『공지영의 지리산 행복학교』의 주인공,
낙장불입 시인 이원규가 모터사이클을 타고 전국을 떠돌며 만난
향기 가득한 사람들의 이야기

지리산 지킴이 이원규의 못 다한 이야기들

이제는『공지영의 지리산 행복학교』속 ‘낙장불입 시인’으로 더 유명한 시인 이원규가 3년 만에 새로운 산문집 『멀리 나는 새는 집이 따로 없다』를 출간했다. 14년 전, 서울에서의 기자 생활을 접고 돌연 지리산行을 택한 시인은 철저히 혼자가 되기 위해 지리산 자락에 스며들었다.

그러나 현재 이원규는 그곳에서 일가를 이루고 ‘지리산학교’를 만들어 사람들과 소통하고 있다. 무한한 동력을 가진 바이크를 타고 팔도를 신명나게 누비며 사람들을 만나기 시작한 것이다. 세상과 떨어져 고독하게 살아간 시인이 길 위에서 깨우친 것은 결국 사람이었다. 그리고 이제 그는 사람이 살기 위해 먼저 자연이 살아야 한다고 주장하고 있다. 더불어 함께하지 않으면 언젠가 생명의 땅은 죽음의 땅이 될 것임을 체험했기 때문이다. 그래서인지 그의 주장은 때로 그 언사가 매우 격렬하다. 산사람처럼 질박하다. 시인의 언어 이전에 인간의 언어로 그는 이제 세상과 교감하고자 한다. 『멀리 나는 새는 집이 따로 없다』는 당차게 인간의 언어로 다시 사람들을 만나는 낙장불입 시인의 터닝 포인트다.

시인과 모터사이클, 그 기묘한 동행

시인의 유일한 재산은 중고 모터사이클이다. 모터사이클이 가진 야성적 이미지를 생각하면 시인과 모터사이클은 도무지 어울리지 않는다. 그런데 지리산 빈집을 전전하며 살고 있는 시인이 유독 모터사이클에만 욕심을 부렸다. 시인으로서 세상을 향해 열려 있는 무한한 호기심을 절제할 수 없었던 모양이다. 더 멀리, 더 깊은 곳까지 가기 위해 그에게는 빠른 ‘발’이 필요했다. 그런 그가 택한 발이 바로 모터사이클이다. 생각을 전달함에 있어 추상적인 언어를 쓰는 시인에게 모터사이클은 상징적인 의미를 가진다.

세상살이와 풍경에 대한 감상을 적은 산문집은 그동안에도 여러 차례 출간되었다. 그중 여행에세이의 고전이 된 소설가 김훈의 『자전거여행』과 시인 이원규의 『멀리 나는 새는 집이 따로 없다』는 서로 견줄 만한 요소를 가지고 있다. 김훈은 자신의 비장한 표정 그대로 치열하게 자전거 페달을 밟았다. 아날로그적인 힘으로 세상을 읽어내기 위해 자전거를 탔던 것이다. 그에 비해 이원규는 날렵한 표정으로 우렁차게 바이크 엔진을 가동시켰다. 타고난 긍정성을 무기로 경쾌하게 자신의 마른 몸을 바이크 안장 위에 올려놓은 것이다.

시인이 안내하는 곳곳을 열심히 쫓아다니다 보면 꽃구경, 사람 구경으로 시간 가는 줄 모른다. 그는 우리가 이 책을 읽으며 잠시나마 여유를 만끽하길 바랐을 것이다. 세상의 모든 길을 집으로 삼으며 시인은 또다시 모터사이클과의 기묘한 동행을 시작한다. 그가 들려주고 싶은 이야기는 아직 끝나지 않았다.

도시 생활에 지친 사람들에게 포근한 세상을 선물하다

사연 하나 없는 사람 없고 상처 하나 가지지 않은 사람이 없다. 하지만 서로를 위로하고 힘이 되어 주기 때문에 세상은 둥근 모양을 유지할 수 있는 것이다. 시인이 만난 사람들은 하나같이 이런 점을 잘 알고 있다. 그래서 수고스럽더라도 세상이 모나지 않도록 쉬지 않고 뾰족한 모서리를 깎아낸다.

돼지국밥을 고작 이천 원에 팔면서도 벌교장터 김행금 할머니는 이마저 비싼 게 아닌가 미안해 한다. 정작 고된 노동을 하는 것은 당신인데 오히려 수척한 몰골의 시인을 걱정하는 할머니의 모습은 늘 자식을 염려하는 모든 부모의 마음을 대변하고 있다. 옻칠공예가 성광명 씨의 이야기도 절절하다. 그는 어린 나이에 많은 부를 얻었지만 한순간에 다 날려버렸다. 그 막막함과 절망감은 당해보지 않은 사람은 알 수 없는 것이다. 죽으러 들어왔던 지리산에서 다시 시작할 수 있다는 용기를 얻고 행복하게 살아가는 그의 모습을 보면서 우리는 어느새 마음속으로 격려의 박수를 보내게 된다. 뇌출혈을 딛고 일어나 74세에 화가의 길로 접어든 백발의 화가 한숙자 할머니는 인생의 무상함을 절감하는 노인들에게 희망의 아이콘이 되어 줄 것이다.

이외에도 시인이 만난 사람들은 하나같이 사익보다는 공익을 우선시하며 정직하게 살아가는 이들이었다. 묵묵히 제 할 일에 최선을 다하며 겸손한 자세로 살아가는 이들이 있기 때문에 세상은 아직 살아갈 만하다.

줄곧 ‘사람’을 향해 있던 시인의 눈과 발은 세상의 횡포에 고개 숙인 우리에게 이처럼 희망과 긍정의 에너지를 전한다. 개인주의로 만연한 도시 생활에 지친 자들이여, 시인이 선물하는 포근한 세상 속으로 한번 들어와 보지 않을 텐가.