왜 인간은 기나긴 역사를 거쳐 오고도 아직까지 재난으로부터 안전한 삶을 영위하지 못하는 것일까? 재난 자체가 인간이 극복하기에는 너무 위력적이었기 때문일까? 재난을 인간이 통제할 수 있는 영역이 아니라 신이 주관하는 영역이라고 생각했기 때문일까? 재난은 운명의 소산이라서 인간이 바꿀 수 없는 속성을 지녔다고 믿었던 탓일까? (중략)

이렇게 생각하다 보면 재난에 대한 대응을 결정하는 요인이 참으로 다양하다는 것을 알 수 있다. 재난의 원인에 대한 인식, 재난의 특성, 방재기술의 수준, 재난 예방에 드는 비용 등이 대표적이다. 이런 다양한 요인들이 실제 어떻게 작용했는지 알기 위해서는 역사적인 탐구가 필수다. 인간의 역사를 통해 구체적인 개별 상황에서 인간이 어떤 선택을 하고 어떤 행동을 보였는지를 파악함으로써 재난과 인간의 관계에 대해 좀 더 종합적으로 이해할 수 있을 것이다.
---「프롤로그: 재난에 대처하고 도전해온 인류의 노력」중에서

10월 후반으로 추정되는 어느 날 베수비오 화산이 분화를 시작했다. 첫 18시간 동안에는 분화가 천천히 진행되어 주민들이 대피할 여유가 있었다. 그러나 화산은 점차 거칠어졌고, 곧이어 거대한 폭발의 위력을 보여주기 시작했다. 곧 시뻘건 불기둥이 분화구에서 뿜어져 나와 하늘로 치솟았고, 재를 가득 머금은 구름이 30킬로미터 이상 상공으로 솟구쳐 성층권까지 도달했다. 화염과 용암, 쇄설류와 암석 조각, 화산재와 유독가스가 도시를 완전히 초토화시키고 수많은 시민을 순식간에 죽음으로 몰아넣었다.
---「제1부 1장 도시를 멸망시킨 거대한 불: 화산 폭발」중에서

그간 축적된 지구와 천체에 대한 자연과학적 지식, 수많은 실험을 통해 검증된 자연의 파괴력, 경험적으로 터득하고 연역적으로 분석된 재난 발생의 과정 등이 재난에 대한 새로운 태도를 형성해갔다. 기존의 해석과 새로운 해석이 충돌하면 어떤 해석이 과거의 재난을 더 잘 설명하고 미래의 재난을 더 잘 예측하는지를 두고 토론했다. 이런 과정을 거쳐 재난의 발생 원인에 대한 이해가 향상된 것은 물론이고, 일단 재난이 발생하면 재난에 어떻게 대처할 것인지, 그리고 재난 후에 사회를 어떻게 재건할 것인지에 대해서도 새로운 견해가 만들어졌다. 말하자면 자연과 사회에 대한 근본적인 사고의 변화가 진행되었던 것이다. 이 뜨거운 논쟁의 중심 무대에 등장한 가장 대표적인 재난 사례가 1755년 포르투갈의 리스본에서 발생한 대지진이었다.
---「제1부 5장 계몽의 시대를 앞당기다: 리스본 지진」중에서

탄광에서의 작업에는 늘 위험이 도사리고 있었다. (중략) 발명가 험프리 데이비(Humphrey Davy)가 연구를 거듭한 끝에 1815년에 폭발성 물질을 차단하는 막을 설치한 안전 램프를 개발하는 데 성공했다. 그런데 역설적으로 데이비의 안전 램프가 보급된 후에 탄광의 폭발 사고는 더 증가하는 양상이 나타났다. 과거에 안전사고가 우려되어 폐쇄했던 갱도들에 채굴업자들이 다시 눈독을 들였기 때문이다. 그렇지만 사고의 유형에는 분명한 변화가 생겼다. 과거에는 메탄가스를 탐지하고 제거할 기술적 능력이 없어서 사고가 났지만, 이제는 광부들이 안전 램프를 사용하지 않거나 부주의로 안전 램프가 제대로 작동하지 않는 것이 사고의 주된 원인이 되었다.
---「제2부 6장 검게 물든 죽음의 그림자: 석탄 산업 재해」중에서

공중위생의 중요성을 보여주는 사례가 영국의 의회보고서에 많이 등장한다. 대표적인 사례로 런던 남부에 위치한 두 지역이 등장한다. 1853~1854년에 콜레라가 창궐했을 때 이 두 지역은 상이한 품질의 식수를 공급받았다. 한 지역은 양질의 물을 식수로 이용할 수 있었던 반면에 다른 지역은 깨끗하지 못한 물을 공급받았다. 서로 인접해 있는 두 지역은 수질을 빼고는 주거환경이나 사회적 여건에 별 차이가 없었다. 당시 통계는 저급 식수를 마신 지역이 양질의 식수가 공급된 지역보다 3.5배 높은 사망률을 보여주었다.

