팬데믹 쇼크, 불어나는 빚잔치, 자국우선주의 현상, 환경오염 문제…
전 세계는 자본주의 수술 중, 시장·정부 서로가 ‘선 넘지 말아야’

이 책은 경제서다. 하지만 붕 떠있고 어려운 경제학 이론을 현실로 확 끌어내렸다. 애덤 스미스 때부터 시작된 여러 경제적 사건을 짚어보는 역사서와도 같다. 포인트는 과거 사건과 현재 우리 경제의 문제점을 연결 지어 해석했다는 점이다. 단순한 상상력에 의존한 게 아니다. 많은 경제학자의 이론과 강성진 교수만의 해석이 곁들어져 아카데믹하다.

자유시장경제 체제는 인간 능력에 비례하여 대우받게 한다. 경쟁시장에서 성과가 낮거나 일할 능력이 없는 노동자는 임금을 받지 못하거나 적게 받는다. 하지만 이는 ‘사회적 약자를 배려해야 하고 소득분배를 개선하는 것이 먼저’라는 자본주의 명분 논리와 모순된다. 이 문제점으로 자본주의 체제는 초기부터 끊임없이 비판받아왔다.

이에 자본주의는 칼레츠기가 분류했듯 계속 변하고 있다. 기업도 주주자본주의에서 더 나아가 사회적 책임까지 고려하는 이해관계자 자본주의를 도입하고 있다. 그럼에도 피케티가 밝혔듯 국가·개인 간 소득격차와 양극화는 더욱 심해지고 있다.

한국 자본주의도 예외가 아니다. 강력한 도전에 직면해 있다. 한국은 다른 어느 국가보다도 정부의 강력한 시장개입으로 유례없는 경제발전을 이룩했다. 그러나 민간 경쟁력이 충분히 성숙된 지금, 민간주도형 경제발전 패러다임으로 전환할 필요가 있다. 4차 산업혁명과 디지털 시대에 대응하고 지속가능한 경제발전을 달성하기 위해서는 창의적인 민간중심의 시장경제체제로 전환해야 한다는 것을 의미한다.

이처럼 자본주의는 많은 도전을 받아가며 스스로 모험을 해왔다. 하지만 아직도 많은 논란이 계속되는 상태다. 이 책에서는 경제원론의 관점에서 자본주의의 과거와 미래를 살펴본다. 더 이상 ‘완벽한 시장’은 없음을 전제한다. 이를 통해 현재 경제 위기를 헤쳐 나갈 수 있도록 시장·정부의 가이드라인을 제시한다.

결국은 여러 자본주의 체제 중, 시장과 정부 역할이 적절하게 조합되는 한국형 자본주의가 무엇인지를 찾아야 할 것이다. 어떤 시스템이 과연 한국에서 잘 작동할 것인가? 무엇을 고치고 수정해야 하는가? 이번 코로나19로 큰 충격을 연달아 받고 있는 세계는 어떤 시스템하에서 부작용이 가장 덜할 것인가? 『라이브 경제학』에 그 해답이 있다.