백수를 통한 ‘사회학적 당대 진단’
작가가 말하려는 건 이겁니다.

“백수라는 삶의 형식이 주변의 비난이나 눈총을 받아서는 안 된다. 당사자의 잘못이나 책임이 아니라 변화된 사회 구조의 자연스런 결과물일 수 있기 때문이다.”
채희태 작가가 주목하는 사회 변화는 “고성장 시대”에서 “저성장 시대”로 변했다는 것입니다. 고성장 시대에는 전반적으로 가난했을망정 일자리가 많았지만 저성장 시대에는 상대적으로 부유해졌지만 일자리가 감소되었다는 거죠. 그런 구조적인 원인에 따라 백수가 “정상적이고 평균적인 인간이 거칠 수밖에 없는 경력의 한 단계가 되었다”는 겁니다.
백수라는 삶의 형식은 이제 예외적인 상황이 아니게 되었습니다. 그럼에도 “현재 경제 활동을 하고 있지 않고, 언제 경제 활동을 하게 될지 불확실하여 막막한 상태에 처한 사람”을 일컫는 백수에 깃든 부정적인 낙인은 여전합니다. 게으름뱅이, 무능력자, 백해무익한 존재, 그래 ‘기생충’이라는 낙인 말이죠. 백수 당사자의 탓이 아니라 사회 구조가 변화했기 때문에 나타날 수밖에 없는 현상임에도 부정적인 낙인은 여전하다는 거죠.
채희태 작가는 당당히 외칩니다. “4차 산업 혁명을 통해 새로운 시대로 치닫고 있는 현실 속에서 새로운 백수의 시대적 쓸모를 끄집어내는” 작업이 필요하다.
- 전상진(서강대 사회학과 교수)

머리말 |

청년 실업과 백수의 증가가 과연 개인의 문제일까? 4차 산업 혁명과 코로나19로 인한 사회 구조의 변화가 실업자를 양산해 내고 있는 시대에 더 이상 백수에게 기계와 싸워 이길 수 있는 ‘능력’을 갖추라고 요구할 수는 없다.
간디는 일찍이 마을이 세계를 구할 것이라고 예견한 바 있다. 그리고 간디의 희망이 담긴 그 마을을 지금은 백수들이 지키고 있다.
인류의 생산관계가 수렵과 채집에서 농경으로, 농경에서 산업 자본주의로 변해 오면서 노동의 목표 또한 생존에서 생산으로, 생산에서 이윤의 추구로 이동해 왔다. 4차 산업 혁명과 코로나 시대에 인류의 노동은 무엇을 향해야 할까?
인공 지능이 인간의 일자리를 빼앗아 간다면, 인류는 인공 지능과 경쟁할 것이 아니라 새로운 노동 목표를 찾아야 한다.
정보의 폭발적 증가로 인해 인간은 인공 지능이 인간의 노동을 대신하더라도 더더욱 바빠질 것이다. 정보 빅뱅의 시대, 새로운 노동의 목표는 여가를 확보하는 것이다. 그리고 백수는 인류의 새로운 노동 가치를 개척해 가고 있는 첨병이다.
더 이상 부끄러워하지 말자, 포스트 모던을 넘어 코로나19로 인해 노멀 자체가 해체되고 있는 포스트 노멀 시대를 살아가고 있는 나는 백수다!