이 수치가 놀라운 이유는 과거에는 전혀 다른 양상이었기 때문이었다. 1848~1849년에 콜레라가 퍼졌을 때에는 사망률이 3분의 1배로 정반대였다. 이런 차이가 발생한 이유는 1853~1854년에 양질의 물을 제공받은 지역이 1848~1849년에는 저급 식수를 공급받았고, 반대로 1853~1854년에 하급수를 음용한 지역이 1848~1849년에는 양질의 식수를 공급받았기 때문이다.
---「제2부 9장 본격적인 팬데믹의 서막을 열다: 콜레라」중에서

아무도 원치 않았던 불청객인 모래폭풍은 1930년대에 거의 해마다 돌아왔다. 1935~1938년에는 가뭄의 피해가 특히 심하게 나타났다. 모래바람이 토양의 표면을 긁어 날려 버렸으므로 경작지는 치명적인 타격을 입을 수밖에 없었다. 쟁기 따라 비가 온다는 말은 전혀 맞지 않는 것으로 판명되었다. 오히려 수분을 땅에 붙잡아 둘 버펄로그래스가 더 이상 없었기 때문에 광활한 지역이 더욱 메말라 갔다. (중략)

더스트볼이 한창 맹위를 떨치는 동안에 농지 황폐화와 가뭄으로 인한 경제적 피해가 누적되어 농민들을 고통 속에 몰아넣었다. 무려 50만 명에 이르는 이재민이 발생했으며, 300만 명이 넘는 사람이 새로운 삶을 찾아 기나긴 이주 행렬에 올랐다. 당시는 농업 부문만이 아니라 미국 경제 전체가 대공황이라는 거대한 소용돌이에 빠져 있었으므로 빈곤의 고통은 더욱 뼈저렸다.
---「제3부 12장 인간의 개입으로 급변하는 지구: 이상기후와 생태계 파괴」중에서

세계화는 생산의 지역적인 특화를 가져왔다. 소재, 부품, 반제품, 완제품을 가장 낮은 비용으로 만들어 낼 수 있는 곳에서 생산하는 분업체계를 만든 것이다. 이렇게 형성된 글로벌 공급망이 팬데믹의 창궐과 같은 비상 상황을 맞게 되면 예상치 않은 문제점이 발생할 수 있다. 코로나19 사태를 경험하면서 세계인은 경제적 이익을 줄이더라도 생산의 안전망을 확보하는 것이 최우선으로 필요하다고 공감하게 되었다.

전략적 제품이라면 국내에 생산시설을 갖추고, 그렇지 않은 상품이라도 생산의 다양성을 국내적으로 확보하는 것이 바람직하다고 생각했다. 또한 아무리 자유무역적인 국제 질서가 잘 통용되고 있다고 해도 유사시에는 이런 질서가 갑자기 중단될 수도 있음을 실제로 경험했다. 결국 국가와 국민에게 안전을 제공하기 위해서는 단기적인 이익 축소를 감수하더라도 긴급한 상황에 대처하는 태세를 평상시에 갖추는 것이 필요하다는 생각이 퍼졌다.

