어떻게 하면 중요한 결정에 있어 신중한 선택할 수 있을까? 또한 그 선택을 어떠한 유혹에도 흔들리지 않고 지속적으로 행할 수 있을까? 나는 이에 대하여 나의 경험을 예로 들어 설명하려고 한다. 몇 년 전 나는 나의 음식 습관에 관하여 예수님의 말씀을 선택해야만 하는 상황에 처해 있었다. 나는 한 때 120 킬로그램의 몸무게에 허리둘레가 46인치에 달하는 비만이었다. 그 당시 나의 허리는 나의 어깨보다 더 넓었다. 현재 나는 84 킬로그램의 몸무게에 허리둘레는 36인치가 되었다.

나는 어릴 때부터 식욕이 유난히 좋았다. 나는 어릴 때부터 과식하기 시작하였고, 그것이 습관이 되어버렸다. 그 당시에 나는 매우 활동적이었기 때문에 살이 쪄서 고민할 일은 없었다. 나는 학교 다니는 동안 항상 축구팀에서 활약하였다. 그러다가 군대에 가게 되었다. 내가 영장을 받는 날부터 실제로 군대에 입대하는 날까지 오로지 집에서 뒹구르며 먹기만 하였다. 나의 식습관은 걷잡을 수 없이 악화되었으며 동시에 운동을 그만두었기 때문에 나는 살이 찌기 시작하였다.

내가 군대에서 복무하는 동안에는 규율이 엄격하였던 관계로 어느 정도 살이 빠지기 시작하였다. 그러나 나의 근본적인 문제는 여전히 해결되지 않았다. 마치 술꾼이 술을 생각하며 탐을 내듯이 나는 음식을 탐하기 시작하고 항상 음식에 대한 생각을 하게 되었다. 내 주머니에는 항상 캔디가 있었다. 마치 알콜 중독자가 술에 중독된 것처럼 나는 달콤한 음식에 중독이 되었다.

과식과 탐식이 생각보다 심각한 문제가 되는 이유는 그것이 사회적으로 크게 문제가 되지 않기 때문이다. 그러므로 과식의 문제를 극복하는 데에는 두 배 이상의 노력이 필요하게 된다. 사람들 눈에는 쿠키 상자가 술병에 비하면 조금도 나쁘지 않게 보인다. 그러나 그 둘은 동일한 목적을 달성한다. 사람을 중독시키고 그것에서 빠져나오지 못하게 하기 때문이다. 내가 예배당에 앉아서 소주를 마시며 설교말씀을 듣고 있다면 다른 사람들이 가만히 있지 않을 것이다. 그러나 만일 내가 사탕을 입에 물고 앉아있는 것은 전혀 상관하지 않는다. 하지만 나는 사탕으로 나의 탐욕을 만족시키고 있는 것이다.

내가 군대를 제대하자 나는 곧 다시 살이 찌기 시작하였다.나는 어떤 다이어트 프로그램을 시작하여 9-11 킬로그램의 살을 뺀 뒤, 한 자리에 앉아 초콜렛을 몇 상자씩 먹었다. 나는 한번 다이어트 프로그램을 시작하고 나면, 그것이 끝나는 날만을 초조하게 기다렸다. 물론 이것이 얼마나 심각한 문제라는 것을 내가 모를 리가 없었다. 나는 일정기간 동안 절제하여 몸무게를 줄였다. 그러나 그러자마자 곧 원래의 몸무게로 다시 돌아갔다. 나는 살을 빼고 싶었지만, 나의 먹는 습관을 바꾸고 싶지 않았다. 나는 마치 알콜 중독자가 마음껏 술을 마셔대면서 동시에 중독되지 않기를 바라는 마음과 같았다. 나는 하루에 아홉 번씩 먹음과 동시에 75 킬로그램의 몸무게를 유지하고 싶었다.

나는 하나님께 울부짖으며 나의 몸무게에 대하여 불평을 하였다. “아버지, 저는 이해할 수가 없습니다. 과거에 하던 술과 담배에서는 해방이 되었건만, 이 음식과 비만에서는 도무지 해방되지 않으니 어떡하면 좋습니까?” 나는 이렇게 생각하였다. “술과 담배는 하지 않고도 잘 살 수 있지만, 어떻게 먹지 않고 살 수 있단 말인가?” 나는 마치 속은 것 같았다. 왜 나는 그렇게도 쉽게 살이 찌는 체질이란 말인가? 술중독자도 더 먹고 싶은 술 한 잔을 억지로 참으면서 똑 같은 말을 한다.

어떤 사람들은 과식을 하고도 뚱뚱해지는 법이 없다. 그러나 그렇다고 해서 그것이 옳은 것은 아니다. 이 세상에는 말라깽이 탐식가들이 있다. 그들은 오히려 더 심각한 문제를 안고 있다. 비록 그들이 살이 찌지는 않는다고 해도 그들의 탐닉이 질병과 같은 다른 종류의 문제를 가져온다. 사탄은 절대로 그냥 넘어가지 않을 것이다. 어떤 사람들은 술을 마시고도 끄떡없는 것처럼 보인다. 그러나 그런 사람들도 술에 취하여 비틀거리다 시궁창에 빠져서 기어 나오지 못하는 주정뱅이와 조금도 다를 바 없는 술꾼들이다.

