지식을만드는지식 ‘초판본 한국시문학선집’은 점점 사라져 가는 원본을 재출간하겠다는 기획 의도에 따라 한국문학평론가협회에서 작가 100명을 엄선하고 각각의 작가에 대해 권위를 인정받은 평론가들을 엮은이로 추천했다. 엮은이는 직접 작품을 선정하고 원전을 찾아냈으며 해설과 주석을 덧붙였다.

각 작품들은 초판본을 수정 없이 그대로 타이핑해서 실었다. 초판본을 구하지 못한 작품은 원전에 가장 근접한 것을 사용했다. 저본에 실린 표기를 그대로 살렸고, 오기가 분명한 경우만 바로잡았다. 단, 띄어쓰기는 읽기 편하게 현대의 표기법에 맞춰 고쳤다.

신석정(1907∼1974) 시인은 1924년 11월 24일자 ≪조선일보≫에 ＜기우는 해＞를 발표하고, 1931년 ≪시문학≫ 3호에 ＜선물＞을 게재함으로써 본격적인 문단 활동을 시작했다. 이후 그는 첫 시집 ≪촛불≫(인문사, 1939)을 비롯해 ≪슬픈 목가≫(낭주문화사, 1947), ≪빙하≫(정음사, 1956), ≪산의 서곡≫(가림출판사, 1967), ≪대바람 소리≫(문원사, 1970) 등 생전에 다섯 권의 시집과 유고 시집 ≪내 노래하고 싶은 것은≫(창작과비평사, 2007)을 상재하며 독자적인 시 세계를 구축했다.

신석정의 시 세계는 “유토피아를 흠모하는 목가 시인”(김기림), “도교적 자연주의” 또는 “전원시인”(서정주)이라는 수식어들에서 알 수 있듯이 유토피아와 자연을 지향하는 낭만주의적 상상력을 매개해 한국 현대 시사에서 서정시의 본령을 개척한 것으로 평가받는다. 동시에 해방을 전후한 무렵부터는 이른바 지사 정신을 바탕으로 현실 참여적 성격이 강한 시편들을 지속적으로 생산한다. 이처럼 신석정의 시 세계는 1930년대 우리 시단의 『시문학파』 동인들이 보유했던 순수 서정성 혹은 전통적 리리시즘의 계보를 충실히 계승하면서 한편으로 해방 이후부터는 역사의식을 기저로 한 현실 참여적 면모를 투명하게 보여 준다. 그의 시 세계는 순수와 참여라는 왜곡된 이분법적 대립을 지양하고 순수 서정과 현실 인식이 공존하는 예술적 공간을 확보하고 있다는 차원에서 나름의 문학사적 의미를 부여할 수 있다.

그럼에도 불구하고 신석정의 시 세계는 한동안 포괄적이고 입체적인 평가를 획득하지 것이 사실이다. 이러한 원인으로는 해방 직후에 그가 좌익 문인 단체인 『조선문학가동맹』에 가입한 사건, 1950년대 문협 전통파와 관계 소원 4·19 학생의거 무렵 교직원 노조 가입 등 시대사의 ‘외적 요인’과 무관하지 않은 것으로 생각된다. “선생은 서울 문단과 교류가 없이 거의 전 생애를 고향과 그 이웃인 지방의 좁은 지역에서만 생활했고 또 일제 강점기 때부터 지속된 선생의 저항 정신과 민중 의식이 해방 후 분단의 공간에서 상처를 입어 한때 문단의 관심 밖으로 사라진 시인이 되었다”라는 후학들의 증언은 이를 우회적으로 뒷받침한다. 그로 인해 그간의 신석정 시 세계의 전반적 특성에 관한 연구는 적지 않은 기간, 한국 시사의 소외 지역에 놓이게 된 것이다. 이 책에서는 시인의 시기별 대표작을 중심으로 주요 특성을 살펴본다. 이 과정에서 독자는 신석정 시편들의 풍요로운 서정 정신과 날카로운 시대 의식을 향유할 수 있을 것이다.