2016년에 방영된 [명문가의 자녀교육]을 보면, 빌 게이츠에게 어린 시절 가장 큰 영향을 준 사람은 많은 시간을 함께한 외할머니였다. 자선사업으로 바쁜 어머니 대신 외할머니는 책을 구해 빌 게이츠를 독서광으로 만들었고, 그에게 다양한 게임과 카드놀이를 가르쳤으며, 그와 항상 많은 대화를 나누었다. 2대에 걸쳐 여섯 개의 노벨상을 수상한 피에르 퀴리 가문도 조부모가 긍정적인 영향을 끼쳤다. 퀴리 부부의 외손녀이자 핵물리학자인 엘렌느 랑쥬방 졸리오도 자기 경험을 예로 들면서 직장 일 과 집안일에 바쁜 부모를 대신하여 조부모와 함께하는 시간은 어린아이들에게 정말 중요하다고 언급했다.

윗집에 진제보다 한 살 많은 남자아이가 살았다. 어느 날 차 한잔 하러 오라는 초대를 받았다. 그 집에는 아이를 위해 갖추어놓은 놀이방에 비싼 교구가 꽉 차 있었다. 교구 회사 소속 방문교사가 주 1회 들러 글을 가르치고 창의성 교육도 해준다고 했다. 우리 집에는 놀이방도 없고 방문교사도 오지 않았다. 우리 아이들에게 사준 것이라곤 낱말카드와 과일 그림판, 글자 퍼즐, 동화책 몇 권이 전부였다. 하지만 우리 아이들만의 혜택이 있었다. 늘 함께 지내는 할아버지와 할머니였다.
---「1장. 유대감이야말로 최고의 자산」중에서

‘루루’를 쓰기 시작한 또 하나의 목적은 원만한 소통이었다. 만일 “오늘도 늦잠이니? 엄마 바쁜 거 안 보이니? 빨리빨리 일어나라” 하면서 질책하거나 “자고 나면 이불은 매일 반듯하게 정리해라” 하면서 명령하거나 “네가 벗은 옷, 아무 데나 두지 말고 제발 좀 걸어라” 하고 지적했다면 마음에 두터운 벽이 놓인 모자관계가 되지 않았을까. 아이는 명령이나 지적만 하는 나 때문에 습관적으로 짜증을 냈을지도 모른다. 지속적으로 지적받은 아이의 자존감은 바닥으로 떨어졌을 것이고, 성장할수록 엄마가 하는 말이 전부 듣기 싫어진 나머지 학교에서는 ‘여교사’를 엄마와 동일시하여 학교 부적응아가 되었을지도 모른다.

‘루루’는 원만한 관계를 만드는 데 효율적이었다. 나와 아이들의 생각이 다름을 알 수 있는 지름길이었다. 아이들은 ‘루루’에 적어둔 내용을 읽으며 반감 없이 받아들였고 고치기 위해 애썼다. 부정적인 감정은 거의 생기지 않았고 서로 자신의 말과 행동을 돌아보게 하는 효과도 있었다. 같은 상황이더라도 다른 생각과 행동을 할 수 있는 것이 사람이라는 것도 배웠다. ‘루루’ 덕분에 아이들에게 상처를 조금씩 덜 주게 되었고 그나마 좋은 관계를 이어갈 수 있었다.
---「2장. 정서가 안정된 아이로 키우는 법」중에서

“지금까지 박진제로 살아오면서 가장 좋았던 것 두 가지를 말해다오.” “흠…… 네. 한 가지는 우리 집 분위기가 가끔 살벌한 적도 있었지만 대체로 화목해서 참 좋았어요. 두 번째는 하고 싶은 일이 있다고 하면 부모님이 반대하지 않고 언제나 해보라고 지원해주신 것이에요. 예를 들면, 제가 중학교 1학년 때 철없이 머리만 믿고 공부 안 하고 시험 쳐보고 싶다고 말씀드렸는데 엄마가 유쾌하게 ‘그래 보렴’ 해주신 것이 아직도 기억에 남아 있어요. 평소에도 자주 그렇게 배려해주셨지요. 그래서 무엇이든 의논할 수 있었고, 살면서 어떤 일이든 용기 가지고 해볼 수 있었어요.”

