밀려난 책상 옆으로 수험생이 주저앉아 주먹으로 두 귀를 꽉 막았다. 질끈 감은 눈과 좌우로 떨리는 머리통. 빠르게 달싹이는 입술에서는 중얼거림이 새어 나왔다.
“아냐, 아냐, 아냐. 현실일 리 없어.”
방송은 계속됐다.
- 부정행위자는 인간자격시험에서 즉각 불합격 처리됩니다. 불합격자는 더는 인간이 아닙니다.
동시에 짐승의 울부짖음이 일제히 터져 나왔다. 차마 형용하기 힘든 짐승의 합창. 인간을 모독하는 듯한 불쾌한 소음.
이어, 열세 마리의 짐승이 난동을 피우면서 시험장에서 탈출했다. 우당탕퉁탕, 의자가 쓰러졌다. 책상은 열을 벗어났다. 짐승이 떨어뜨린 문제지와 답안지 따위가 마구잡이로 짓밟히면서 짐승의 발자국이 선명하게 드러났다.
질서 정연했던 시험장은 엉망진창이 되었다.
---「1권 인간자격시험」중에서

그는 응급처치를 떠올리며 뛰었다. 순식간에 거리가 좁아져 격리실의 벽 앞까지 도착했다. 그는 필연적으로 길쭉한 독서대를, 독서대 위에 자리한 이상의 옆을 지나쳤다.
지나가는 그 순간이었다.
그가 우뚝 멈췄다. 달려가다 말고, 눈동자만 굴려 책을 흘겨보았다.
이상이 뭔지 도무지 이해가 안 돼서 보았을까. 아니면 사람을 죽게 만든 원인이 뭔지 파악하려고 했을까. 그도 아니면, 책이 마술처럼 스스로 넘어가는 신기한 광경이 눈을 사로잡았을까.
피실험체 하나를 더 잡아먹은 책 앞면에 쓰인 제목이 낙인처럼 눈에 박혔다.
《내가 죽어야 하는 37가지 이유》.
사락.
책장이 넘어갔다. 그는 눈도 깜빡이지 못했다. 움직이지 않는 목과 눈꺼풀. 시야 중심에 자리한 문장이 눈을 통해 흘러들었다. 책이 사람에게 읽혔다.
---「1권 연수」중에서

이연우는 슬금슬금 물러나 우리 뒤쪽의 구석으로 몸을 숨겼다.
아빠 거인과 엄마 거인은 자식을 말리는 시늉만 하며, 판매자인 거인에게 말을 걸었다.
“품종 인증을 받은 인간이 있다고요?”
“둘이나 있습니다.”
“호, 수컷은 있습니까?”
“그럼요. 둘 다 수컷입니다. 보시겠습니까?”
“어디 봅시다.”
철컹.
거인은 제임스와 이연우의 우리를 붙잡아 꺼냈다. 제임스와 이연우는 서로 다른 자세로 창살을 붙잡고 균형을 잡았다. 그리고 아빠 거인과 엄마 거인의 시선을 받았다. 상품을 보듯 살피는 눈.
아빠 거인이 제임스와 이연우를 번갈아 보고는, 턱을 쓰다듬으며 물었다.
“혹시 중성화했습니까?”
---「1권 애완인간」중에서

데구르르.
꽝!
시간 정지에 저항하기.
차원 이동만큼이나 버거운 판정.
주사위가 구르고 실패하고, 구르고 꽝을 뽑고, 구르고 실패하고, 구르고 실패하고, 구르고 꽝을 뽑고, 구르고 꽝을 뽑았다.
얼마나 시도했을까. 그 무수한 구름 끝에, 주사위가 마침내 성공을 알렸다.
성공!
파르르.
이연우의 몸에 생명이 돌아왔다. 심장이 박동하며, 혈액이 혈관을 따라 휘돌기 시작했다. 눈꺼풀이 떨렸고, 개미가 기어가듯 천천히 움직이던 고개가 원래의 속도를 되찾았다.
---「2권 시간」중에서

