조경에서 드로잉이 중요한 이유를 우선 이야기해 보자. 조경학과에 들어와 본격적인 설계보다 먼저 배우는 건 드로잉이다. 그래서인지 주변에서 혹은 조경학을 시작하는 학생들에게서 “조경을 하려면 그림을 잘 그려야 하나요”라는 질문을 들을 때가 많다. 물론 그렇지 않다. 그림을 잘 그린다고 해서 조경 설계를 잘하는 것은 아니며, 조경을 하기 위해 그림을 잘 그려야 하는 것도 아니다. 조경은 경관을 조성하는 것이지 그림을 그리는 것이 아니다. 하지만 조경 설계 과정에서 드로잉은 반드시 포함되고 또 중요하게 여겨지는 것도 사실이다. 실제 경관을 설계하고 조성하기 전에 설계가의 머릿속에 설계된 경관은 오로지 드로잉의 형태로 물질화되어 존재할 수밖에 없다. 선택이라기보다 필연인 셈이다.
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이처럼 사진이 조경 드로잉에 처음 등장했을 때는 주로 대상지를 사실적으로 포착하는 현장 조사 도구의 역할을 수행했다. 옴스테드는 센트럴 파크 공모 당선 다음 해인 1859년에 유럽 답사를 떠난다. 답사 후 센트럴 파크 위원회에 보낸 서신에 그는 여행 중에 여러 도면, 문건, 책과 함께 사진을 구입했다고 적었다. 답사 중 옴스테드는 영국에서 유명한 초기 사진작가 로저 펜튼을 고용해 런던의 리젠트 공원의 사진을 찍게 한 바 있고, 이후 48장의 리젠트 공원 사진을 받기도 했다. 이러한 공원 사진은 센트럴 파크를 조성할 때 사례 사진으로 기능했을 것이다. 또한 센트럴 파크 조성 과정을 담은 센트럴 파크 위원회 연간 보고서를 보면, 사진이 석판 인쇄물을 대신해 공원의 현황을 보여주고 있다는 사실을 알 수 있다. 이처럼 초기 사진은 대상지를 있는 그대로 기록하는 수단이었다. 손 드로잉이 했던 기능을 조금 더 쉽고 정확하게 하는 도구, 즉 정확한 드로잉으로 기능했던 셈이다.
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컴퓨터 드로잉 초기에 조경가들이 컴퓨터를 단순한 기계 장치로 여겼던 건 당연하다. 인간이 기계에게 일차적으로 바라는 건 인간의 손보다 빠르고 정확하게 업무를 처리하여 효율성을 높이는 것이다. 하지만 앞서 말했듯 같은 시기에 컴퓨터 드로잉이 설계 과정의 창의적 발전에 기여해야 한다는 목소리가 있을 때 제 역할을 해내지 못했다는 점은 되짚어 봐야 한다. 어쩌면 지금도 컴퓨터를 설계를 발전시키는 창의적인 도구라기보다 정보를 효율적으로 처리하고 설계 결과물을 그대로 그려내는 단순한 기계 장치쯤으로 다루고 있지는 않은지 궁금하다.
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손 드로잉이 조경 교육에서 반드시 필요하진 않지만 그렇다고 꼭 사라져야 하는지 의구심도 생긴다. 손과 컴퓨터는 서로 다른 특성을 지닌 시각화 테크놀로지일 뿐 그것을 디자인 프로세스에서 어떻게 활용하느냐가 더 중요하다. 조경가는 화가나 그래픽 기술자가 아니라 경관 디자이너다.
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모형 만들기는 컴퓨터 게임과 닮았다. 정원과 도시를 만드는 게임은 기본적으로 3차원의 가상 공간에 여러 자연, 도시의 요소를 배치하고 심으면서 공간을 만들어간다. 최근 인기를 끄는 실시간 렌더링 소프트웨어는 게임의 속성을 빌려와 디자인되었기 때문에 그러한 미디어 문화에 친숙한 이들 사이에 금방 침투할 수 있었다. ... 무엇보다 모형은 평면의 구성과 정면의 모습을 동시에 강조하는 조경 디자인의 속성을 가장 잘 보여준다. 위에서, 앞에서, 비스듬하게 시점을 요리조리 돌려가면서 내가 디자인한 경관을 시뮬레이션한다. 시작하는 조경 디자인 교육에서 모형은 흥미로운 도구가 된다.