“할아버지는 좋은 사람이에요?” 슬림 할아버지는 얼떨떨한 표정이다. “그건 왜 물어?” 내 눈에 눈물이 차올라 관자놀이로 흘러내린다. “좋은 사람이에요?” “그래.” 나는 할아버지에게로 고개를 돌린다. 그는 병실 창밖을 바라보고 있다. 푸른 하늘과 구름. “난 좋은 사람이야.” 슬림 할아버지가 말한다. “하지만 나쁜 사람이기도 하지. 누구나 다 그래, 꼬마야. 우리 안에 좋은 면도 나쁜 면도 조금씩 있거든. 항상 좋은 사람이 되는 건 어려워. 그런 사람들도 있지만, 대부분은 안 그렇지.”

(…) “할아버지…….” “그래, 꼬마야.” “나는 좋은 사람일까요?” 할아버지는 고개를 끄덕인다. “그래, 꼬마야, 네 말이 맞다.” “내가 좋은 사람이라고요?” 내가 묻는다. “어른이 됐을 때도 난 좋은 사람일까요?” 슬림 할아버지는 어깨를 으쓱한다. “음, 넌 좋은 아이야. 하지만 좋은 아이가 꼭 좋은 어른이 되란 법은 없지.”
--- p.23~24

다들 내 인생의 남자 어른들을 좋은 사람이냐 아니냐로 평가하려고 한다. 나는 세세한 일들로 그들을 평가한다. 추억들로. 그들이 내 이름을 부른 횟수로.
--- p.88

슬림 할아버지는 고개를 끄덕이고는 우리 둘을 쳐다본다. “둘 다 명심해, 너희는 자유의 몸이지. 지금은 햇볕 드는 좋은 때니까, 세세한 것들을 놓치지 않으면 그 시간을 영원히 지속시킬 수 있어.” 나는 충성스럽게 고개를 끄덕인다. “시간을 해치워버리라는 거죠, 할아버지?” 내가 말한다. 슬림 할아버지는 기특하다는 표정으로 고개를 끄덕이며 대답한다. “시간에 당하기 전에.” 할아버지가 좋아하는 감방 생활의 지혜다. 시간에 당하기 전에 시간을 해치워버릴 것.
--- p.128

“네가 왜 그렇게 눈물이 많은지 궁금한 적 없었냐, 엘리?” “왜냐하면 난 약해빠졌으니까요.” “넌 약해빠지지 않았어. 우는 건 창피한 일이 아니야. 네가 무신경한 사람이 아니라서 우는 거야. 그걸 창피하게 생각하지 마. 이 세상에는 겁이 나서 못 우는 사람들 천지야. 겁쟁이라 무신경하게 구는 거지.”
--- p.139~140

“왜 그랬어, 형?” “뭐가?” “왜 말을 안 했느냐고.” 형은 작게 한숨을 내쉰다. “그러면 더 안전하니까. 그러면 아무도 안 다치니까.” “그게 무슨 소리야, 형?” 형은 달 웅덩이를 내려다보고 빙긋 웃는다. “네가 다칠까 봐 그래, 엘리. 우리가 다칠까 봐. 말하고 싶은 것들이 있지만, 엘리, 내가 말하면 사람들이 겁먹을 거야.” “그게 뭔데?” “중요한 일들. 사람들은 이해하지 못할 일들, 내가 말하면 사람들이 나를 오해할 일들. 그다음엔 우리를 오해할 거야, 엘리. 그러다가 사람들이 나를 잡아갈 텐데 그럼 누가 널 돌봐줘.”
--- p.299

“그날 병원에서 네가 좋은 사람, 나쁜 사람에 대해 물었지 엘리. 나도 그 생각을 해봤다. 아주 많이. 그저 선택의 문제라고, 그때 말해줬어야 하는데. 네 과거도, 엄마도, 아빠도, 네 출신도 상관없어. 그저 선택일 뿐이야. 좋은 사람, 나쁜 사람이 되는 건 말이다. 그게 다야.”

브리즈번 교외 마을에서 살고 있는 열두 살 소년 엘리 벨. 그의 곁에는 아주 ‘특별한’ 가족이 있다. 매일 술을 마시며 책만 읽는 아빠, 변호사처럼 훌륭한 사람이 되고 싶었지만 마약에 빠진 엄마, 말을 잃고선 허공에다 알 수 없는 암호 같은 메시지를 남기는 형, 엄마를 마약에 빠지게 한 장본인이자 마약에서 빠져나오게 한 구원자 새아빠, 전설의 탈옥왕이자 베이비시터 이웃 할아버지까지. 엘리는 ‘좋은 사람’이 되려고 애쓰지만, 범상치 않은 성장 환경은 마음과 다르게 방해만 될 뿐이다. 특히 브리즈번의 전설적인 마약 판매자인 타이터스 브로즈는 엘리의 삶을 점점 더 바닥으로 치닫게 한다. 그럼에도 엘리는 희망을 잃지 않으며 ‘좋은 사람’이 되길 포기하지 않는다. 매 순간 ‘특별한’ 가족과 어른들이 그의 곁을 지켰기 때문. 그들은 모두 저마다의 방식으로 엘리에게 사랑을 전하고, 덕분에 엘리는 어둠 속에서도 밝은 빛을 찾아내며 점차 성장해나간다.

