도대체 누가, 왜 이런 정보를 모두 한데 모았을까? 무엇이 그들을 이 일에 적합한 인물로 만들었을까? 그들은 작업에 어떻게 착수했을까? 수년, 심지어는 수십 년간, 100만 단어가 넘는 방대한 책을 편찬하는 작업을 계속하게 만든 요인은 무엇인가? 책에 포함된 것과 생략된 것은 무엇인가? 세상은 이 책들을 어떻게 평가할까? 이 책들을 제작하고 활용하던 시대의 사고방식이 우리에게 말하고 있는 것은 무엇일까?
---「00 프롤로그: 찾아보기」 중에서

바빌로니아의 함무라비 법전과 동로마의 유스티니아누스 법전이다. 오래 전 사라진 두 문명사회에서 탄생한 이들 법전은 세상에서 가장 오래된 법률 저작이며 다른 경로로는 전혀 얻을 수 없는 당시의 일상에 대한 통찰력을 제공한다. 이들 저작과 관련된 고대 이야기는 수천 년 전으로 거슬러 올라가지만 그의 현대 이야기들은 19세기에야 비로소 알려진다.
---「01 정의로운 땅」 중에서

메르카토르처럼 오르텔리우스는 엄밀히 말해 조각사로 출발했지만 지도 제작 역시 그에게는 매력적이었다. 그는 이탈리아, 프랑크푸르트, 파리, 영국 등 여러 지역을 폭넓게 돌아다녔고 때로는 메르카토르와 동행했다. 오르텔리우스는 세상을 직접 경험하면서 얻은 지식으로 남의 지도를 새겨 주던 일에서 벗어나 스스로 지도 제작에 나설 수 있었다. 드디어 1564년 첫 지도책 ??세계지도??를 펴냈다.
---「07 새로운 세상」 중에서

서양 고전 문학에도 에로티시즘이 풍부하다. 그 형식은 가끔 이상하리만치 참고도서와 닮은꼴이다. 로마시대 시인 오비디우스가 쓴 [사랑의 기교]는－대개 [사랑의 기술]로 번역된다－라틴어로 기술 혹은 심지어 기교라는 의미인 ‘Art’로 성교를 묘사한 시다. 오비디우스의 시는 사랑을 주제로 삼아 다양한 종류의 묘사로 분위기를 고취시키는데 12세기 들어 안드레아 카펠라누스가 쓴 [고상한 사랑의 기교]는 또 다른 예다. 그러나 이렇게 성애를 예술적으로 승화하는 관점은 동양이 서양보다 훨씬 더 앞선다.
---「12 성적 유희」 중에서

새뮤얼 존슨은 자신의 ??사전(Dictionary)??에 민족적 야망을 담았다. … 노아 웹스터는 존슨의 사전이 나온 지 3년 뒤 1758년 코네티컷 웨스트 하트퍼드에서 태어났다. 평생토록 언어에 관심을 보인 웹스터는 존슨 ??사전??을 여러 측면에서 좋아했다. 특히 존슨의 「탁월한 지적 능력」과 도덕성을 강조한 점, 노예 폐지론자들의 동정심이 빛나도록 하는 단어 정의에 공감했다.
---「16 박식함이 돋보이는 불후의 저서」 중에서

버트런드 러셀은 「브리태니커 사전은 헉슬리에게 영향을 끼친 유일한 책이다. 사전 가운데 어떤 권을 읽고 있는지는 그와 대화해 보면 금세 알 수 있다. 어떤 날은 알프스, 안데스, 아펜니노 산맥일 수도 있고 이튿날은 히말라야와 히포크라테스 선서일 수도 있다」고 기억했다. 빌 게이츠조차 젊은 시절에 ??세계도서백과사전?? 1960년판을 거의 다 읽었고, 위키피디아의 공동 창시자 지미 웨일스도 부모님의 ??세상 책?? 사본을 재밌게 읽었다고 한다.