정신건강론은 사회복지사와 보육교사의 자격증 편람에 들어있는 것으로, 관련 학과에서는 강의 수요가 많은 교과목 중 하나이다. 그러나 이러한 자격 과정과 상관없이도 충분히 지적 욕구와 흥미를 불러일으킬 수 있는 과목이기도 한데, 왜냐하면 그만큼 우리 사회가 학문적으로도 대중적으로도 정신건강에 대한 요구도가 다차원적으로 높아지고 있기 때문이다.

저자들도 이러한 현상에 공감을 하면서 사회적 흐름과 추세를 반영하여 책을 집필하고자 하였다. 저자의 대부분이 인간발달(아동가족학)을 전공하다 보니 정상발달 과정에서의 일탈과 왜곡이라는 시각에서 정신건강을 주목하게 되었다. 다양한 정신건강 이슈나 발달이상들은 한 개인의 발달 차원 안에서 살펴봐야 하는데, 유기체의 발달은 선천적 본성과 특질, 여러 시스템 안에 녹아 있는 다양한 환경 변인, 그리고 시간이라는 요소 안에서 진행되기 때문이다. 또 인간의 발달과 성장은 사회와 유리된 개인이 아니라 ‘사회 안의 개인’을 전제하기에, 우리 사회의 다양한 이슈와 경제 현황, 복지적 접근 등을 고려하여 정신건강의 문제가 어떻게 진행되는가를 염두에 두었다.

국내에서 발간되는 대부분의 관련 저서나 교재와 마찬가지로 본 책에서도 DSM-5에 준거해 정신장애를 다루었다. 집필의 편의상 발달단계를 구분하고 그 단계에서 주목할 만한 주요 정신장애를 다루었다. 그간 분리하여 다루었던 아동 · 청소년기 출현 정신장애를 DSM-5에서는 따로 구분하지 않지만, 그럼에도 발달적 관점에서 특정 장애가 발현되거나 두드러지는 시기를 고려하여 구분하는 것이 좋겠다는 것이 필자들의 공통된 생각이었다.

또한 최근 사회적으로 더욱 관심을 받고 있는 중독과 스트레스를 다루었다. 이는 현대 사회의 정신건강에서 빼놓을 수 없는 중요한 영역으로, 서구 학계에서 소개된 최신의 분석과 접근을 살펴보았다. 다양한 정신건강 관련 문제와 증상에 대한 중재 및 예방적 접근에서는 비교적 최근에 부상한 긍정심리학을 다루었다. 개인의 약점보다는 강점을, 부정적 측면보다는 긍정적 측면에 초점을 두어 한 유기체가 지니고 있는 잠재력과 내적 힘이 갖는 영향력을 부각시키고자 했다.