서문

제1장 고대 제국의 성쇠
- “2세, 3세, 만세에 이르기까지 영원히 이어가도록 하라”-시황제의 말에서
1. 모든 것의 시작 - 춘추·전국·진·한 -
공자(사상가) / 상앙(정치가) / 장자(사상가) / 진시황제(황제) / 한고조(황제)
/ 사마상여(문장가) / 사마천(역사가) / 반초(병법가)
2. 난세의 영웅과 비평 정신 - 삼국·서진
조조(정치가) / 제갈량(정치가·병법가) / 화타(의사) / 죽림칠현(은자)
/ 두예(역사가·병법가)
3. 꽃피는 귀족 문화 - 동진·남북조
왕도(정치가) / 왕희지(서예가) / 고개지(화가) / 사도온(귀족 여성)
/ 도연명(시인) / 안지추(문장가)

제2장 통일 왕조의 흥망
- “백발이라 삼천 장은 시름 때문에 이리 길었네”-이백의 시에서
1. 정치와 시의 세계 - 당·오대 -
측천무후(황제) / 이백(시인) / 안진경(서예가) / 백거이(시인) / 어현기(시인)
/ 풍도(정치가) / 이욱(황제)
2. 새로운 지식인들 - 송 -
임포(시인) / 왕안석(정치가) / 심괄(과학자·문장가) / 휘종(황제)
/ 이청조(시인) /신기질(시인)
3. 세계는 넓어지고 사상은 깊어지다 - 원·명 -
조맹부(서예가·화가) / 도종의(수필가) / 정화(모험가) / 심주(화가)
/ 왕양명(병법가·사상가) / 이탁오(사상가) / 서광계(농학자·수학자)

제3장 근대로의 도약
“가을바람 가을비, 사람을 시름겹게 하는구나”-추근의 말에서
1. 왕조 교체기를 꿋꿋이 살아가다 - 명말 청초
풍몽룡(문장가·편집자) / 장대(문장가) / 유경정(강담사) / 모진(장서가·출판인)
/ 여회 (시인) / 유여시(문인)
2. 역사와 예술을 다시 직시하다 - 청 -
만사동(역사가) / 팔대산인(화가) / 공상임(희곡가) / 납란성덕(문장가)
/ 양주팔괴(화가) / 조익(문학자·역사가)
3. 서양과 마주 향하여 - 청말·민국초
임칙서(정치가) / 옌푸(사상가) / 량치차오(문장가·언론인) / 추근(혁명가)
/ 루쉰(문장가)

후기
역자 후기
참고 문헌
인명 색인