히말라야 기러기의 삶
인도 북쪽 라다크 판공초에서 태어난 기러기 하늬.
태어나 처음으로 엄마 아빠를 따라 헤엄을 치는 하늬는 세상 모든 일이 궁금하다. 뭘 먹고 사는지, 어떻게 살아야 하는지, 왜 하늘을 날아야 하는지. 그러면서 여느 아이들처럼 “싫어!”라는 말을 입에 달고 산다. 그런 하늬를 엄마 아빠는 서두르지 않고 살아가는 이유와 방법들에 대해 하나하나 가르쳐 나간다. 살쾡이의 공격과 여우의 습격에서도 살아남은 하늬에게 드디어 ‘오직 자신만의 힘으로 세상에서 가장 높이 나는 새’라는 것을 깨달을 날이 다가온다.
첫 번째 여름을 난 새끼들이 부모를 따라 첫 장거리 비행을 해야 하는 날. 한 기러기 가족의 비상을 신호로 여기저기서 기러기 떼가 날아오르기 시작했다. 아빠가 먼저 달이 뜬 밤하늘로 날아오르고 이어 엄마와 형들도 날아올랐다. 순식간에 기러기 떼는 V자 대형으로 하늘을 날고, 하늬 발아래에는 높은 산이 병풍처럼 둘러쳐 있고, 그 산들 위로 구름에 덮인 흰 산이 우뚝 서 있었다. 에베레스트였다. 그러나 이내 대열이 무너지며 비명이 들렸다. 독수리가 습격했다. 엄마 목소리를 따라 비행한 하늬는 겨우 목숨을 건지지만 둘째 형이 희생을 당했다. 이토록 무서운 시간이 끝나자 해가 떴다. 하늬 일행은 세계에서 가장 높은 산 에베레스트를 넘고 있었다. 하늬는 묻고 싶었다. “왜 이 험하고 높은 산을 넘어야 하는가?” 그때 아빠의 목소리가 들렸다. “날지 못하는 새는 새가 아니다.”
드디어 히말라야를 넘었다. 쉴 곳이 없는 히말라야. 날지 못하면 죽음뿐인 곳. 아빠는 하늬에게 이렇게 말한다. “이 세상 모든 동물은 자신도 모르는 능력이 있다. 단지 그 능력을 쓰느냐, 쓰지 않느냐에 미래가 달려 있다.” 그제야 하늬는 자신의 양 날개를 바라볼 수 있었다. 높고 높은 히말라야산맥보다 훨씬 더 높고 귀한.