암호는 비밀을 담는 도구,
흥미진진하고 놀라운 암호와 암호 기술의 역사

오랜 옛날부터 오늘날에 이르기까지, 암호는 기발한 상상력과 치밀한 수학 원리를 바탕으로 진화해왔다. 비밀을 숨기려는 사람들과 그 비밀을 풀려는 사람들 사이에서 숨 막히는 두뇌게임이 펼쳐졌다. 이처럼 복잡하고 어려울 것 같은 암호와 암호 기술의 역사를 한 줄로 꿰어놓은 듯 이해하게 된다는 점은 이 책이 가진 큰 장점이다. 누구에게도 들켜선 안 되는 비밀 메시지를 고대 중국에서는 어떤 방법으로 전달했을까? 로마 시대의 황제 카이사르가 직접 만들어 전쟁에서 사용했다는 암호는 어떤 것이었을까? 16세기 스코틀랜드에서 비극적인 삶을 살다간 메리 여왕에게는 암호와 관련한 어떤 사건이 있었을까? 어마어마한 보물이 묻힌 곳이 어딘지 적어놓았으나 100년이 지나도록 풀리지 않고 있다는 암호는?

이 책의 지은이는 어린 독자들에게 ‘이야기의 힘’이 얼마나 유용한지 잘 아는 듯 짤막하면서도 재미있게 읽히는 이야깃거리를 곳곳에 배치했다. 암호는 그 자체가 밖으로 쉽게 드러날 수 없도록 만들어진 것이므로 시간이 한참 지난 뒤에야 비로소 밝혀진 사실이나 끝내 풀리지 못한 불가사의한 암호들이 적지 않다. 보이니치 필사본과 크립토스와 같은 미스터리 암호, 제2차 세계대전 당시 이름을 떨친 독일의 에니그마, 암호 장치를 직접 만들었던 한 대통령과 역대 미국 대통령들의 비밀 암호명, 전쟁의 한가운데에서 비밀리에 암호를 다루며 큰 공을 세웠지만 알려지지 않았던 여성들, 영국의 비둘기 전령과 지문의 약점, 암호의 역사 속 아메리카 원주민과 흑인의 이야기, 어린이 해커 대회와 역사상 가장 큰 소수, 컴퓨터 바이러스의 하나인 트로이 목마의 유래 등 다양한 역사적 배경에서 나온 흥미로운 이야기들이 지루할 틈을 주지 않는다.

‘마지막 암호’를 풀어라!
이 책 한 권이 독자들에게 주어진 암호의 단서

이 책을 읽는 아이들이 난이도를 조금씩 높혀가며 암호를 직접 만들고 풀어볼 수 있도록 구성했다는 점도 주요한 특징 가운데 하나다. 책에 소개된 암호들은 가장 대표적인 암호기법으로 손꼽히는 것으로서, 아이들도 충분히 쉽고 재미있게 활용할 수 있다. 알파벳을 활용한 카이사르 암호와 비즈네르 암호, 문양을 활용한 돼지우리 암호, 숫자를 활용한 책 암호, 폴리비우스 암호 등 복잡한 수학 공식이 아닌 간단한 수학적 규칙을 이용해 만든 암호기법을 통해 특별한 수학적 거부감없이 도전해볼 수 있도록 했다.
특히, 이 책 전체를 독자들이 풀어야 할 암호의 단서로 활용하고 있다는 점이 흥미롭다. 이 책을 다 읽은 뒤에 풀어볼 수 있도록 새로 만든 ‘마지막 암호’가 그것이다. 암호와 퍼즐에 관심이 있는 아이들에게는 더욱 깊이 있는 암호 탐구의 시간이, 수학이나 퍼즐이 다소 힘겨운 아이들에게는 수수께끼 놀이나 암호를 둘러싼 흥미로운 배경 이야기를 통해 암호와 수학에 흥미를 느낄 수 있는 시간이 될 것이다.

화이트 해커와 블랙 해커,
암호를 올바르게 사용하는 방법은?

이 책은 암호에 대한 지식을 다양하게 담고 있지만, 암호가 가진 힘을 바르게 활용하려는 태도가 앞으로는 더욱 중요해진다는 메시지 또한 놓치지 않고 있다. 암호 기술이 갈수록 첨단화함에 따라 미래 사회에서의 사이버 보안과 해킹 문제는 지금과는 비교할 수 없을 만큼 심각해질 수도 있다. 이제는 누구나 인터넷 환경에서 아이디와 비밀번호를 사용하고 있는 만큼, 암호는 우리 생활과도 이미 밀접하게 연결되어 있다. 더구나 암호를 만드는 사람은 좀 더 복잡하게 만들고 싶어 하고, 반대로 암호를 푸는 사람은 어떻게든 그 암호를 해독하기 위해 끊임없이 고민하게 마련이다. 암호 기술은 컴퓨터와 인터넷의 발달로 점점 더 막강한 힘을 가게 되지만 자칫 나쁜 의도로 활용될 우려가 있음을 알리고, 모두의 이익을 위해 올바른 방향으로 발전시키고 활용해야 한다는 점을 거듭 강조하고 있다.