확실히 현대사회에서 순례가 중요한 사회현상으로 다시 부각되는 추세에 있다. 순례에 대한 관심이 이처럼 글로벌한 규모에서 증가하고 있는 이유는 종교부흥이라기보다는 일차적으로 사회문화적, 정치적 환경의 변화와 관계가 있다. 즉 현대의 순례는 건강과 의료 케어의 개선, 경제발전으로 인한 장수, 금전적 여유, 관광의 확대, 교통기관의 발달 등과 같은 모더니티의 산물이자, 나아가 개인의 자율성과 자기성장이라는 관념을 강조하고 장려하는 현대사회의 산물이다. 나아가 산티아고 순례를 ‘관광화된 성지순례’로 보는 관점도 순례에 대한 현대적 관심의 증대를 모더니티와 연관시켜 이해하는 입장과 상통한다.

그렇다고 해서 종교적 요인이 없는 것은 아니다. 순례의 뿌리는 원래 종교에 있으며, 현대사회에서의 순례붐은 글로벌한 차원에서 재개되고 있는 뉴에이지붐이라든가 스피리추얼리티붐과도 밀접하게 연동하는 측면이 있기 때문이다. 따라서 현대사회에서의 순례 문제는 관광학이나 관광인류학적 관점과 더불어 종교학적 시각을 필요로 한다. 성지순례는 관광과 종교적 의례행위라는 속성을 동시에 갖고 있다. 특히 현대일본의 사례는 ‘종교와 관광’의 복합적인 상호 연관성을 고려하지 않으면 그 순례붐의 의의를 제대로 평가하기 어려울 것이다.