코로나 사태 와중에 미국에서 이처럼 정치권에서 ‘디지털 달러’를 들고 나오게 된 데는 코로나 확산이 워낙 빨라 재난 지원금 지급이 시간을 다툴 정도로 시급했기 때문이다. ‘디지털 달러’란 중앙은행인 연준이 지폐나 동전 대신에 발행하는 전자 화폐다.
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리브라 2.0은 각국의 규제에서 벗어난 글로벌 단일 디지털 화폐를 만들겠다는 2019년 6월 발표한 ‘리브라’ 프로젝트의 방향을 완전히 바꿨다. 주요 내용은 크게 세 가지로 정리된다.
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디지털 위안화가 국제 거래에서 자유롭게 사용되고 디지털 위안화가 그 영역을 넓혀간다면 어떻게 할 것인가란 질문을 미국에 던진 것이다. 정부와 중앙은행이 움직이지 않는다면, 페이스북이 민간 회사로서라도 리브라라는 글로벌 단일 디지털 화폐를 만들어서 움직여보겠다는 얘기다.
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미 연준이 무대 뒤에서 디지털 달러를 운용하는 방식을 보면 미래에 가계와 기업이 사용하게 될 디지털 달러가 어떻게 운용될지 가늠할 수 있다. 또한, 디지털 달러는 이자를 지급할 수 있다는 점에서 지폐나 동전과 같은 일반 실물 화폐와는 완전히 다르다는 것도 알 수 있다.
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중국인민은행은 2014년부터 디지털 화폐에 대한 연구를 해왔으며, 2016년 은행의 공식 기구로 디지털화폐연구소를 세웠다. 그리고 2017년 말 국무원의 승인을 받아 디지털 위안화 시스템을 공동으로 연구 개발하기 위해 상업은행과 관련 기관들과 협력해 왔다고 한다.
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중국 정부가 2009년부터 국가 전략으로 추진하는 위안화 국제화, 그리고 2013년부터 시작한 해외 인프라 건설을 위한 ‘일대일로一帶一路’ 프로젝트와 맞물려 디지털 위안화도 위안화 국제화의 첨병이 될 수 있다는 전망이 많다.
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중국이 지금까지 금융 시장을 한꺼번에 확 여는 ‘빅뱅’ 방식이 아닌 점진적인 개방 방식을 채택했다. 이런 방향을 앞으로 바꿀 가능성은 적어 보인다. 국가가 주도하고 관리하는 중국식 경제 체제도 포기할 가능성도 낮아 보인다.
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현금 접촉에 대한 불안감이 더욱 커지면 어떤 일이 벌어질까. 우선 이제까지 여전히 현금 사용이 많았던 독일 등 유럽이나 일본에서 현금 사용을 줄어들 것이란 전망이 나온다.
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디지털 머니는 눈으로 볼 수 있는 형태가 없기 때문에 코인형과 계좌형의 차이는 결제의 인증 과정에 있다.
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코로나 위기 극복을 위해서 또 하나 주목받는 정책 아이디어는 기본 소득(universal basic income)이다.
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일본은 정부나 중앙은행 차원보다는 정계에서 디지털 위안화에 대응하자는 목소리가 먼저 나오는 분위기다. 일본 자민당 내에선 ‘디지털 위안화’에 대비하기 위해 연구하는 모임이 생겼다.
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유럽에서 미래 지불 시스템의 주도권은 유로와 유럽중앙은행이 쥐어야 한다고 한 것이다. 혁신 기술과 아이디어를 포용해야 한다는 라가르드의 생각이 ‘디지털 유로’ 검토 과정에서 어떻게 반영될지 관심사다. 유로 지역에서 과연 어떤 형태의 ‘디지털 유로’가 등장하게 될지 지켜봐야 할 것이다.
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수많은 각국의 중앙은행 디지털 화폐나 민간 글로벌 화폐가 등장해서 혼란이 벌어지면 어쩌면 IMF가 주도해서 ‘IMF코인’을 만들지도 모른다.
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남북으로 분단된 한국이 통일 되면 어떤 화폐를 쓰게 될까. 북한에는 북한원화가 있기는 하지만 달러, 위안화가 광범위하게 쓰이고 있는 것으로 알려져 있다.
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하지만 글로벌 시장에 금융 위기가 닥치면 미국 연방준비제도(연준)의 도움을 받아야 시장이 안정된다. 2008년 글로벌 금융위기 때와 2020년 코로나 사태로 인한 글로벌 시장의 불안이 닥쳤을 때 한국은 미국 연준과 통화 스와프(교환) 협정을 맺어 시장을 안정시킬 수 있었다.
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익명성을 지킬 수 있는 디지털 머니라는 투자자들의 ‘신뢰’만 얻을 수 있다면 중앙은행 디지털 화폐가 나와도 생명력을 유지할 수 있을 것이다. 다만 그 같은 ‘신뢰’를 어떻게 확보하고 유지할 수 있을지는 암호화폐 업계의 숙제로 남아 있을 것이다.
--- p.278

단순한 결제 수단 이상으로 더 많이 보유해야 할 유인이 없을 것이다. 미래에도 안정적인 가치를 유지할 지가 가치 저장 수단으로 보유할 지를 결정하는데 가장 중요한 기준인 것이다.
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‘코로나 화폐 전쟁’이 격화됐을 때 이 책을 다시 펼쳐보길 바란다. 그 때 우리 가계, 기업, 정부가 방향을 가늠하고 의사 결정을 내리는 데 도움이 됐으면 좋겠다. 그 정도면 이 책을 쓴 목적은 달성됐다고 할 수 있다.