1. 이 책은 미생물의 흥미로운 사건 모음집이다. 100개 가운데 하나는 지구상의 생명의 조상인 루카, 세균 29개, 고세균 23개, 진핵미생물 23개, 바이러스 24개 골고루 구성되어 있으며 마지막엔 추천도서와 찾아보기로 마무리된다. 추천도서 페이지는 자료조사로 읽으신 게 아닐까! 싶은데 특정 주제나 누가 읽으면 좋을지도 잘 정리해주셔서 관심있는 몇 권 찜해두었다. 

2. 난이도&추천독자 
이 책은 욕심있게 재미와 전문적 깊이를 들고간다. 짧은 소개라는 구성도 더해서 설명이 꽉꽉 들어가있는 느낌! 던져주는 배경지식이 없는 상태의 일반 독자는 조금 집중해서 읽어야한다. 문체가 딱딱하지 않고 유머러스해서 읽다보면 정말 흥미롭다. 타깃 독자는 난 세균 기본적인 건 아는데 좀 더 흥미롭고 다양한 미생물을 알고 싶어! 하는 사람에게 딱일 거 같다.

3. 읽다보면 미생물이 사실 블랙홀에서 먹고 살고 알고보니 외계에서 왔고 약간 말도 안되는 문장도 미생물이면 뭐.. 그럴 수 있지 저절로 고개가 끄덕여지게 된다. 저자가 미생물의 긍정적 이미지를 위한 캠페인을 열고 싶다고 한 문장이 인상 깊다. 많은 사람들이 부정적으로 생각한다니.. (마냥 신기했던 사람) 기억에 남는 친구는 특히 음식에 관련된 미생물들! 일상에 제일 밀접한 영향을 미치고 있어서 그런 것 같다. 그리고 아무래도 생소한 고세균의 소개가 재미있었다.

* 이 책을 더 즐기는 법
1. 자투리 시간에 읽는다 
2. 미생물 추가 조사를 한다
3. 친구들에게 재밌게 이야기해준다

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당신의 호기심을 따르라. 더 많은 호기심을, 더욱 더 많은 호기심을 가지라. 그리고 열정을 가지라. 자신이 하는 일을 사랑해야한다. 

『100개의 미생물, 우주와 만나다』 란 제목을 보고 미생물과 우주는 어떤 연관이 있을까 생각했다. 그러다 우주에 속하지 않고 존재하는 것들이 없구나 싶었다. 제목만으로 누군가 벌써 『100개의 미생물, 우주와 만나다』를 떠올릴 수도 있다. 맞다. 바로 그 작가 독일의 인기 천문학자 플로리안 프라이슈테터가 이번엔 오스트리아 미생물학자 헬무트 융비르트와 함께 쓴 책이다. 말 그대로 책은 100개의 미생물을 소개한다.

플로리안 프라이슈테터 : 하늘의 별만 우주 이야기를 들려주는 것이 아니라, 미생물 역시 또 다른 우주 이야기를 들려주지요! 지구를 오늘날과 같은 행성으로 만든 것도 미생물이에요. (…) 우리는 멀리 어느 행성에 생명체가 존재할는지 아직 알지 못해요. 하지만 외계 생명체를 부지런히 찾고 있지요. 이런 수색에도 미생물이 중요한 역할을 해요.

헬무트 융비르트 : 미생물이 온갖 것에 연관되어 많은 이야기를 들려주는 건 놀랄 일이 아니에요. 한 사람의 신체 안에 있는 세균 수만 해도 100조 개에 이르거든요.(…) 미생물은 작지만, 온 세상에 존재해요! 그러므로 세상을 이해하려 한다면, 이 작은 생물체를 간과할 수 없습니다. (11쪽)

지구상의 모든 생물을 진핵생물, 고세균, 세균(박테이라)으로 분류한다고 한다. 미생물학자가 아닌 이상 세균과 고세균을 구별할 수 없다. 우리 인간은 다른 생물과 같은 진핵생물이며 체세포의 기본 구조가 같다. 그러나 세균과 고세균을 유전적으로 분석하면 엄청난 차이가 있다고 한다. 미생물이긴 하지만 바이러스는 아직 생물 분류체계에 포함되지 않았다고 한다. 책에서는 진핵생물 23개, 세균 29개, 고세균 23개, 바이러스 24개를 만날 수 있다.

책의 목록을 살펴보면 100이란 숫자에 압도당한다. 미생물에 관심이 있는 사람이라면 충분히 열의를 갖고 읽게 될 것이고 상식을 넘어 지식의 확장을 기대하는 이들에게도 흥미로운 주제다. 그러나 나 같은 일반 독자에게는 조금 무리가 될 수 있다. 책이 나를 읽는지 내가 책을 읽는지 알 수 없기 때문이다. 그러니 소제목을 보고 끌리는 대로 읽어도 무방하다.