이 말을 듣자 감동이 밀려왔다. 그것을 살면서 가장 좋았던 일로 기억하고 있었다니. 이처럼 “해보고 싶다”고 할 때 “그래, 해봐” 하고 믿어주는 부모의 말 한마디만으로도 아이들은 무슨 일이든 해낼 용기가 생긴다. 진제와 효빈이는 같은 부분에 고마움을 표하기도 했다. 어릴 때음악과 스포츠 기능을 익히도록 계속 지원해 준 것에 대해서였다. 덕분에 대학생활 동안이나 가끔 생기는 여가시간에 때론 음악으로, 때론 스포츠로 새로운 시도를 하고 싶은 의욕도 생기고, 기본기가 있어서 훨씬 쉽게 익히고 즐길 수 있었다고 한다. 초보 엄마였을 때, 아이를 어떻게 키워야 할지 잘 모르던 그때 ‘그렇게 위험한 것만 아니라면 경험하며 깨닫게 해줘야지. 경험으로 얻는 것이 진정한 지혜다. 많은 경험을 쌓을 수 있도록 지원하는 엄마가 되어야겠다’ 하고 다짐했던 기억이 조용히 떠올랐다. 그때 나는 이 말을 아이들에게 하곤 했었다. “무슨 일이든 경험해봐. 엄마는 언제나 너의 도전을 응원할 테니.”
---「3장. 인성을 갖추고 지혜로운 아이로 키우는 법」중에서

나는 효빈이가 공부를 안 하겠다고 해도, 특성화고를 간다고 해도, 성적이 잘 나오지 않아도 혼내지 않았다. 성적이 잘 나오지 않으면 또 어떤가? 모든 아이들이 공부를 잘할 수는 없다고 생각했다. 내 딸이라서 공부를 잘해야 한다는 법이라도 있는가? 혼낸다고 해결될 문제가 아니라 생각했다. 효빈이의 태도가 달라진 건 고등학교 2학년 말이었다. 시험 기간을 며칠 남겨둔 시기에는 새벽 네 시에 일어나 공부했다. 어렵다면서 손놓고 있던 수학도 인터넷 강의를 반복해서 들으며 문제를 풀고 또 풀었다. 책상에 앉아 공부에 집중하는 시간이 많아졌다. 효빈이의 변화된 태도를 격려하며 내 기분을 ‘루루’에 썼다.

“효빈이는 시험 결과가 별로라네. 진제도 그러던데. 그래도 본인들이 제일 신경 썼을 텐데……. 효빈아, 이제 딱 1년 남았다. 효빈이가 참으로 열심히 공부하고 있어서 난 뿌듯한 적이 많다. 난 너무 졸려서 자는데 효빈이는 끝까지 공부 다 하고 자고, 4시, 5시에도 일어나서 공부하고……. 어리기만 한 줄 알았는데 아니었네? 효빈이는 자기 나름대로 집중력을 발휘해서 최소 시간으로 최대 효과를 발휘하는 효율적인 삶을 살고 있네? 와! 나보다 훨씬 낫다.”

세계적인 부모교육 전문가인 마이클 H. 팝킨은 그의 저서 『부모코칭 프로그램 적극적인 부모역할』에서 자녀가 발전하고 노력한부분은 바로 격려하라고 말했다. 그는 이런 격려가 자녀의 긍정적인 변화를 계속 이끌어내는 좋은 방법임을 강조했다. 졸업할 때 효빈이 성적은 최상위권까지 급격한 상승 곡선을 그렸다. 나중에 물어보니 등수가 오르는 것에서 흥미를 느꼈다고 했다. 당시 효빈이가 덧붙인 말에서 나는 부모의 역할을 배웠다. “엄마 아빠가 조용히 믿고 지켜봐주고 있었기 때문에 늦게라도 불이 붙었던 것 같아. 공부를 강요했으면 난 계속 안했을 걸.”