전기 뱀은 순식간에 덩치를 키웠다.
전봇대를 따라 구역 하나를 빙글빙글 돌아 똬리를 틀었고, 쉴 새 없이 번쩍이는 전광이 온 세상을 푸르게 물들였다.
뱀이 하늘을 향해 고개를 쳐들고는 입을 쩍 벌렸다. 포효는 없었으나, 마치 번개가 거꾸로 치솟은 느낌이었다. 번개가 용의 형상을 취했다.
푸른빛 아래, 사람들은 입을 벌리고 머리 위를 올려다보았다. 몰아치는 번개의 섬광 때문에 눈이 아픈데도, 좀처럼 시선을 떼지 못했다.
“와…”
나직한 감탄사만 흘러나왔다. 경찰들은 본분을 잊었고, 도망치던 사람들은 걸음을 멈췄으며, 카메라 앱을 켠 사람들은 본능적으로 핸드폰을 들어 올렸다.
처음 보는 거대한 이상 개체에 모두가 정신이 반쯤 나갔다.
---「2권 테러」중에서

이연우는 편의점으로 다가가다 멈칫, 걸음을 멈췄다. 그는 편의점의 유리문을, 유리문 앞에 서 있는 남자를 보았다.
‘뭐지?’
웬 남자 하나가 유리문 앞에 미동도 없이 서 있었다. 들어가지도 않고, 유리문에 이마를 기댄 채 가만히.
“흐흠.”
눈살을 찌푸리며 고개를 기울인 이연우는 괜히 헛기침을 하며, 남자 옆의 문을 열고 편의점으로 들어갔다. 유리문이 열리며 종소리가 울렸다.
딸랑딸랑!
문가에서 스치는 몸. 이연우는 곁눈질로 남자를 살폈다. 무표정한 남자가 마네킹처럼 문에 기대 있었다. 눈은 유리문을 똑바로 노려보고 있었다.
---「2권 문 앞의 남자」중에서

좌우로 길게 뻗은 복도의 문들이 일제히 열렸다. 문고리를 잡았던 손들이 떨어지자, 그 손들을 따라 이연우의 시선은 문고리 아래의 바닥을 보았다. 머리가 바닥에서 기어 나왔다.
“끄으으, 비… 비! 불!”
꿈틀꿈틀, 인형 탈을 쓴 사람들이 콘크리트 도로 위로 올라온 지렁이처럼 젖은 바닥을 기었다. 머리를 뒤로 꺾어 물줄기를 환영하며, 온몸을 물기 가득한 바닥에 비벼대며.
방에서 기어 나오는 인간 지렁이들이 많았다. 좁은 복도가 순식간에 인형 탈들로 가득 찼다.
마치 사람을 엮어 하나의 거대한 지렁이로 만든 모양새.
몸통이 뒤엉키고 팔과 다리가 얽혀 있었다. 툭툭 튀어나온 머리들이 흔들렸다. 인형 탈 너머에서 목소리가 터져 나왔다.
“아래로! 아래로! 땅 아래로!”
“위대한 분이 계신 아래로! 축축하고 어두운 아래로! 불길이 닿지 못하는 아래로!”
---「3권 벌레」중에서

최악을 가정해야 했다. 지금, 가장 목숨이 위험한 경우를.
‘이게 살아 있다면? 조건이 계속 바뀐다면?’
이연우가 흔들리는 눈으로 문자를 보았다.
??하면 죽는 집.
까맣게 칠해진 문자가 꿈틀거리는 듯했다. 악의를 가지고, 살의를 품고.
피부 위로 섬뜩한 감각이 느껴졌다. 괴물의 아가리 안으로 들어온 기분.
‘조건이 중요한 게 아니야.’
죽는 집. 사람을 죽이는 집. 대실패의 결과물. 주사위가 만든 최악의 적.
얼음물을 뒤집어쓴 듯 정신이 번쩍 들었다. 이연우는 오직 무언가를 죽이기 위해 존재하는 이상 개체의 안에 있었다. 부활의 가능성조차 없이 그를 죽일 수 있는 것 안에.
‘진짜 망했다.’
이것이 이연우를 죽이고, 부활하면 죽는 집으로 조건을 바꾼다면.
그 어떤 때보다 강렬한 생명의 위험.
---「3권 조각」중에서

