동서고금의 어떤 소설도 스케일과 박진감에 있어 나관중의 『삼국지』를 능가할 만한 것은 없다. 수많은 인물이 등장하지만 그 성격들은 다양함을 잃지 않으며, 의표를 찌른 술책과 방략, 지혜와 미련함, 배신과 음모 등 인간의 모든 속성이 뒤얽혀 황하와 같은 하나의 장대한 드라마를 엮어내고 있다. 『삼국지』에 관해서는 많은 사람들이 이미 읽었거나 들은 이야기들이 누구나 공통되는 아득한 추억으로 남아 있으며 다양한 책들이 나와서 여러 종류의 삼국지들이 존재한다. 등장인물만 해도 700여 명. 그 인물 하나가 두세 가지 직함을 가지고 있으며, 배경으로 나오는 지명, 강명, 산명이 360여 개. 우리가 흔히 복잡다단한 인물이나 사건을 가리켜 “삼국지와 같다.”는 말을 쓰는 경우가 있듯이, 이 거창하고 갈피를 잡을 수 없게 복잡한 이야기 속에는, 오늘날에 와서도 이것을 ‘고색창연한 골동품’이라기에는 너무나 엄숙한 ‘인간의 영원한 모습’이 약동하고 있음을 부인할 수 없다.

싸움에서 싸움으로 전개되어 나가는 이 이야기 속에서는 무수한 인간의 개성들―약삭빠른 놈, 둔한 놈, 제 딴에는 꾀를 부린다는 놈, 미련한 놈, 이쪽저쪽의 눈치만 보다가 목이 달아나는 놈, 배신, 음모, 공갈, 협박이 얽히고설켜 뒤범벅이 되어 난무하고 있다. 이것이 바로 시대를 초월한 인류 전체의 ‘영원한 모습’이라고 생각할 때, 그것이 비록 어떤 역사란 것에 과대, 왜곡, 보충, 개정의 수법을 가하여 이루어진 이야기라 하더라도 독자는 고소와 미소를 금하지 못할 것이다.

옮긴이 김광주는 소설가 김훈의 아버지로, 그 역시 등단해 소설가로 활동한 인물이다. 그가 특유의 간결 명쾌한 문장으로 완역해낸 이 『삼국지』는 단연 타 번역판의 추종을 불허한다. 이번에 서문당에서 소개하는 김광주의 『삼국지』는 수많은 현존하는 『삼국지』들의 자료로 이용될 정도로 원본에 충실하면서도 인명, 지명, 관명 하나하나를 소홀히 하지 않고 기록했다.

삽화가 정준용은 일제강점기 시절 초등학생 때부터 미술상을 휩쓸었고 제1회 대한민국 국전에서 입상한 실력파 화가다. 1960∼80년대에 한국일보사에 근무하며 연재소설 등에 다양한 삽화를 그렸다. 때로는 날카롭고 비판적인 시각으로, 때로는 풍자적인 시각으로 사건과 인물을 바라보는 정준용 화백의 컬러 일러스트 16컷을 『삼국지』 각 권두에 삽입해 내용에 다채로움을 더했다.

김광주의 『삼국지』는

1. 어떻게 하면 보다 더 읽기 쉽고, 알기 쉽고, 재미있는 『삼국지』를 만들 것인가를 고민했다. 그것은 복잡다단한 권모술수와 싸움 속에서 자칫하면 혼란을 일으키기 쉬운 독자의 머릿속을 독자와 함께 정리해 나가면서 읽어보기 위해서다.

2. 그러기 위해서 원본 120회를 매 회마다 비슷한 분량 속에 집어넣고, 장황한 설명의 중복, 지루한 대화 등을 정리하여 어디까지나 원본에 충실하면서 군더더기를 붙이지 않되 인명, 지명, 관명 하나하나를 소홀히 하지 않도록 힘썼다.

3. 또한 매 회마다 그 회의 전체적인 줄거리에서, 혹은 특이한 사건에서 집약 또는 강조할 수 있는 소제목을 붙여서 흥미진진한 가운데 손쉽게 음미할 수 있도록 했다.