이 책은 1962년 3월 「한국일보」 기자가 된 이후 50여 년간 철저한 현장주의 언론인으로서 기자정신을 실천하고자 했고, 실제 언론인으로서 상당한 성과와 업적을 내었다고 판단되는 한국 현대의 대표적인 언론인 가운데 한 사람인 언론인 안병찬을 연구했다. 안병찬의 주요 언론활동그가 쓴 주요 기사, 칼럼을 살펴보고, 그 의미를 해석 평가한다.

이 연구는 먼저 1장에서 언론인 안병찬의 생애와 언론관련 활동, 저술활동을 개관했다. 2장은 안병찬이 1962년 「한국일보」 제13기 공채 기자로 언론활동을 시작하여, 「한국일보」와 「중앙일보」의 사회부 기자를 거쳐 시경 캪으로 활동하던 시기의 활동, 그가 쓴 대표적인 특종기사를 분석하고, 사회부 기자 시절 그의 활동이 무엇을 보여주었는지 논의했다. 3장은 남베트남 특파원 시절, 특히 남베트남 멸망의 시간을 지켜본 안병찬의 대응 양상을 살펴보고, 그 긴박한 상황을 기록하여 르포르타주 저널리즘의 진면목을 보여준 그의 저서 『사이공 최후의 새벽』의 주요 내용, 그 저서 탄생의 역사적 의미를 해석했다.

4장은 중국어 공부와 중국 전문기자, 파리 특파원, 논설위원 시기의 주요 활동과 이 기간 그가 쓴 주요 기사와 칼럼을 다룬다. 5장은 「시사저널」 편집주간과 주필 시절의 그의 활동, 의제설정, 그가 집필한 칼럼의 주제와 기사쓰기에 대한 그의 접근방법을 분석했다. 6장은 안병찬의 언론 인식과 사상을 고찰했는데, 여기서는 1) 안병찬의 저널리즘 인식에 영향을 미친 요인을 먼저 살펴보고 그의 저널리즘 인식에 대해 논의했다. 이어 2) 한국 주류 언론과 언론인들이 크게 영향 받는 미국 언론과 미국 언론인에 대한 그의 인식을 검토했다. 끝으로 3) 그가 말하는 르포르타주 저널리즘이 무엇인지 살펴본다. 7장은 결론으로 한국 현대 언론사에서 언론인 안병찬의 의미가 무엇인지 고찰했다.

이런 작업을 통해 안병찬이 현장 중심주의를 일관되게 실천한 인물이었음을 밝혔다. 그런 기자정신으로 신입 기자시절부터 여러 차례 특종을 했고, 남베트남(월남) 패망 당시 빠져나오기 어려울 수도 있는 상황이었음에도 남베트남정권의 마지막을 지켜보고, 기록한 최후의 한국 언론인이 될 수 있었음을 설명했다. 또 그는 한국에서 시사주간지 전성시대라고 할 수 있는 1990년대에 「시사저널」의 편집국장, 편집인, 주필로 활동하면서 「시사저널」을 한국의 대표적인 시사주간지로서 유지, 발전시킨 능력을 보여주었음을 정리했다.

이와 함께 1999년 3월부터, 그의 나이 70세가 되던 해인 2007년 9월까지 「시사저널」의 시론도 가끔 쓰고, 「서울경제」, 「내일신문」 등에 오랜 기간 기명칼럼을 기고하는 칼럼니스트로서 시사문제에 대해 원숙한 경륜이 담긴 칼럼니스트 안병찬의 글쓰기 능력을 보여준다. 또 안병찬은 기자로서 ‘주인공 추적 취재법’을 비롯한 취재방법들을 스스로 개발하고, 실제 취재활동에 활용했음을 밝힌다. 춘추필법과 실사구시라는 한국 저널리즘의 지향 목표를 제시하고, 자신을 르포르타주 저널리스트라고 부르면서, 언론인의 궁극적 목표는 르포르타주 저널리즘을 지향해야 한다고 주장하는 자기 나름의 언론관을 정립하고자 했음을 설명했다. 이와 같이 언론인 안병찬을 그에게 주어진 현실과 문제들을 정면 돌파해가는 적극적이고 열정적인 자세로 언론인으로서의 역량을 키우고 실천하여 현장주의 언론인의 한 전형을 만들었다고 평가한다.