<b>재난은 미래에 대비할 수 있는 ‘생존의 단서’를 남긴다 <br/>압도적인 공포에 맞닥뜨린 인류는 과연 어떻게 분투해왔을까 </b><br/><br/>2003년 8월 14일 오후 4시 10분, 세계 경제의 심장부인 미국 뉴욕에서 갑자기 정전 사태가 발생했다. 오후 일과를 마무리하던 사람들은 칠흑같이 어두운 실내에서 어찌할 바를 모르고 당황했다. 갑자기 늘어난 통화량에 통신망은 곧 마비되었고, 수도 시스템도 문제가 생겨 물 공급이 되지 않았으며, 각종 전자기기와 지하철 등은 전원이 차단되어 사용할 수 없었다. 귀가하려는 사람들이 한정된 택시와 버스로 몰리자, 교통수단을 포기한 수많은 사람이 집까지 걸어서 가는 진풍경도 펼쳐졌다. 미국 에너지회사의 컴퓨터 버그로 인한 기술적인 문제가 전력 조정의 문제로 이어져 광범위한 지역에서 순차적으로 정전 사태가 일어난 것이다. <br/><br/>이처럼 재난 상황에서 위험을 예방하고 대처하는 기술이 발달하고, 각종 제도가 이를 뒷받침하는 현대에도 재난의 위험을 피하고 안전을 도모하는 일은 결코 쉽지 않다. 더구나 방재 기술이나 제도가 미비했던 과거에는 수많은 위험 요소가 인생의 매 단계를 위협했고, 그 결과 많은 사람이 안타깝게 목숨을 잃을 수밖에 없었을 것이다. 긴 역사 속에서 인류는 재난을 어떻게 인식하고 대응했을까? 각 시대를 대표하는 재난들과 재난을 극복하는 과정에서 인간은 무엇을 경험하고 어떤 것을 배웠을까? 재난 앞에서 무력했던 인류가 점차 재난이 찾아와도 수습하고 재건할 수 있었던 힘의 원천은 무엇이었을까? 세계를 바꾼 재난들의 사례와 각 재난을 극복하는 인류의 모습에서 이에 대한 답을 찾을 수 있다. <br/><br/><b>신앙의 영역에서 과학의 영역으로 넘어가다 <br/>인식의 변화를 가져온 자연재난의 시대 </b><br/><br/>고대부터 근세까지는 주로 자연재난이 발생해 수많은 사람이 피해를 입었다. 하지만 종교개혁과 지적혁명이 일어나기 전까지 사람들은 ‘신의 분노’로 자연재난이 발생한다고 믿었다. 이에 대한 인식의 전환을 가져온 재난이 바로 리스본 지진이었다. 1755년 11월 1일 오전 9시 40분, 포르투갈 리스본에 닥친 지진으로 지축이 흔들렸고, 이내 성당은 무너져 내렸다. 건물들이 무참히 파괴되고 길 한복판에 폭이 수 미터에 이르는 균열이 나는 등 아수라장이 된 상태에서 살아남은 사람들은 곧 한번도 본 적 없는 거대한 쓰나미에 휩쓸렸고, 쓰나미가 끝나자 수많은 건물에서 화재가 발생해 닷새 동안 그치지 않았다. <br/><br/>대부분의 사람들은 신앙심이 부족한 인간의 타락과 방종에 대해 신이 내린 형벌이라고 인식했다. 하지만 당시 다수의 쟁쟁한 계몽주의자들은 왜 세상에 재난이 발생하는 것인지, 재난의 대상과 범위는 어떻게 결정되는 것인지, 그리고 궁극적으로 누구에게 재난의 책임을 물을 수 있는지 등 실질적인 원인과 대책을 찾기 위해 논쟁을 벌였고, 과학적인 근거로 지진에 접근하고자 노력했으며, 지적 혁명의 결정적인 전환점을 가져왔다. <br/><br/><b>인간 스스로 재난을 자처하다 <br/>안전의 개념이 희박했던 인공재난의 시대</b><br/><br/>산업혁명이 이루어진 18~19세기는 인간에 의해 발생한 재난이 특징적이다. 산업의 발달로 노동은 증가했지만, 위험한 상황에 노출된 사람이 많았고 제대로 된 구휼 제도도 도입되지 않아 더 큰 재난으로 이어졌다. 아일랜드의 감자 역병으로 인한 기근이 바로 그런 사례였다. 1845년부터 유럽 곳곳에 발생한 감자 역병으로 수확량이 줄자 수많은 사람이 굶주림에 신음했고 영양 부족으로 허약해진 사람들에게 콜레라와 발진티푸스가 확산되었다. <br/><br/>특히 아일랜드가 가장 큰 타격을 받았는데, 5년에 걸친 대기근의 시기 동안 무려 100만 명의 사망자가 발생했다고 전문가들은 추정한다. 