“당신은 좋은 사람인가요?
그리고 나는, 좋은 사람이 될 수 있을까요?”

브리즈번 교외의 작은 마을에 사는 열두 살 소년 엘리에겐 조금 ‘특별한’ 가족이 있다. 매일매일 엄청난 양의 담배를 피우고 술을 마시지만 그만큼 책 읽기에도 진심인 아빠, 한때 변호사처럼 훌륭한 사람이 되기를 꿈꿨지만 어쩌다 마약에 빠진 엄마, 여섯 살 이후로 말을 잃고 허공에다 암호 같은 메시지를 끄적이는 형, 엄마를 마약에 빠지게 한 장본인이자 마약에서 빠져나오게 한 구원자 새아빠, 그리고 전설의 탈옥왕이자 베이비시터인 이웃 할아버지까지.

엘리는 결코 평범하지 않은 가정환경 속에서도 삶을 함부로 비관하지 않는다. 대신 ‘좋은 사람은 누구인지’에 대해 끊임없이 질문을 던지고, ‘나쁜 사람은 어쩌다 좋은 사람이 아니라 나쁜 사람이 되기로 했는지’ 궁금해하며, 그 누구보다 ‘좋은 사람’이 되길 희망한다. 이런 바람이 무색하게도 엘리의 삶은 거대 마약 조직의 두목 타이터스 브로즈와 엮이며 불행의 나락으로 떨어진다. 하지만 엘리는 자신에게 닥친 비극에 절망하거나 주저앉지 않고 아이다운 엉뚱함과 씩씩함을 무기로 맞서 싸우며, ‘좋은 사람’이 되길 끝까지 포기하지 않는다.

나는 아빠를 더 꼭 껴안아준다. 이런 내 우유부단함이 싫다. 나보다 자기에게 내 심장이 더 절실히 필요하다면서, 혹은 힘든 시기를 보내고 있다면서 무딘 칼로 내 심장을 도려내는 사람까지도 나는 용서해줄지 모른다. 이런 포옹의 순간에는 놀랍게도 아빠를 안아주는 게 좋은 일처럼 느껴진다. 나는 좋은 사람이 되고 싶어 아빠를 안아준다. -본문 중에서

“내게 상처 준 사람을 진심으로 사랑할 수 있을까?”
사랑을 가능하게 하는 것은
언제나 사소하고 작은 순간들에 있었다

『우주를 삼킨 소년』은 상처 입은 사람들이 어떻게 치유 받고 성장해나가는지, 더 나아가 내게 상처 준 사람을 진심으로 사랑하는 게 가능한지에 대해 이야기한다. 위태로운 삶을 살아가는 엘리의 가족은 어쩔 수 없이 엘리에게 깊은 상처를 입히지만, 엘리는 웃음을 잃지 않고 자신의 세계를 사랑으로 지탱해나간다.

나는 엄마에게 환하게 웃어준다. 봐요, 엄마. 봐요. 라일 아저씨에, 슬림 할아버지에, 철창신세가 된 엄마까지, 그 난리를 다 겪고 나서도 나는 예전과 똑같아요. 아무것도 안 변했어요, 엄마. 아무것도 날 바꾸지 못해요. 아무것도 엄마를 바꾸지 못해요. 예전보다 더 엄마를 사랑해요. 엄마는 내가 엄마를 엄마보다 덜 사랑한다고 생각하겠지만, 오히려 더 많이 사랑해요. 엄마를 사랑해요. 보세요. 내 얼굴을 보면 알잖아요. -본문 중에서

마약 사건에 휘말려 철창신세까지 지게 된 엄마에게 예전과 똑같이 엄마를 사랑한다고 말하는 엘리의 진심에서, 우리는 사랑의 가능성을 발견하고 삶을 긍정하게 된다. 엘리의 가족은 도덕적으로 올바르거나 훌륭한 사람들이 아니었다. 오히려 나쁜 짓을 저지르며 어쩔 수 없이 엘리에게 아픔을 주는 어른들이었다. 하지만 그들은 누구보다도 엘리를 사랑했고, 저마다의 방식으로 좋은 어른이 되어주기 위해 애썼다. 따뜻한 포옹을 하고, 다정한 손길을 건네고, 몇 번이고 엘리의 이름을 불러주면서…….

