영국 최고의 시인이자 극작가이다. 1564년 4월 26일 영국 중부의 스트랫포드 어폰 에이번에서 아버지 존 셰익스피어와 어머니 메리 아든의 장남으로 태어났다. 비교적 부유한 환경에서 어린 시절을 보내다가 1577년경부터 가세가 기울어 학업을 중단했다. 1580년대 후반에는 집안을 돕기 위해 런던으로 상경했고, 극단에 들어가 희곡 등 작품을 썼다. 〈한여름 밤의 꿈〉으로 호평을 받으며 습작기를 마감한 그는, 뛰어난 극작가로 인정을 받으며 평생을 연극인으로서 충실하게 보냈다. 1616년 4월 23일 53세의 나이로 사망하여 고향에 있는 홀리 트리니티 교회에 안장되었다. 셰익스피어는 《로미오와 줄리엣》 《햄릿》 《리어 왕》 《맥베스》 《오셀로》 《한여름 밤의 꿈》 《베니스의 상인》 등으로 세계 최고의 극작가라는 명성을 얻었다. 하지만 그의 생애는 주로 짐작이나 추측에 의해 알려진 내용이 대부분이다. 그리하여 최근까지 그의 실존과 작품의 진위 여부에 대한 논란이 끊임없이 일고 있다.
몬태규 집안의 아들 로미오는 로잘린의 사랑을 얻지 못해 깊은 상심에 빠져 있다. 이를 가엾게 여긴 그의 친구들은 몬태규 집안과 원수 관계인 캐풀럿 집안의 연회에 가서 새로운 여인을 찾아보라고 권유한다. 로미오는 못 이긴 척 친구들과 함께 캐풀럿 집안의 연회에 갔다가 줄리엣을 만나고 서로 첫눈에 반하고 영원한 사랑을 약속한다. 다음 날 로미오의 친구 머큐쇼와 벤볼리오는 우연히 길거리에서 캐풀럿의 사촌 티볼트와 마주쳐 싸움이 일어나는데, 티볼트가 머큐쇼를 죽이고 만다. 로미오는 이에 분노하여 티볼트를 죽이게 되는데…….