아일랜드 경제가 초토화되자 해외에서 새로운 삶의 기회를 찾기로 마음먹은 사람들은 잉글랜드와 스코틀랜드, 미국, 캐나다, 오스트레일리아로 떠났다. 사고가 잦은 이민선을 타고 마지막 선택지로 해외를 택한 아일랜드인은 위험을 감수하더라도 운명에 몸을 맡길 수밖에 없었다. 원천적으로 동식물에 퍼지는 질병을 막을 수는 없지만, 흉작이 이어지고 기근으로 비화되었을 때 구호를 적절히 하고 식량 공급 대책을 마련했다면 아사자 또는 이민자는 없었을 것이다.<br/><br/><b>작은 사고가 더 큰 사태를 초래하다 <br/>거대한 통제가 일으키는 시스템재난의 시대</b><br/><br/>20세기 이후에는 거대한 통제 시스템이 재난을 초래한 상황이 펼쳐졌다. 특히 최첨단 기술과 통신을 바탕으로 한 디지털시스템은 재난을 통제하고 제어하는 데 큰 역할을 함에도, 한 번의 사고가 대형 재난으로 이어질 수도 있음을 보여준다. 2011년 3월 13일, 일본 후쿠시마에서 규모 9.0에 이르는 초대형 지진이 발생했다. 해안 지역에는 높이 40미터에 이르는 쓰나미가 방파제를 넘어 도로, 주택, 차량을 모두 파괴했고, 16,000명이 사망한 대참사였다. <br/><br/>하지만 더욱 장기적인 파급력을 지닌 재난은 원자력발전소에서 발생했다. 6미터 높이의 해일에 대비할 수 있도록 방파제를 설치했지만 대형 쓰나미 앞에서는 무용지물이었다. 해수는 비상용 디젤발전기와 순환펌프를 침수시켰고, 이에 따라 냉각시스템이 작동하지 않아 결국 핵연료가 녹아내리는 치명적인 사고로 이어졌다. 세슘과 같은 방사성 물질이 대기 중으로 다량 배출되었고 냉각수가 오염되어 방사성 물질이 바다로 흘러들었다. 폭발 이후 반경 20킬로미터 이내에 거주하던 주민들은 강제 이주해야만 했다. 아직도 발전소는 방사성 물질을 계속 유출하고 있으며, 일본 정부는 삼중수소를 제외한 대부분의 방사성 물질을 제거한 채 방류하겠다는 계획을 구체화하고 있는 상황이어서 세계인의 우려를 자아내고 있다. <br/><br/><b>다가올 재난의 순간에도 우리는 안전할 수 있을까<br/>재난이 남긴 ‘생존의 단서’에서 우리가 얻어야 할 교훈</b><br/><br/>20세기와 21세기 초를 통해 재난에 대한 지식, 대응 기술, 사회적 수습책이 다양한 진화 과정을 거쳐 오늘날에 이르렀다. 그렇지만 지금도 재난은 크고 작은 규모로 계속 발생하고 있다. 우리나라에서도 1994년 성수대교 붕괴 사고, 1995년 삼풍 백화점 붕괴 사고, 2014년 세월호 침몰 사고, 2022년 1월 광주 신축 아파트 붕괴 사고 등 예측 불가능한 재난이 벌어졌다. 이러한 재난이 일어날 때마다 다양한 미디어를 보고 우리가 형성해온 재난의 관념을 경계하는 자세가 필요하다. 마치 15세기 소빙하기에 평균기온 1~2도가 떨어졌다는 이유로 마녀 재판을 하거나, 유대인의 재산을 빼앗고 추방시켰던 것처럼 잘못된 정보로 인한 새로운 희생양을 만들면 안 된다. 편협한 생각을 만드는 SNS 등과 같은 매체는 다각도로 살펴보고 분석해야 한다. <br/><br/>개별 인간이 아닌 인류는 강한 존재다. 저자는 소수의 분야, 소수의 사람이 재난에 대한 문제를 해결하는 것은 비현실적이며, 수많은 사람들이 분업과 협업을 통해 시너지 효과를 낼 때 우리가 사는 사회가 안전해질 것이라고 말한다. 즉, 공감과 집단지성, 협력 체계만이 우리의 안전을 최대로 보장할 것이라고 강조한다. 다가올 미래에 새로운 재난을 맞닥뜨리게 될 때, 큰 피해를 막고 대처하려면 과거의 재난이 남긴 ‘생존의 단서’와 교훈을 꼭 기억해야 할 것이다.