아빠는 검지와 엄지로 권총을 만들어 내게 겨누고 방귀를 뀌는 식으로 사랑을 전한다. 아빠가 처음 그랬을 땐 눈물이 터질 뻔했다. 아빠는 우리는 있는지도 몰랐던, 아빠의 아랫입술 안쪽에 새긴 문신을 보여주는 식으로 우리에게 사랑을 전한다. (…) 가끔 아빠는 술을 마시다가 눈물을 흘리며, 가까이 와서 안아달라고 내게 부탁하기도 한다. 아빠를 꼭 끌어안을 때 아빠의 얼굴 털이 내 보들보들한 피부를 사포처럼 비벼대는 기분이 낯설기는 하지만 좋기도 하다. -본문 중에서

어설프고 서툴지만 그 안에 담긴 엘리를 향한 사랑은 뭉클한 감동과 진한 여운을 남긴다. 그리고 생의 중요한 진실을 깨닫게 한다. 상처는 치유될 수 있고 관계는 회복될 수 있다. 더 나아가 우리에게 상처 입힌 사람을 진심으로 사랑할 수 있다. 사랑을 가능하게 하는 건, 거창하고 대단한 사건들이 아닌 언제나 사소하고 작은 순간들에 있었다.

“진실한 사랑은 힘겹다,
그러나 모든 것을 이긴다”
사랑을 낙관하는 강력한 성장 문학의 탄생!

『우주를 삼킨 소년』은 트렌트 돌턴의 어린 시절 이야기를 담은 자전적 소설로, 돌턴은 자신의 아픔을 아이의 시선으로 유쾌하고 감동적으로 녹여냈다. 폭력, 마약, 교도소 등 돌턴의 어릴 적 경험이 우리에게 평범한 일은 결코 아니다. 그럼에도 이 책이 보편성을 획득하고 깊은 공감을 이끌어내는 건, 암울한 현실에서 벗어나기 위해 애쓰는 엘리에게서 자신의 지난날을 발견하기 때문이다. 우리 마음 한구석 어딘가에 자리 잡은 어린 시절의 그늘과 가족에 대한 아픔, 그리고 그보다 깊은 사랑을 떠올리게 하는 것이다.

돌턴은 아름다운 이 소설의 시작을 태양이 작열하던 어느 여름 날로 기억한다. 한바탕 크리스마스가 지나간 다음 날, 돌턴의 어머니는 살랑살랑 부는 바람에 머리칼을 휘날리며 춤추는 손녀에게서 한시도 눈을 떼지 않으며 조용히 고백했다. “여기에 오기 위해 이 모든 것을 겪어야 한다면 나는 그렇게 할 거야. 무엇도 바꾸지 않을 거야.” 진실한 사랑은 힘겹지만 결국 모든 것을 이긴다는 희망, 이 소설은 여기서부터 시작되었다.

통찰력 있으면서도 사랑스러운 소년의 눈이 지독히 비극적인 상황 속에서도 희망과 사랑을 찾아낸다. 바로 이 점에서 이 소설은 다른 작품들과 차별화된다. 절제된 유머, 강렬한 반추가 따뜻하게 어우러진 비범한 작품이다. _독자평

『우주를 삼킨 소년』은 자신이 어떤 어른이 될지 곧 발견하게 되는 한 소년에 관한 소설이다. 강렬하고 역동적이며, 독창성과 따뜻함이 넘치는 트렌트 돌턴의 이 데뷔작이 당신 인생의 가장 짜릿한 소설로 남을 것이다. _독자평

놀랍고도 매혹적인 이야기가 한꺼번에 폭발한다!
- 엘리자베스 길버트 (『먹고 기도하고 사랑하라』 저자)

심장이 터질 듯 두근거렸다. 눈물이 났고, 웃느라 배가 아팠다.그야말로 마법 같은 작품이자 기적에 가까운 성장소설이다. 이 책을 읽고 나면 우리는 이전과는 다른 사람이 되어 있을 것이다.
- A. J. 핀 (『우먼 인 윈도』 저자)

가슴 아리게 하면서도 경이로움으로 우리를 홀려놓는다. 최악에서 최고를 만들어내는 기적을 경험하다!
- [워싱턴포스트]

내가 10년 동안 읽은 책 중 단연 최고다!
- [롤링스톤]

비범하고 아름다운 스토리텔링
- [가디언]

짜릿하다! 인간의 생존 본능을 긍정하는 생기 넘치고 재미있는 이야기
- [타임스]

강력한 플롯, 아름다운 문장, 무엇 하나 빠지지 않는 보기 드문 수작!
- [북리스트]

강렬하고 매혹적이며 특별한 성장소설
- [라이브러리저널]