횃불 아래, 붉게 물든 마을 사람의 얼굴이 희망과 열망으로 달아올라 있었다.
마을 사람은 횃불을 휙휙 휘둘렀다.
“그분께서 약속하셨어!”
“뭘, 뭘 말입니까?”
사내가 묻자, 마을 사람이 웃었다.
“우리를 이 수라도에서, 무간지옥에서 빼내주겠다고! 우리가 짊어진 굴레를 벗게 해주겠다고! 그 첫걸음으로 무당부터 벌하겠다고!”
지우개로 보여준 희망찬 미래. 더 이상 죽음을 바치지 않아도 되는 삶.
그와 동시에 “와아아아”하는 외침이 파도가 되어 몰려왔다. 흔들리는 횃불의 무리가 우르르 이쪽으로 다가왔다.
사내의 눈이 커졌다.
담장 위로 고개를 내민 횃불과 꼿꼿하게 솟아 위태롭게 흔들리는 깃대.
하얀 천과 붉은 천이 휘날리는 무당집의 깃대 끝에 무당이 걸려 있었다. 머리가 지워진 상태로, 사지를 꿈틀거리면서.
---「3권 도시」중에서

이연우가 주사위를 부르려는 순간.
목소리가 들렸다. 김포도의 지친 목소리가.
“도망칠 생각은 마시죠. 당신 몸에 씨앗을 심었거든요. 어디든 이동하는 순간 씨앗이 당신을 비료 삼아 자라날 겁니다. 당신 죽는다고요.”
깨어난 걸 들켰다. 이동도 사전에 차단됐다. 엄중하게 격리된 이상 개체에 가까운 취급이었다.
이연우는 더는 연기하지 않고 눈을 떴다. 질척하게 가라앉은 눈동자가 김포도를 보았다.
몸이 엉망인 김포도가 이연우 앞으로 다가와, 털썩 주저앉았다.
“이렇게 빨리 깨어날 줄은 몰랐는데. 몸도 평범한 인간 수준이 아니네요?”
“…”
“아, 그렇다고 저한테 뭘 굴릴 생각은 마시고요. 저한테 무슨 일 생기면 그 부비트랩 터집니다. 제가 잠들거나 설득되더라도요.”
완전히 파악당해서 약점만 찔린 느낌. 습격당했고, 몸은 묶였고, 지금껏 썼던 주사위 판정에는 상대가 대비했다.
---「4권 나무」중에서

그리고 그 일이 일어났다.
갑자기 화면이 변했다. 노트북은 건드리지도 않았는데, 다른 관측 장치의 화면으로 변했다.
예술가협회장이 걸어 나오는 그곳으로. 그녀의 아름다움을 보여주기 위해.
그것은 순식간에 일어났다. 반응하기도, 경계하기도 전에, 세계에서 가장 아름다운 자가 모습을 드러냈다.
방해는 없었다. 생물과 무생물을 가리지 않고, 모든 것이 그녀의 아름다움을 찬양하기 위해 움직였으니까.
“…”
“…”
말할 수 없었다. 움직일 수 없었다. 그저 화면을 보며, 그들은 눈물을 줄줄 흘렸다.
영혼을 울리는 예술, 영혼을 사로잡는 예술을 초월해 영혼을 향한 폭력에 가까운 예술이 그곳에 있었다.
“아…”
마크 정이 울음과 환희와 사랑이 뒤섞인 신음을 토했다.
---「4권 전쟁」중에서

