“초상화는 시대를 기록한 역사의 증거물이다!”
문화재 기자와 함께 읽는 초상화 속 흥미로운 한국사

“수백 년의 시간을 견디고 현전하는 초상화와 유물들. 그 안에는 무수히 많은 역사와 이야기가 담겨있다.” 고려부터 조선 시대를 거슬러 우리 앞에 당도한 초상화와 유물에는 당대의 경제ㆍ정치ㆍ사회ㆍ문화를 대표하는 인물들의 얼굴이 담겨있다. 왕의 얼굴을 기록한 어진부터 황후로 추정되는 사진, 공신과 문인의 영정, 내시, 기생, 파격적인 구도를 선보이는 기인 예술가들의 그림까지. 게다가 조선은 중국의 ‘일호불사 편시타인一毫不似 便時他人’ 즉, 터럭 한 올이라도 같지 않다면 다른 사람이다’라는 화풍을 계승했기에 극사실주의를 추구했다. 따라서 독자들은 이 책에 실린 초상화 속에서 과거 속 그때 그 사람들의 삶을 사실감 넘치게 느낄 수 있다.

역사학도의 꿈을 품은 [매일경제]의 문화재 전문기자이자 베스트셀러 역사 교양서의 작가 배한철은 다양한 매체를 통해 실록 밖의 생생한 역사 이야기를 들려주고 있다. 한국사와 고미술, 고전에 몰두해온 그는 네이버(‘배한철의 역사의 더께’)와 [매일경제]의 지면을 통해 줄곧 어디서도 볼 수 없던 역사의 이면을 소개해왔다. 이 책은 그가 유물이 있는 곳이라면 그곳이 어디든, 기자수첩을 들고 박물관으로, 종갓집으로, 때로는 해외로 떠나 취재하며 생생한 역사의 단면을 낚아챈 기록이다. 실록은 물론, 각 시대의 초상화, 고전, 각종 문집와 야사집 등을 종횡으로 누비며 엮어낸 글을 이 한 권에 담았다.

킹메이커 신정왕후, 조선의 아웃사이더 내시, 강화도령 철종···
초상화의 역사적 배경부터 그림 속 인물의 사생활까지,
경험해보지 못한 흥미로운 역사 탐방

역사와 초상화를 나란히 두고, 그림이 그려진 시대적 배경이나 화가에게 영향을 끼친 사건이나 사람 등 작품 외적인 퍼즐 조각을 맞춰 가다 보면 역사를 이해하는 즐거움은 배가 된다. 고종의 뒤에서 킹메이커로 군림했던 신정왕후의 권력과 인생, 거세되어 궁에 살던 내시들이 넘치는 용력으로 전쟁에서 활약했다는 놀라운 역사의 한 조각, 어진 임금을 꿈꿨으나 세도 정치의 희생자가 되었던 강화도령의 비극까지. 그들의 초상화와 함께 생생한 역사 이야기가 펼쳐진다. 이 책은 초상화에 관한 책이자 역사에 관한 책이기 때문이다. “이 책은 공개된 초상화, 그리고 공개되지 않았던 초상화를 총망라하며, 초상화 주인공에 대한 새로운 해석을 시도한다.” - 머리말에서

뒤주에서 죽은 사도세자, 다산 정약용, 충무공 이순신 ···
초상화가 현존하지 않아 영영 알 수 없는 얼굴의 이름

현전하는 초상화뿐만 아니라, 전해지지 않는 초상화에 대해서도 생각과 질문을 확장하는 것도 이 책이 가진 또 다른 매력이다. 임금의 초상화는 셀 수 없이 많이 제작됐으나 명성황후를 포함한 궁중의 여성 초상은 현전하는 것이 극히 드물다. 왜일까? 이뿐만 아니라 충무공 이순신, 다산 정약용 선생, 퇴계 이황의 초상화 또한 남지 않았다. 그렇다면 광화문 광장의 이순신 장군의 동상은, 천 원권에 인쇄된 퇴계 이황의 얼굴은 어떻게 그려졌을까? 책을 읽다 보면 후대에 충무공 이순신과 퇴계 이황의 얼굴을 어떤 방법으로 추정했는지, 왜 명성황후의 초상이 남지 않을 수밖에 없었는지 알 수 있다. 기록의 파편으로 남은 초상화를 통해 방대한 시간의 역사를 자연스레 이해하게 되는 이유다.

“국보와 보물 초상화로 그림 보는 법을 배운다”
그림 보는 눈, 나아가 역사를 보는 눈이 달라진다

개정증보판에서는 역사뿐만 아니라 초상화 자체에 대한 지식 또한 얻을 수 있도록 새로운 구성을 추가했다. 각 장의 끝에 붙은 ‘초상화 다르게 읽기’가 그것이다. 배한철은 국보와 보물로 지정된 걸작 초상화들을 소개하며, 유물 자체에 대한 깊은 이해를 독자들에게 전달한다. 공신들의 모자와 의복만 보아도 어느 시대 작품인지, 그의 벼슬은 무엇인지 구분할 수 있고, 춘정이 가득 담긴 미인도들이 가진 특징을 비교해 볼 수도, 조선 시대의 기념 앨범을 구경할 수도 있다.

게다가 이번 개정증보판에서는 더욱 신선하고 다채로운 우리 역사와 초상화를 만나볼 수 있다. 오늘날의 서울시장보다 훨씬 막강한 권한을 자랑했던 한성의 판윤, 청백리도 탐관오리로 변하게 하던 평안감사 지위, 조선의 대표적 음담패설집에 등장하는 대학자들, 임금의 딸과 결혼하여 부마(사위)가 되는 것을 거부하고 멸문지화를 당했던 간 큰 가문, 걷는 것조차 버거울 만큼 뚱보였던 위인들, 조선의 르네상스를 열었던 노론 강경파들, 무수한 염문을 뿌렸던 조선 최고의 여자 가수 이야기…….

당신이 역사에 관해서라면 둘째가라면 서러울 역사 덕후라면, 새롭고 다채로운 방식으로 역사를 이해하고자 한다면, 학생들과 아이들에게 흥미로운 역사를 지도하고 싶은 선생님과 부모님이라면, 공부나 일에 바빠 역사에 흠뻑 빠져 볼 시간이 없던 직장인이라면, 『얼굴, 사람과 역사를 기록하다』가 바로 당신이 찾던 그 책이다.