코로나 19가 전 세계에 급속도로 퍼져나가 수많은 사람이 감염되어 숨지게 되면서 지구촌 전체가 큰 혼란에 빠지고 말았다. 그러나 이 전염병에 대처하는 방식은 유럽과 미국 그리고 중국과 한국 등은 각기 달랐다. 유럽과 미국에서는 개인의 정보를 활용하는 것을 극도로 자제하며 국민들의 통제를 최소화했다. 반면 한국은 정부가 강력한 방어책을 펼칠 수 있는 법을 미리 마련해 두어서 집회와 출입을 제한하기도 하고 감염자의 동선을 파악하기 위해 통신정보와 금융정보뿐 아니라 모든 개인정보를 활용할 수 있었다. 바이러스의 확산을 막기 위해 개인의 자유와 권리를 상당 부분 유보시킨 것이다.

하지만 생각해 봐야 할 문제가 산적하다. 감염자의 동선을 파악하기 위해 개인의 통신내역을 사용한다. 신용카드 사용내역도 조사한다. 감염자가 이용한 업소와 주변의 CCTV를 확인하여 그 시간대에 그 장소에 있었던 사람들의 신원을 확인한다. 그 시간대에 감염자와 같은 기지국에 접속한 사람들을 찾아내어 감염검사를 받도록 문자를 발송한다. 이러한 과정을 통해 일반국민의 일상이 이미 얼마나 노출되고 있는지를 확인할 수 있었다. 더구나 재난지원금의 지급과정에서는 행정전산망과 보험전산망 그리고 입출입국전산망뿐 아니라 금융전산망이 모두 손쉽게 연결될 수 있음도 확인하였다. 더구나 스마트폰을 사용하게 되면서 개개인의 일상정보까지 이제는 노출되지 않은 것이 없는 세상을 살고 있음을 실감하게 된다. 이런 통제의 권한이 악의를 가진 권력자의 손에 들어가면 어떤 일이 벌어질까? 조지오웰이 저술한 『동물농장』과 『1984』를 떠올리지 않을 수 없다.

우리가 디지털 AI 시대의 편리함과 안전함을 누리고 있지만 그만큼 개인의 모든 것은 노출될 수밖에 없음도 알아야 한다. 이 정보를 안전이라는 명분으로 권력을 위한 감시와 통제용으로 사용한다면 참으로 무서운 일이 벌어질 것이다. 아날로그 시대에는 감시와 통제의 방식이 많은 허점이 있었지만 디지털 시대에는 너무도 정밀하여 틈새가 없다. 우리는 지금 과거 어느 때보다도 더 철저한 감시와 통제의 위험에 노출되어 있는 것이다.

이 책은 이러한 우리 인류의 현실에 관한 보고서이다. 권력에 의해 인간은 과거로부터 현대에 이르기까지 더 나아가 미래에 어떻게 감시와 통제를 받으며 살아왔는지 또 권력은 어떻게 유지되어왔고 작동되고 있는지를 이 책은 세밀하게 설명하고 있다. 특히 이 책은 역사학자와 과학자가 학문의 경계를 허물고 인간과 과학의 융합이라는 새로운 방식으로 우리 인간 사회를 통찰한 것이다.