“하, 하하. 예, 그… 여기 꿈은 돌려드리겠습니다. 원하는 꿈 있으면 몇 개 드릴 테니까, 앞으로 서로 마주치지 않는 게…”
하지만 대답이 돌아오지 않았다. 가게 주인은 순간 끔찍한 불길함을 느꼈다. 가게 주인이 떨며 고개를 들었다. 흔들리는 후드 너머로 이연우가 보였다.
웃고 있는 이연우가.
“자, 그럼 네 번째 판정 굴릴까요?”
“…세 번만 하겠다며!”
“마음이 변했어. 그리고 이게 더 재밌잖아.”
약속? 그걸 왜 지켜야 하나? 재미도 없는데.
그 순간 가게 주인은 자기가 무슨 짓을 저질렀는지 깨달았다. 생존, 그 꿈을 잃어버려 사람을 억제하는 선 또한 잃어버린 자.
‘이 꿈을 빨리 돌려줘야 해!’
그렇지 않으면, 가게 주인은 이연우의 기분이 풀릴 때까지 놀아날 것이었다. 어쩌면 죽을 때까지.
가게 주인은 벌떡 일어나 몸을 던졌다. 박동하는 심장 모형, 이연우의 꿈을 제일 앞으로 내세우며.
또한, 이연우가 말했다.
“네가 너의 꿈을 잃어버릴 가능성.”
---「4권 꿈」중에서

점심시간이라 그런지 사람이 많았다. 이연우는 괜히 자동차나 하늘을 주의하며 걸었다.
그리고 여자를 보았다. 평범하게 생겼나? 하지만 이연우는 시선을 떼지 못했다.
칙, 칙.
길을 걸으며 향수를 뿌린 여자. 바람이 불어오며 향이 이연우에게 다가왔다. 향은 이연우가 들이마시는 숨을 타고 그의 폐 깊이 파고들었고, 즉각 효과를 발휘했다.
사랑의 묘약이었다.
‘아.’
이연우는 사랑에 빠졌다. 첫눈에 반했다.
심장이 쿵쾅거렸다. 손바닥에 땀이 맺혔다. 아드레날린이 쏟아졌다.
그 반응은 위기를 느꼈을 때의 그것과 같았고.
‘망했다!’
이연우는 사랑을 위기로 느꼈다. 흔들다리 효과가 반대로 적용되었다. 위험 상황에서 흥분하면, 사랑과 비슷한 신체 반응이 일어나 흥분과 사랑을 분간하지 못한다고 했던가.
---「5권 사랑」중에서

생존의 길은 고독한 법. 애초에 시험 따위의 이상 개체에 의존한 게 잘못이었다. 필요한 자원이 있으면 스스로의 힘으로 구하고, 만든다.
이연우는 신중하게 자격증을 만들었다.
‘남의 보증에 기대면 안 되지.’
오늘 겪은 것처럼 남의 마음대로 갑자기 취소될 수도 있었고, 대가를 요구받을 수도 있었고, 뭔가에 간섭당해 위험한 일을 겪을 수도 있었다.
그럴 바에는 스스로 만드는 편이 나았다.
철퍽, 이연우는 접착제가 잔뜩 묻은 증명사진을 A4 용지에 삐뚜름하게 붙였다. 그러고는 그 아래에 글을 썼다.
[인간 자격증]
- 성명: 이연우
- 내가 인간임을 내가 보증하고 증명함.
- 유효기간: 내가 죽을 때까지.
---「5권 인간」중에서

회장도 공격을 멈추고, 이연우의 판단을 기다렸다.
- 회사가 무너지면 우리들의 세상이 옵니다. 죽지 않는 6레벨끼리 싸우겠습니까? 당신은 그저 편안하게 살면 됩니다. 사람들도 변함없이 살아갈 거고요.
“…아니야.”
이연우가 고개를 들었다. 그 눈에는 주사위가 선명하게 비쳤고, 둔한 생존 본능이 은은히 감돌고 있었으나, 이연우의 생각이 가장 강렬하게 빛났다.
“내가 착각했어. 원래 세상이 살기 좋아서 돌아가고 싶다고. 그게 아니야.”
생존은 이유가 될 수 없었다. 생존 본능으로 6레벨에 오른 이상 어떤 세상에서 살든 죽지 않는다.
그가 원래 세상을 원하는 이유는 하나뿐이었다.
“여기는 내 세상이 아니야. 나는 내 세상을, 내가 살아왔던 세상을 원해.”

1권

이상異常으로부터 인류를 지켜라
인류보호회사에 입사하시겠습니까?

