당신의 방송은 누가 지배하는가

한국언론진흥재단 언론인 저술지원작 『방송이 사라지던 날』

방송역사상 처음으로 지상파 방송국이 스스로 문을 닫았다. 그 방송사는 IMF 외환위기도 이겨내며 23년간 하루 24시간 자체방송을 해온 흑자기업(경기방송) 이었다. 16년 연속 흑자에 가청인구 무려 1,200만명. 그런 방송국이 이사회와 주주총회를 통해 자진폐업을 단행했다. 이유는 뭘까?

방송사측은 급격한 매출하락과 언론탄압 때문이라 밝히지만 금융감독원 공시경영지표와 방통위 속기록은 거짓말을 하지 않는다. 폐업 311일 전, 사실상 실소유주인 핵심간부의 거듭된 불매운동 비하 발언이 있었다. 그전부터 보도개입 편성자율성 침해가 있었다. 제왕적 경영전횡을 숨기며 방통위 재허가심사를 교묘히 피해왔다. 방송 사유화가 구축되어 온 것이다 모든 의혹이 제보를 통해 드러나 재허가 심사과정을 통해 입증됐다. 그러나 방송을 지배해온 이사회와 주주들은 '전체 직원보다 핵심 간부 한 사람을 택할 것' 이라고 공고한 뒤 제보자들을 해고시켰다.

방통위는 기준 점수 미달인 경기방송에 대한 허가를 취소시키는 방안을 두고 격론을 벌였지만 결국 청취자와 종사자 보호를 위해 조건부 재허가를 허용했다. 단, 3개월 내에 이행해야할 조건은, 7년간 방송사 경영을 사실상 지배해온 자를 물러나게 하고 소유경영 분리 등 방송 공정성을 위한 경영투명화 조치를 단행할 것. 그러나 경기방송 이사회는 '방송권 자진 반납' 으로 화답했다. 가까스로 재허가를 받은 지 3개월만에 스스로 문을 닫은 것이다. 2020년 3월30일 밤12시, '자정을 알려드립니다' 는 말을 끝으로 방송이 멈췄다. 5월7일 전 직원이 해고 당했다.

그러나 방송이 멈춘 시각(자정)은 모든 것이 새로 시작되는 0시이기도 했다. 비어있는 FM 99.9 에 경기도형 공영방송을...경기지역시민단체와 방송종사자들은 다가오는 방통위의 새 방송사업자 공모를 앞두고 ‘지역 공영라디오 모델’을 준비해왔다.

이 모든 과정은 제보자이자 다수의 다큐멘터리를 연출해온 필자가 직접 보고 듣고 수집한 방대한 자료를 통해 책으로 기록되었다. 사실관계에 대한 정확하고 구체적인 기술을 위해 복수의 경기방송 전직 대표이사들과의 면담을 시행하는 한편 검찰수사자료, 노동위 자료, 방통위 녹취록 등 공신력있는 행정 문서를 다수 열람했다.

법적자문을 거쳐 일방적, 주관적 진술 및 묘사를 배제하고 책을 집필한 목적인 '방송의 공정성' 에 부합되는 표현과 입증가능한 객관자료를 활용하고자 노력했다. 아울러 약 30여쪽 분량에 이르는 자료의 출처 및 전문용어해설, 부연설명을 제시해 독자들의 이해를 돕고자 했다.

이 기록이 ‘방송 사유화’의 위험성을 경고하고 국민의 재산인 전파를 국민을 위해 쓰려면 우리 사회는 무엇을 어떻게 해야할지 구체적이고 현실적인 대안모색에 기여할 수 있기를 바란다.