코로나 바이러스 감염증 치료의 새로운 희망으로 떠오른
줄기세포 면역기전

우한에서는 BIH사의 중미 연구팀이 제대혈 기반의 줄기세포를 정맥주사하여 9명의 중증 코로나 19 폐렴환자를 후유증 없이 완치하였다고 보고했다. 이와 같이 줄기세포가 갖는 조직 재생능력은 매우 탁월하여 폐 손상이 심하게 오는 경우에도 자가조직 회복능력에 의해 질병을 치료하는 효과를 보여주고 있다. 물론 이것들이 약과 치료술로 검증되기까지는 별도의 자료와 시간은 필요하겠지만 말이다. 이번 코로나 19의 팬데믹 사태에서도 보여주듯이 대부분의 사망자가 70-80대 이상 면역력이 약한 고령층이거나 기저질환자가 위험에 노출되어 있는 것을 알 수 있다.

물론 평소에 면역력 증진을 위한 식생활 습관이나 운동 등이 도움이 될 수는 있으나 이번처럼 준비되어 있지 않은 상태에서 호흡기 질환에 의한 폐렴은 인간에게, 특히 면역력이 약한 고령군에는 치명적이 될 수 있다는 것을 보여준다. 이럴 때 만일 본인의 면역세포나 줄기세포가 보관되어져 있다면 얼마나 큰 도움이 되겠는가를 생각하면 우리에게 있어 세포 보관이란 미래의 내 건강과 생명을 담보해주는 가장 확실한 보험이 아닌가 싶다. 결국 사스, 메르스, 코로나 등 변종 바이러스와 인간의 대결에서 우리가 가질 무기는 면역 및 줄기세포에 있음을 여실히 증명하는 의미심장한 기사가 아닐 수 없다.

최근 중국에서는 코로나 19 환자 치료에 중간엽줄기세포를 사용해 치료에 성공한 다수의 임상결과 및 논문을 발표했다. 특히 국제학술지 ‘Aging and disease’는 중간엽줄기세포가 면역조절능력으로 코로나 19 환자의 폐기능을 2일 만에 상당히 개선시켰으며 10일만에 7명 중 2명의 일반환자와 1명의 중증환자를 회복 및 퇴원시켰다고 밝혔다. 또한 지방유래줄기세포로 코비드 19 치료에 미국 FDA가 임상시험을 허가했다는 새로운 소식도 전해졌다. 코로나 19가 끝난다고 바이러스의 위기가 끝나는 것일까? 또다른 더욱 강력하고 위험요소가 큰 바이러스가 다가올 것이라는 염려는 기우가 아닐 것이다. 이에 따른 보다 발전적인 연구가 이뤄져야겠지만, 어떠한 바이러스건 줄기세포가 엄청난 역할을 할 것이라는 사실에는 이견이 없다. 시간은 기다려 주지 않는다. 이번 코로나 바이러스 사태로 줄기세포를 하루라도 건강하고 젊을 때 보관해야 하는 이유가 하나 더 늘어난 셈이다.

SVF-피부 미백, 주름 폄, 관절 연골 생성 등 탁월한 효과
줄기세포의 인체 기능 재생 기전

SVF는 재생력을 도와주는 세포이고 성장인자가 나와서 회복력을 더 증가시켜 줄 수 있다. 그래서 지방 이식을 할 때도 단순 지방 이식보다 줄기세포를 섞어서 지방 이식을 하는 이유는 혈관내피세포가 주위세포로부터 혈관을 끌어들여서 이식한 지방 부위의 혈관이 살아있게 하는 원리이다. 유난히 주름이 많은 분들이 SVF를 진피층에 맞게 되면 피하지방층에 줄기세포가 들어가 주위에 있는 혈관을 더 생성시켜서 피부가 더 두꺼워지게 된다. 그러면 자연스럽게 얼굴을 펴주면서 주름이사라지고 탄력이 개선되는 것이다.

이식할 지방에 SVF를 섞어주면 혈관을 빨리 당겨 와서 지방이 빨리 생착되게 도와줘 지방이식 생착률을 높여준다. 가슴같이 대량 지방 이식을 하면, 많은 지방을 가슴에 심어줘야 하기 때문에 이식한 지방이 혈관이 올 때까지 버티지 못하면 안에서 쉽게 흡수돼 죽은 세포로 없어지게 된다. 따라서 가슴 같은 대량 지방 이식을 할 때는 줄기세포를 섞어서 하면 좋다.

지방줄기세포의 장점은 일정 단위 부피당 함유하는 줄기세포 수가 많고, 한번에 많은 양의 지방조직을 채취함으로써 확보할 수 있는 줄기세포 수가 훨씬 늘어날 수 있다. 또한 자신의 세포를 사용하기 때문에 면역 거부반응이 거의 없다. 또한 지방줄기세포는 지방조직만이 아니라 연골, 골, 신경조직, 혈관조직 등 간엽조직 재생과 간세포, 신장, 심혈관 재생 등 다양한 조직을 재생할 수 있는 것으로 알려졌다.

모발 이식을 할 때도 생착률을 높이기 위해서 탈모 진행부분에 줄기세포나 성장인자를 놔줌으로써 탈모를 예방하거나 치료하는 결과를 보게 되었다. 또한 퇴행성 증상들, 무릎 관절이 아프거나 기립근이 약해져서 여러 가지 척추 증상들이 온다거나, 회전근이 파열된다거나 이런 부분에 대한 진행정도를 예방하는 데 줄기세포의 효과가 탁월한 것으로 연구·보고 되었다. 그리고 우리가 약이 없다고 하는 자가면역 질환, 아토피나 건선이나 루푸스 같은 경우도 아직까지 약이 개발되지 않은 상태에서 면역 억제력이 있기 때문에 줄기세포를 썼을 경우에 많은 임상적인 효과가 있다고 발표가 되고 있다.

줄기세포, 안티에이징과 질병 치료의 새로운 가능성

‘현대는 유병장수시대’라는 제목에 걸맞게 이제 고령화사회를 맞이한 시점에서 준비가 안 된 상태에서 자신에게 닥치는 노화와 질병에 대해서 최소한 준비할 수 있는 개인건강 준비시대가 오고 있는 것이다. 소위 말하는 건강하고 아름답게 오래 살기 위해서는 기존에 미용에 많이 사용했던 줄기세포를 건강 쪽에서 발전된 치료법을 많이 개발해내고 있다. 이 분야는 치료 분야에도 앞으로 탁월한 성과가 더 나오겠지만 미용과 성형에도 안티에이징의 새로운 가능성으로 각광을 더 받으리라 전망된다. 탈모 논문이나 지방줄기세포를 이용한 혈액 투여에 의한 항노화, 텔로미어 검사를 통한 수명 연장, 또한 앞으로 정형외과, 신경외과 등과 함께 퇴행성 질환 치료들에 효과적인 SVF 사용에 대한 메뉴얼 작업 등이 될 것이다.