네 번째 공무원 시험을 앞둔 공시생 이연우. 그런데 대망의 시험 날, 그의 앞에 놓인 것은 공무원 시험이 아닌 인간자격시험? 문제를 다 풀지 않고 시험장을 벗어나거나 탈락하는 응시자는 모조리 짐승으로 변해버리는 그 시험을 간신히 통과한 이연우는 뜻밖에도 이상 개체로부터 세상을 지킨다는 비밀스러운 조직 인류보호회사에 입사할 것을 제안받고, 이를 수락한다. 좁은 취업문을 뚫었다며 기뻐하기도 잠시. 신입 사원 연수에서 그를 기다리는 것은 한번 보면 계속 읽고 싶어지고, 다 읽고 나면 끔찍한 죽음을 맞게 되는 이상 개체 ‘내가 죽어야 하는 이유’인데…

2권

이상기후로 인해 지구 종말 시계는 끝내 자정을 가리켰다
회사는 멸망에 대비하라

인류보호회사 직원들을 대상으로 한 강연회에 참석했다가 지구의 시간이 멈춰버리는 기현상을 경험한 이연우. 소유자인 자신의 부름에 응해 판정을 돌리고 그 결과에 따라 현실을 변화시키는 이상 도구 ‘주사위’의 도움으로 깨어난 후 시간이 멈춘 이유를 조사하다가 이상기후라는 지구 멸망 시나리오와 500만 명의 인간만 남기고 지구를 포기하려는 회사의 보존 계획에 대해 알게 된다. 이연우는 이상기후를 해결하고자 하는 시계수리공이라는 단체에 들어가고, 시간이 멈춘 세상 속에서 정보를 찾아내기 위해 고군분투한다.

3권

지우개로 막아내고 주사위로 공격한다
망설이지 않고, 단호하게

좋은세상만들기협회가 살포한 ‘사람을 죽이는 병’에 감염된 이연우. 치료제를 찾다가 기억 소거제와 마법사의 도움을 받아 문제를 해결하고, 위험한 상황을 처리한 데 대한 보상으로 회사로부터 셸터와 특수 장비들을 제공받는다. 어느 날, 셸터에서 쉬던 이연우는 적대 집단 ‘자유예술가협회’의 조각가가 보낸 조각상과 건축가의 방문을 받게 되고, 무엇이든 지워버릴 수 있는 ‘지우개’를 빌려달라는 그들의 청을 거절하다가 그만 ‘■■하면 죽는 집’이라는 이상이 생겨나는 바람에 또 한 번의 위기를 넘긴다. 한편 평화를 위해 매일 싸워야 하는 이연우의 바람과 달리 회사는 적대 집단과의 전쟁을 앞두고 있었는데…

4권

여러분, 준비를 갖추십시오
인류를 위한 전쟁이 시작되었습니다

회사가 전쟁을 하려는 목적은 이상 개체로 인한 지구의 오염을 정화하기 위해서였다. 전쟁을 앞두고 멸망주의자들의 집회에 잠입하여 정보를 빼내려던 이연우는 주사위가 실패를 띄우는 바람에 렙틸리언 전염병을 퍼뜨리게 되고, 의도치 않게 멸망주의자 단체에도 큰 타격을 주게 된다. 다행히 회사가 전염병을 막아주어 안심하던 찰나, 이번에는 녹색협회라는 곳을 조사하라는 지시가 떨어진다. 그것도 다른 이상 개체들의 힘을 무력화시키는 ‘평범한 총탄’이란 것을 가지고. 위험하지 않은 곳이라고 했지만, 사실 작은 집단에 불과하던 녹색협회는 회사가 벌이는 전쟁을 틈타 자신들의 이상 개체를 위험 레벨 6까지 키우려는 목표를 갖고 있었다.

