그의 연모는 지옥의 불길
-마음과 마음이 얽혔으나 얽히지 않은 척하는 이곳이 바로 지옥이오.

수영, 미목수려한 경국지색의 여인
그녀의 연모는 만다라화의 독
-연모는 독이지요. 내가 가져서는 아니 되는, 가지면 결국 죽음에 이르는.

그리고 또 하나의 정념, 자하녀
자줏빛 안개 속에 끝없이 타오르는 아름다운 불꽃

불치병에 걸린 아내를 위해 주정공 최각은 나무집을 지었다. 아내를 구하기 위한 그의 온갖 노력은 끝내 결실을 맺지 못했지만, 그의 연모를 간직한 나무집은 백여 년을 굳건히 지켜져 왔고, 후대에 이르러 불운한 천재 송정에게 이어진다.
하얀 피부를 가져 도깨비라 불린 송정은, 그 뛰어난 재주로 외모의 한계를 뛰어넘어 불세출의 기재로 우뚝 설 수 있었다. 그를 세상으로 불러낸 이는 송정의 누이동생 송옥이었다. 버림받고 상처 입은 천재의 영혼에 각인된 아름다운 누이는 결코 상처받아서는 안 되는 존재였다. 송정은 그녀를 지키기 위해 모든 힘을 기울이지만, 그것은 또 다른 비극의 씨앗이 되고 만다.
송정의 동생, 송명. 장자로 태어난 줄 알았으나 어느 순간 차자로 밀린 불운한 청년. 더구나 그의 자리를 차지한 것은 흠잡을 곳 없는 천재에다 그가 세상에서 가장 사랑하고 아끼는 누이동생의 마음마저 앗아 간 친형이었으니! 송명은 가질 수 없는 것을 탐하고, 가질 수 없는 것을 가짐으로써 파멸의 길을 내달리는데…….