광물로부터 금속을 용출해 내는 우주의 미니 광부 역할을 하는 이 박테리아는 중력이 약해져도 전혀 방해를 받지 않는다고 한다. 화성이나 달에 정착지를 건립할 때 도움이 될 것을 기대한다. 바이러스를 떠올리면 코로나19처럼 전염병을 생각하지만 아름다움을 만드는 바이러스가 있다고 하니 신기하다. 1637년 네덜란드 튤립 줄무늬 바이러스다. 이 바이러스로 인해 알록달록한 튤립의 구근은 큰 인기를 얻었지만 이후 폭락하고 만다.

미생물은 다양하고 그 역할도 일반적으로 생각할 수 없는 만큼 놀랍다. 생명을 구하는 것을 물론이고 질병을 치료기도 하고 미생물로 미생물을 퇴치하기도 한다. 크기도 다양하여 세상에서 가장 작은 바이러스는 거의 원자 수준이고 큰 미생물은 균류로 볼 수 있다. 버섯으로 먹을 수 있는 균류를 생각하면 쉽다. 정확히는 균류의 자실체를 먹는 것이다. 균류는 우리의 눈에 띄는 것만이 아니라 균사로 이루어진 지하의 네크워크 전체를 말한다고 하니 어떤 숲의 땅속에 더 큰 미생물이 숨어있을지도 모른다고 한다. 모두가 다 알아야 하는 건 아니지만 모르고 있었던 것들이 정말 많구나 싶다. 모든 바이러스를 일렬로 세우면 1000억 광년이라는 글은 무척 흥미롭다.

우리 태양계가 속한 은하인 은하수에 속한 별은 1000억 개 정도인데 지구상의 바이러스는 이보다 1000억 배 더 많다. 관측 가능한 전 우주에 은하수처럼 각각 1000억 개의 별을 가진 은하가 1000조 개가 있고 이들 은하의 모든 별을 합친다 해도 여전히 바이러스가 더 많다. (중략) 바이러스는 다만 지금까지 늘 해왔던 대로 하는 것뿐, 자연의 순환을 망가뜨리는 것은 우리 인간의 활동일 따름이다. 그리고 인간이 아무리 잘난척해 봤자, 결국 우리는 미생물로 가득한 지구의 손님일 따름이다. (299~301쪽)

한 번도 생각하지 않았던 미생물의 세계를 생각하게 만드는 여러모로 흥미로운 책이다. 우리가 모르는 미생물은 지금도 열심히 자신의 역할을 할 것이다. 그중에는 인류의 생명을 앗아가는 나쁜 것도 있을 것이고 알게 모르게 인류의 발전에 이바지 않는 것도 있을 것이다. 먼 미래 인류의 중심에 미생물이 있었다고 후세가 기억할 수도 있겠다.

#100개의미생물우주와만나다 #플로리안프라이슈테터 #헬무트웅비르트 #갈매나무 #도협찬

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누가뭐래도 미생물 이름은 어렵다. 아마 이 책을 여러번 읽어도 기억할 수 있는 미생물은 손에 꼽지 싶다. 메타노브레비박터 루미난티움, 사카로미세스 칼스베르겐시스 등등.. 책에 쓰여진 미생물과 관련된 이야기는 충분히 흥미롭고 재미있지만, 이름만은 난해해 못 읽고 넘어가고 말았다...ㅎㅎ

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제일 기억에 남는건 ‘루카’. 이름이 쉽기도 하지만, 재밌게 본 애니메이션 영화 ‘루카’랑 이름이 같아 눈길이 갔다. 루카는 모든 생물의 마지막 공통 조상을 뜻한다. 루카가 어디서 어떻게 탄생하고 살았는지 전혀 알 수가 없다. 그냥 최초의 조상일 뿐. 애니메이션에 등장하는 루카도 바다 괴물 소년이다. 바다에서 평생 땅위의 생물들을 피해 살았지만, 우연히 바다 밖으로 나온 루카는 인간의 모습으로 변해있었다. 이 영화에서의 루카는 아마 미생물의 이름을 따오지 않았나 싶다.

p.85. 지구상의 다양한 생물들이 우리에겐 굉장히 이질적으로 보이고, 많은 세균과 고세균 그리고 다른 생물들이 매우 낯설게 느껴질지도 모른다. 하지만 크게 보면 우리는 모두 한 가족이다.

아무튼, 미생물에 조금이라도 흥미가 있는 분들이라면, 설레면 책장을 펼칠 수 있을 거다. 미생물과 천문학이 만나, 언제나 우리와 함께하는 미생물을 문화적, 역사적으로 다양하게 이야기한다. 마치 미생물을 위한 에세이처럼, 하나의 미생물이 자신의 이야기를 하는 것 같다. 덕분에 소는 정말 지구온난화의 주범인지, 무균실이 이로운지, 먹이사슬의 끝은 무엇인지 등 평소에 궁금했던 문제와 오해를 풀기에도 좋은 책이다. 미생물학을 한 과목 이수했지만, 그 수업도 이런식이었다면 어땠을까...