5권

사람은 죽지 않을 것이며, 이상이 존재할 수 없는 세상이 도래하리라
세계가 다시 쓰였다

회사에서 미완성의 ‘멸종 방어 장치: 세계 개변’을 실험하던 중, 사고가 일어난다. 세계 개변이 폭주하면서 인류보호회사는 이상보호회사가 되고, 인류로부터 이상을 보호하는 곳으로 바뀌어버린다. 미리 자료를 백업해둬 이 사실을 알아차린 인류보호회사의 간부 몇 명을 빼고는 모두가 세상이 뒤바뀐 것을 모르고 있을 때, 이연우는 이상을 배척하는 세상을 바꾸자며 골드버그클럽과 자유예술가협회를 찾아갔다가 협회장으로부터 진실을 듣는다. 이연우는 원래의 세상을 되찾으려 하지만, 뒤바뀐 세상을 마음에 들어 하는 골드버그클럽 회장은 이를 저지하고, 서로 다른 세상을 원하는 두 사람은 결국 생사를 건 결투를 벌이게 되는데…

<b>인간자격시험 1) 다음의 문제에 답하시오.</b><br/><br/>기차가 고속으로 달려오고 있다. 기차 앞에는 네 갈래 선로가 있고, 각 선로에 다음의 인물이 묶여 있을 때, 당신은 어느 선로로 기차를 인도할 텐가?<br/><br/>① A 선로: 당신 하나 ② B 선로: 당신의 부모 둘 <br/>③ C 선로: 당신의 친구 다섯 ④ D 선로: 당신과 관련 없는 무고한 인간 100명<br/><br/><b>이상으로부터 인류를 지켜라<br/>인류보호회사에 입사하시겠습니까?</b><br/><br/>네 번째 공무원 시험을 앞둔 공시생 이연우. 그런데 대망의 시험 날, 그의 앞에 놓인 것은 공무원 시험이 아닌 인간자격시험? 당황한 수험생들이 항의하자 감독관은 어찌 된 일인지 확인해보겠다며 시험장을 나간다. 그때 스피커에서 안내 방송이 흘러나온다. “시험장을 나가는 건 부정행위에 해당합니다.” 그 소리와 함께 밖으로 나간 감독관이 짐승으로 변한다. 짐승이 되지 않기 위해, 인간으로 남기 위해, 영문도 모른 채 필사적으로 인간자격시험을 치르고 ‘인간 자격증’을 받아 든 이연우 앞에 며칠 후 두 사람이 찾아온다. 그들은 이연우가 겪은 것이 이상異常이었다며, 두 가지 선택지를 내민다. 하나는 그날의 악몽 같은 기억을 지우고 다시 평범하게 살아가는 것, 다른 하나는 위험한 이상 개체를 인간 세상으로부터 격리하고 관리하는 ‘인류보호회사’에 입사하는 것. 지긋지긋한 공시생 신분을 벗어나 어엿한 직장인이 될 수 있다는 기쁨에 이연우는 입사를 선택하고 인류보호회사의 일원이 된다. 그리고 자신도 미처 몰랐던 놀라울 정도의 생존 본능으로 기괴한 사건 사고에 맞서며 인간 세계를 이상과 적대 집단의 위협으로부터 지키기 위해, 무엇보다 그 자신이 살아남기 위해 고군분투한다. <br/><br/>‘이 세상에 우리가 알지 못하는 지적 생명체가 있을지도 모른다’, ‘정부가 외계인이나 UFO의 존재를 숨기고 있을지도 모른다’는 음모론은 지난 수십 년간 전 세계인의 마음을 사로잡고 호기심을 자극해온 인기 소재이다. 서구권에서는 〈맨 인 블랙〉처럼 이 같은 가정에 직접 뿌리내린 영화를 비롯해, 다양한 크리처가 등장하는 판타지 소설, TV 시리즈 등이 일찍부터 제작되어 인기를 끌었고, 국내에서도 그보다 한발 느리기는 하지만 넷플릭스 시리즈 〈스위트홈〉, 웹툰 〈하이브〉 등 다양한 작품들이 생겨나고 이러한 장르물이 대중적 지지를 받는 주류 콘텐츠로 점차 자리 잡아가는 추세다. 『인류보호회사』는 이러한 장르적 설정에 한국적 정서가 결합된, 완성도 높은 판타지 소설이다. 원고지로 총 6000매에 달하는 방대한 이야기지만, 작가는 탁월한 상상력과 다양한 분야를 아우르는 배경지식을 바탕으로 신기하고도 소름 끼치는 온갖 이상 개체와 이를 이용해 인간 세계를 위협하는 적대 집단, 그리고 인류의 존속을 위해 위협에 맞서는 ‘회사’의 대립 구도를 긴장감 넘치게 그려내며, 마지막까지 눈을 뗄 수 없게 만든다. 또한 얼떨결에 인간자격시험을 통과하고 오직 백수 탈출을 위해 인류보호회사에 입사한 서른 살 ‘생계형 히어로’, 온갖 기이한 이상과 사건들에 대응하는 한편으로 회사라는 조직에 적응하고 살아남으려 애쓰는 ‘현실 청년’ 이연우의 고군분투기로 취업 시장에서, 회사에서, 사회에서 생존을 위해 분투하는 또래 독자들의 공감을 불러일으키며 ‘한 줄기 빛과 같은 소설’이라는 호평을 얻었다. 노벨피아와 시공사가 손잡고 선보이는 『인류보호회사』 이러한 독자들의 지지에 힘입어 세상에 나왔다. 단행본 『인류보호회사』는 총 다섯 권으로 구성되어 있으며, 달로Dalo 작가의 아름다운 일러스트가 들어간 표지로 소장 가치를 한층 더했다.

