“내가 우리 아이의 영어를 직접 가르칠 수 있을까?”
이 질문은 유치원 및 초등학교 저학년 아이를 둔 엄마라면 한 번쯤 생각해 봤을 고민일 듯합니다. 엄마들 모두 조기 영어 교육의 필요성을 절실히 느끼지만 엄마표 영어 교육을 실천으로 옮기기가 힘든 주된 이유 세 가지로 영어 발음이 정확하지 않아 잘못 가르칠까 대한 두려움, 조기 영어 읽기 기술 (emergent reading skills) 이론 및 방법에 대한 전문적 훈련 부족, 아이들의 영어 발달 순서를 고려한 효과적인 영어 교육 책을 찾기가 힘듦을 뽑을 수 있습니다.

이런 세 가지 기본적인 문제를 해결할 수 있는 조기 영어 읽기 기술 (emergent reading skills) 가이드 책이 나온다면 우리 엄마들도 어렵지 않게 아이 영어 교육에 적극적으로 참여할 수 있겠다는 확신이 들었습니다. 따라서 비효과적인 영어책들이 영어교육 시장을 점령하고 있는 현 상황에서 수년간의 미국 공립학교 영어교사 및 교사 양성 경험을 토대로 지어진 이 책이 영어 교육을 바로잡을 수 있는 가이드가 되기를 바랍니다.

저자
임옥영, Ph.D.
--- 「머리말」중에서

반복적인 학습은 파닉스 향상의 지름길입니다. 파닉스를 배우는 가장 기본적인 방법이라 하면 반복적인 훈련이라고 할 수 있습니다. 반복적인 연습을 통해 각각의 letter가 다른 소리가 난다는 것을 구분하고 기억할 수 있습니다. Letter들 간의 조합 및 규칙적·비규칙적 소리와 letter와의 관계를 익히기 위해서는 반복적인 연습이 최고의 지름길이라고 할 수 있습니다.

다양한 방법으로 같은 개념을 소개하면 학습이 재미있어집니다. 아이들이 영어를 배울 때 문제집으로 읽고 쓰기만 반복하다 보면 아이들의 흥미가 떨어질 수 있습니다. 아이들마다 학습 스타일(learning preference)가 다르기 때문에 한 가지 방법만 사용하기보다는 다양한 방법을 통해 같은 개념을 소개한다면 좀 더 효과적인 학습이 이루어질 수 있습니다. 요즘 미국 교육에서 가장 관심을 받고 많이 사용되는 방법이 “다양한 매개체를 이용한 학습(multiple modalities)”입니다. 영어 letter의 소리를 배울 때에도 자석 알파벳을 직접 만지면서 소리를 내본다던가, 그림 카드를 보고 소리를 따라한다던지, 게임이나 퍼즐같은 방법으로 다양하게 적용을 해본다면 아이들의 다양한 학습 스타일을 충족할 수 있고 좀 더 재미나고 의미있는 학습을 할 수 있습니다.

파닉스 교육과 동시에 통문자교육도 같이 실행되어야 합니다. 파닉스를 배우면서 중요하게 살펴보아야 할 다른 하나는 각 학년마다 자주 쓰이는 단어를 함께 가르쳐야 하는 것입니다. 미국 공립학교에서는 학생들의 읽기 능력 발달을 위해서 각 학년마다 배워야 할 필수 단어(high frequency words) 리스트가 있습니다. 소위 한국어 교육에서 통문자로 배우는 방법과 유사한데요, 개별적 사운드인 파닉스 교육과 동시에 통문자인 필수 단어를 익히게 되면 해독능력뿐만 아니라 독해능력 향상에 도움이 됩니다. 이 책에서는 단자음과 단모음을 배운 후 미국 현지 공립학교에서 쓰는 해독(decoding) 교재를 병행 사용을 권장하고 있습니다. 따라서 대학 연구 기관에서 나온 해독 교재 추천 및 사용 방법에 대해 설명하고 있습니다. (영상 강의에서 해독책을 이용하여 좀 더 자세히 설명하고 있습니다.)

Word wall을 만들면 아이들의 파닉스 및 단어력 향상에 도움이 됩니다. 파닉스와 high frequency word를 장기간 기억하기 위해서는 아이들이 자주 볼 수 있는 공간에 word wall을 만드는 방법이 있습니다. 아이들이 배운 소리와 기술을 적용할 때마다 word wall을 보고 해당 letter sound나 단어를 찾아볼 수 있습니다. Word wall은 미국 학교 저학년 반에는 어디에서나 찾아 볼 수 있는 방법으로, 한쪽 벽이나 블루틴 보드 같은 공간에 배운 letter sound나 통문자를 알파벳 순서대로 word wall 를 만듭니다. 아이들의 영어 발달 정도에 따라 word wall의 용도를 조금씩 다르게 만들어 갈 수 있습니다.