“더 고통스럽게 만들어라!”
푸욱! 푸욱! 푸욱! 푸욱!
“읍!”
엄청난 고통 속에서 명호는 이를 악물며 버텼다. 팔이, 다리가, 온몸의 근육이란 근육이 갈가리 헤집어지고 있었지만 눈 하나 깜짝하지 않고 그들을 노려보며 맞섰다.
‘단장…….’
그리고 그 와중에 마지막 얼굴 하나를 그리고 있었다. 전에도 이런 적이 있었다. 그때도 이렇게 끔찍하게 당했었다.
그런 자신을 구해내며 차갑게 웃었던 그 남자가 지금은… 없었다.
‘미안하오…….’
이윽고 근육이 찢어지고 관절이 부서졌다. 경맥과 신경이 흩어질 정도로 고통받고 있었다.
퍽! 퍽! 으드득!
눈앞이 아득해졌다.
어깨, 다리, 허벅지로 날카로운 쇠붙이가, 묵직한 창대가 날아들었다. 마치 지치고 병든 사자를 승냥이 떼가 물어뜯는 듯한 모습이었다.
시야 저편으로 별이, 빛이 부서져 나갔다. 살점이 베여 찢기고, 뼈가 부러지는 격통 속에서 명호는 마지막으로 바랐다.
‘함께 모여 오래 살자는 그 약속… 지키지 못하고 떠납니다.’
터억! 멈칫!
마지막 생각을 마치려는 순간, 그에게 쏟아지던 공격이 멈췄다.
툭. 으득. 퍽!
무언가가 부서지는 소리.
콱! 콱! 콸콸콸.
터지며 흘러내리는 소리.
아아악! 으아아악! 어어억!
비명과 함께 생명이 흩어져 나가는 소리가 일었다.
“이게… 대체 무슨 일이오?”
이건 꿈인가? 아니면 환각인가?
지금 저 떨리는 목소리로 자신을 부르는 건 누군가.
“형장이 왜 이런 몰골로 있냐는 말이오!”
산채가 떠나갈 듯 찢어지는 목소리.
명호는 마지막의 마지막 힘을 끌어모아 눈을 들었다. 반밖에 남지 않은 시야. 피로 온통 붉어진 세상 속에서 그가 서 있었다.
“집에 갑시다……. 함께 갑시다, 형장…….”
묵객이었다. 온몸에 빼곡히 상처를 입고, 목이 잘려 나간 관군의 머리를 집어 들고 있는 그가.
눈에 눈물이 가득 고인 채로 흐느끼고 있었다.
“…그래요.”
명호는 가늘게 숨을 쉬었다. 그리고 마지막 힘을 짜내 지그시 웃어 보였다.
“갑시다, 집에…….”