똑같은 상황, 똑같은 시련 속에서도 누군가는 타인을 파괴하려 하고, 누군가는 타인을 지배하려 하고, 또 누군가는 타인을 구하려 한다. 좋은 소설은 그들을 선악이라는 이분법적 구분에 가두지 않고, 각각이 가진 분명한 목적과 근거를 독자들에게 설득해낸다. 그로 인해 독자는 소설의 이야기를 쫓아가는 동안 스스로의 가치관을 더 굳건하게 확립하거나, 의심하거나, 나아가 기꺼이 변화를 맞이할 준비를 마칠 수 있다. 『인류보호회사』를 보는 동안 내가 그랬다. 다양한 이상 개체를 만들어내는 탁월한 상상력, 눈을 뗄 수 없을 정도로 빠르게 흘러가는 시원한 전개, 입체적이고 매력적인 인물들과 그들이 추구하는 각자의 가치관까지. 마지막 장을 덮으며, 잘 만들어진 세계에 잠시 살다 나온 느낌이 들었다.

늘 참신한 소재, 매력적인 스토리를 찾아다니는 영상 제작자로 서 이렇게 흡인력 강한 소설을 만나게 되어 반가운 마음을 금할 수 없다. 바쁜 일상 속에서 잠시나마 다른 세계를 경험하게 해준, 뜻밖의 선물 같은 책을 만나게 되어 기쁘다.

소설의 기본이 이야기라고 했을 때 그 이야기의 기본은 상상력 아닐까 생각한다. 즉, 좋은 소설은 뛰어난 상상력에서 시작한다는 의미이다. 『인류보호회사』는 바로 그 기막힌 상상력에 우선 박수를 보내주고 싶은 작품이다. 이 길고 장대한 서사는 작가의 탄탄한 상상력이 있기에 한순간도 지루할 틈 없이 흘러간다. 그 유혹에 한번 빠지면 앉은자리에서 끝까지 읽게 되는, 그리하여 시간이 단번에 흘러가는 마법을 경험하게 될 것이다. 순수하게 재미라는 면에서 보자면 이 작품은 근래 내가 읽은 어떤 이야기보다 뛰어나다. 작가가 작품을 완전히 장악하고 조금이라도 더 흥미로운 요소를 넣기 위해 고심한 흔적이 곳곳에 보인다. 또 하나, 이 작품을 이야기할 때 주인공을 빼놓을 수 없다. 주인공 ‘이연우’는 평범한 공시생처럼 보이지만 인류보호회사에 들어간 뒤 좌충우돌하면서 여러 활약상을 선보인다. 이 매력적인 인물이 성장해나가는 모습을 보는 것도 작품의 큰 재미 중 하나이다. 상상력 넘치는 설정, 탄탄한 세계관, 그리고 흥미진진한 이야기를 원하는 모든 이에게 『인류보호회사』를 추천한다.