여성의 아름다움과 건강은 ‘여성호르몬’의 상태와 직결된다

여성은 누구나 아름다워지기를 꿈꾼다. 언제까지고 생기 있고 투명한 피부, 찰랑거리는 머릿결, 날씬하고 건강한 몸을 갖고 싶은 것이 모든 여성의 마음이다. 그런데 숱한 운동법과 식이요법, 화장품은 바꿔가며 시도하면서, 정작 근본적인 자기 몸 안의 상태를 돌보지 않는 것은 아닌가?

여성의 아름다움과 직접적인 관련이 있는 것이 바로 ‘여성호르몬’이다. 여성호르몬은 임신과 출산은 물론, 여성의 몸 전체에 관여하고 있다. 여성이라면 누구나 한 번쯤 호르몬의 변화로 인한 피부나 몸, 마음의 변화를 느껴봤을 것이다. 생리 기간 전후로 뾰루지가 나거나 피부가 민감해지고 마음이 불안정해지는 사람들도 흔히 있다. 이처럼 여성의 몸과 마음은 미처 의식하지 못하는 사이에 여성호르몬으로부터 지대한 영향을 받고 있는 것이다.

여성들이 흔히 안고 있는 몸과 마음의 고민거리는 대부분 여성호르몬과 관련이 있다. 여성호르몬의 상태에 따라 생리통, 생리불순, 어깨 결림, 피로, 냉증, 부종 등과 같은 증상이 생겨나거나 혹은 사라지기도 한다. 또 피부를 반짝반짝 빛나게 하거나 뾰루지 같은 트러블이 생기는 것, 살이 찌고 빠지는 것도 여성호르몬의 작용과 관련이 있다. 뿐만 아니라 짜증, 불안, 불면, 우울 등과 같은 마음의 상태에도 영향을 미친다.

이 책의 지은이인 일본의 여성의료 저널리스트 마스다 미카는 유방암에서 완치된 경험을 통해 여성호르몬 관리의 중요성을 절실히 깨닫게 되었다. 여성의 몸 상태와 직결되는 여성호르몬을 공략하는 것이 여성의 미와 건강을 유지하는 지름길이라고 보고, 여성 폐경기 연구 전문가 쓰시마 루리코의 조언을 받아 책을 썼다. 이 책은 여성호르몬에 대해 바로 아는 것을 바탕으로 몸의 크고 작은 고민들을 해결하는 법, 여성호르몬을 건강하고 균형 있는 상태로 유지하는 방법에 대해 상세히 알려줄 것이다.

여성호르몬 바로 알기, 사춘기부터 폐경기 여성까지

-요주의, 에스트로겐

이 책은 여성이 남성보다 장수하는 이유가 여성호르몬의 보호를 받고 있기 때문이라고 말한다.
모든 가임기 여성의 몸은 여성호르몬에 의해서 한 달 동안 급격한 변화를 겪는데, 난소에서 번갈아 분비되는 두 가지 여성호르몬, ‘에스트로겐’과 ‘프로게스테론’의 작용에 의해서다. 이중 ‘여성을 여성답게 하는’ 호르몬 에스트로겐은 여성의 건강을 좌지우지한다고 알려져 있을 정도로 여성에게 있어 중요한 호르몬이다.

사춘기의 2차 성징을 발현시키고 주기적인 월경, 배란, 임신 등에 중요한 역할을 할 뿐 아니라, 최근에는 비생식 조직인 골격, 심혈관, 치매, 치아, 눈, 피부 및 콜라겐 조직 생성 등에도 관여를 하는 것이 규명되었다. 에스트로겐은 특히 체내에서 식욕 조절, 에너지 소비 활성화, 지방 분해, 체중 증가 억제, 내장지방 조직의 축적을 억제하는 등 여성의 건강에 있어 매우 중요한 작용을 한다. 이처럼 여성호르몬은 여성이 건강한 임신과 출산이 가능하도록 여성의 몸 이곳저곳에 관여하며 여성을 지켜주고 있는 것이다.

-비상! 여성호르몬의 기능 저하와 불균형

이렇게 여성을 보호해주는 여성호르몬이 감소하거나 밸런스가 깨지고 순환이 저하되는 등 기능에 문제가 발생할 경우 여러 가지 나쁜 결과를 초래한다. 생리통, 질 건조, 생리불순, 월경전증후군은 물론, 체내에 노폐물이 쌓이고 냉증, 불임, 조기폐경, 각종 자궁 관련 질환까지 야기할 수 있다. 피부의 경우 호르몬 밸런스가 깨지면서 생기는 성인여드름 발생뿐만 아니라 민감성피부가 되고 노화를 촉진시키게 된다. 또한 갱년기 여성들에게 나타나는 안면홍조, 수면장애, 우울증, 신경질 등 복합적인 증상들이 나타나기도 한다.

