세상의 거의 모든 일을 손바닥 위에서 간편하게 처리할 수 있는 시대가 되기까지, 컴퓨터의 부속 하나하나에는 무수한 사람들의 이야기가 녹아있다. 당장 전쟁을 치러내야 하는 위기 속에서 독일군의 암호를 해독하기 위해 머리를 싸매야 했던 사람들, 엄청난 기상 데이터를 자동으로 처리하기 위해 뛰어난 계산 능력을 추구했던 사람들. 이러한 역사가 쌓이고 쌓여 결국 집채만 한 컴퓨터가 탄생하여 인류의 계산능력을 비약적으로 향상시킬 수 있었다.

일견 차가운 기계처럼 보이는 컴퓨터 속에는 그야말로 다양한 사람들의 흥미로운 일화들이 빼곡히 숨겨져 있는 것이다. 아버지가 설계한 기계식 컴퓨터를 아들이 구현하기도 하고, 기계 안에 우연히 숨어든 죽은 나방 때문에 최초의 버그가 발견되기도 한다. 프로그래밍이 가능했던 최초의 기계는 사실 천을 짜는 방직기계였으며, 유명한 운영체제인 ‘리눅스’는 리누스 토르발스가 그냥 재미로 만들어본 시스템이었다.

책에서 소개되는 구식 컴퓨터들은 이젠 박물관에서나 볼 수 있는 유물이 되어버렸지만, 독자들이 그 속에 녹아있는 초기 개척자들의 번득이는 아이디어와 모험 정신을 발견할 수 있기를 바란다. 당면한 큰 문제를 풀기까지 치열한 고민의 궤적을 바라보면서 독자 여러분도 삶의 과정에서 맞닥뜨리는 문제를 현명하게 풀어갈 수 있기를 희망한다. 컴퓨터의 역사는 현재 진행형이다. 인공지능을 뛰어넘어 우리가 상상할 수조차 없을 만큼 발전된 형태의 컴퓨터가 우리 앞에 놓일 때까지 인류의 고민과 노력은 결코 멈추지 않을 것이다. 이 책을 통해 그 발전 과정에 모두가 동참할 수 있기를 기대한다.