성균관대학교 중문과를 졸업하고, 대만 국립정치대학 중문연구소에서 석사·박사 학위를 받았으며, 성균관대학교 중문과 교수로 30여 년 동안 봉직하면서 두 차례에 걸쳐 대만 국립정치대학 교환교수를 역임했다. 현재 성균관대학교 명예교수로 연구와 저술에 전념하고 있다.

『중국문학입문』 최봉원 외 공저 〔성균관대학교 출판부〕, 『中國古典短篇俠義小說硏究(中文)』 崔奉源 著 〔대만 聯經出版社〕, 『(중·한·로마자 표기) 세계지명표기사전』 최봉원 편 〔성균관대학교 출판부〕, 『중국현대문학사』 李輝英 저, 최봉원 역 〔성균관대학교 출판부〕, 『중국역대소설서발역주』 최봉원 외 공역 〔을유문화사〕, 『중국고전산문선독』 최봉원 역주 〔다락원출판사〕, 『고문관지 역주(1~5권)』 최봉원 역주 〔역락〕『중국선진우언 (上·下권)』 최봉원 역주 〔명문당〕, 『중국양한우언』 최봉원 역주 〔명문당〕, 『중국위진남북조우언』 최봉원 역주 〔명문당〕, 『중국당송우언』 최봉원 역주 〔명문당〕 등의 책을 번역, 저술하였다.

논문으로는 「唐傳奇俠義小說과 俠의 形象」, 「話本 「發跡變泰」 故事에 나타난 英雄象」, 「才子佳人小說의 興盛과 天花藏主人」 등 다수가 있다.