과거에는 이 같은 현상들을 폐경기에 나타나는 것으로만 여겼으나, 현재는 잘못된 생활습관, 식습관, 스트레스 등의 원인으로 나이를 떠나 젊은 여성에게서도 흔히 나타나고 있다. 그러나 이는 반대로 해석하면 여성호르몬에 대해 잘 파악하고 있으면 각종 증상에 대처가 가능하며 질병을 예방할 수 있고, 나아가 여성호르몬의 밸런스에 집중하면 건강과 아름다움을 손에 넣을 수 있다는 뜻이기도 하다.

-현대 여성의 월경 횟수는 과거의 9배! 폐경 후의 인생 50년? 더욱 중요해진 여성호르몬

현대 여성은 평생 동안 약 450회의 월경을 겪는다. 과거에는 일찍 결혼하여 많은 임신과 출산을 겪었기에 고작 50회 정도에 불과했으니, 무려 9배나 많아진 셈이다. 이처럼 현대에 와서 생리 횟수가 극단적으로 늘어나면서 여성은 다양한 질환과 병을 안게 되었다. 유방암이나 자궁암, 자궁내막증 등의 병이 늘어난 건 여성의 라이프스타일이 변하면서 아이를 낳는 횟수가 줄고 생리 횟수가 늘어난 것과도 무관하지 않다. 특히 요즘 젊은 20~30대 여성의 경우 늦게 결혼하고 임신이나 수유를 안 해 자궁근종, 자궁내막증, 난소질환 등이 많이 증가했다. 여성 탈모나 조기 폐경 등의 문제도 새롭게 떠오르고 있다. 모두 여성호르몬의 불균형에서 오는 문제들이다.

또한 여성의 수명은 늘었지만 폐경 시기는 평균 50.5세로 거의 달라지지 않았다. 폐경 시기는 여성의 긴 인생의 중간 지점이다. 바야흐로 100세 시대를 바라보는 지금, 갱년기 이후에 시작되는 인생의 후반전을 어떻게 준비하느냐의 중요성은 더욱 커졌다. 이 책은 20~30대를 어떻게 보냈는지에 따라 갱년기 이후의 인생이 크게 달라진다고 말한다. 이제 생리주기나 여성호르몬의 상태를 잘 이해하고 대책을 마련하는 건 아름답고 건강한 여성으로서 살아가기 위한 필수 사항이다.

여성호르몬으로 더욱 건강하고 아름답게

그러면 이 여성호르몬의 불균형을 해소하고 건강하고 아름다운 몸을 얻으려면 어떻게 해야 할까? 이 책은 여성호르몬에 대한 지식을 바탕으로 그 물음에 대한 해답들을 제시하고 있다.
먼저 여성의 한 달을 생리주기에 따라 ‘생리기’, ‘행복기’, ‘뉴트럴기’, ‘PMS기’로 나누어 몸의 상태를 세심히 파악할 수 있도록 하고, 시기별로 무엇을 주의해야 하고 어떤 케어를 하면 좋은지를 알려준다. 또 피부 미용, 다이어트, 몸 건강, 마음 건강의 네 가지 측면으로 나누어 여러 가지 상황별 대처 방법을 조언한다. 피부가 건조하고 푸석푸석할 때, 모공이 커지고 탄력이 없을 때, 머리카락이 얇아지고 탈모가 심할 때, 얼굴이 잘 붓고 운동을 해도 효과가 없을 때, 어깨가 결리고 두통이 있을 때, 눈이 건조할 때, 집중력이 떨어지고 쉽게 피로해질 때, 잠자기가 힘들 때 등등, 많은 여성들이 안고 있는 고민거리를 해결해 준다.

각 상황별로 효과가 있는 마사지와 체조, 족욕, 아로마, 한방약을 비롯해 여성호르몬의 건강에 도움이 되는 식품 등을 일러스트와 도표를 활용해 쉽고 자세하게 소개한다. 아울러 심한 생리통 등의 월경곤란증에 도움이 되는 저용량 피임약이나, 여성에게 좋은 영양보충제, 여성이 걸리기 쉬운 질병에 대한 정보도 안내해주고 있다.

이 책은 여성들에게 ‘세포 미인’이 되라고 충고한다. 우리 몸이 보내는 각종 SOS신호에 귀를 기울이고 평소의 식습관과 생활습관에서부터 미인이 되라는 것이다. 이제 몸 안의 세포에서부터, 여성호르몬의 순환에서부터 건강하고 아름다워지자. 이 책을 읽고 나면 건강과 아름다움 대한 마인드가 달라진 자신을 발견하게 될 것이다.