나는 진정으로 과식에서 구원받기를 원하였다. 이 문제를 극복할 수 있는 하나님의 능력이 내게 없다는 사실을 깨닫고 나는 무언가 잘못되었다고 느끼게 되었다. 내가 하나님의 능력으로 담배를 끊었을 때 나는 마치 평생 담배를 피워보지도 않은 사람처럼 변하였다. 내가 하나님의 능력으로 술을 끊었을 때 나는 두 번 다시 술을 마시고 싶은 생각이 없어졌다. 내가 하나님의 능력으로 질병에서 치유함을 받았을 때 나는 완전히 건강을 회복하였다. 이 모든 상황에서 나는 하나님께서 나를 구원해주실 것을 믿었다. 그러나 내가 다이어트를 할 때에는 다이어트가 끝나는 날까지 거의 정신을 차릴 수가 없었다. 나는 그 분야에서 아무런 영적인 도움을 받지 못하였다. 나의 다이어트는 순전히 육체적인 것이었다.

만일 당신이 인간의 문제를 자연적인 힘으로 대결하려고 하면 당신은 패배할 것이다. 왜냐하면 마귀가 자연의 세계를 다스리고 있기 때문이다. 마귀는 자연의 능력으로 정복할 수 없다. 고린도후서 10:4를 기억하는가? “우리의 싸우는 병기는 육체에 속한 것이 아니요 오직 하나님 앞에서 견고한 진을 파하는 강력이라.”

마침내 나는 중대한 선택을 하였다. 그리고 하나님께 이렇게 말씀드렸다. “저는 더 이상 이 상태로 계속 살지 않겠습니다. 나사렛 예수 그리스도 이름으로 저는 반드시 응답을 받고야 말겠습니다!” 나는 금식에 들어갔다. “주님, 제가 주님으로부터 응답을 들을 때까지 계속 금식하겠습니다.” 나는 모든 사람들로부터 떠나 한적한 곳에 혼자 거하며 하나님의 응답을 듣기로 하였다. 나는 하나님의 말씀을 행하기로 결정하였던 것이다.
금식을 하는 동안 하나님께서는 내게 음식에 관하여 가르쳐주셨다. 나는 나의 태도를 바꾸어야만 했다. 나의 문제는 비만이 아니었다. 나의 문제는 음식이었다! 잠언 23:21에 탐식하는 자와 술주정뱅이는 가난해진다고 말씀하였다. 나는 그 때 하나님께서 탐식하는 사람과 술주정뱅이를 같은 등급으로 보신다는 사실을 깨달았다.
나는 어쩔 수 없이 내가 탐식가임을 인정해야만 하였다. 그 때 나는 술꾼이 자기 자신을 술중독자라고 인정하는 것이 얼마나 어려운가를 깨달을 수 있었다. 나는 하나님께 나아가 내가 탐식가임을 고백하였다. “하나님 아버지, 이것은 제가 평생 하였던 일 중에 가장 어려운 것 중의 하나입니다. 저는 술에서 해방되었습니다. 저는 평생 술을 한 모금도 마시지 않고 살 수 있습니다. 저는 담배나 그와 비슷한 다른 나쁜 습관에서 해방되었습니다. 그러나 제가 음식에서 해방될 수는 없지 않습니까? 그러면 제가 죽을텐데요!” 그러자 하나님께서는 이렇게 말씀하셨다. “나는 네가 음식을 완전히 포기하라고 말하지 않았다. 나는 너를 음식에서 해방시키지 않을 것이다. 다만 나는 특별한 종류의 음식으로부터 너를 자유롭게 해주겠다. 잠언 23:3에는 그런 음식을 “속이는 음식”이라고 하였다. 술중독에서 해방된 사람은 그 마시는 것에서 해방된 것이 아니다. 다만 술이라고 하는 종류의 액체로부터 해방된 것이다. 담배에서 해방된 사람은 숨 쉬는 것에서 해방된 것이 아니라, 담배 연기를 들이마시는 것에서 해방된 것이다.“
주님은 계속해서 말씀하셨다. “너는 내가 얼마나 너의 입맛을 바꾸어 줄 수 있는지에 대하여 생각지 못하고 있다. 그러면 너는 이전에는 거들떠 보지도 않던 음식들을 진정으로 즐기게 될 것이다. 술을 마시는 사람들은 대부분 물은 아예 마시려고도 하지 않는다. 그러나 일단 그들이 술을 끊고 나면 그들은 물의 단맛을 느낄 수 있게 된다.”
당신의 몸을 파괴시키는 정크 푸드 대신에 좋은 음식과 좋은 음료를 즐기는 맛을 달라고 하나님께 구하여라. 그러면 당신이 배고플 때에 하나님께서는 파이 대신에 신선한 샐러드를 먹고 싶은 입맛을 당신에게 주실 것이다. 선택은 당신의 것이다!
나는 나의 선택을 결정하고 나서 이렇게 말씀드렸다. “아버지, 저는 음식중독자입니다. 나사렛 예수 그리스도 이름으로 오늘 이후로 저의 몸이 지탱 할 수 없는 해로운 음식은 절대로 저의 입속으로 넣지 않겠습니다. 저는 이제 진력이 났습니다. 저는 예수님을 선택합니다.” 그 이후로 나는 여러 가지 유혹을 당하였다. 내가 좋아하는 음식을 보면 즉시로 내 안에서 욕망이 일어났다. 그럴 때 나는 그 욕망을 절제하고 이렇게 말했다. “나는 저것 대신에 예수님을 선택한다. 나는 저 것 대신에 말씀을 선택한다.” 내가 이렇게 저항할 때 욕망이 그 자리에서 사라졌다.
나는 중요한 선택을 하였다. 나는 더 고차원의 생명을 선택하였다. 사탕 대신에 예수님을 선택하였다. 케익과 파이 대신에 예수님을 선택하였다. 이제 내게는 탐식의 문제가 없다. 나는 다른 사람이 쿠키와 파이를 먹는 모습을 보아도 조금도 유혹을 받지 않는다. 하나님 찬양! 나는 자유를 얻게 되어 기쁘다! 구원이란 참으로 달콤한 것이다!

이 책은 초신자로부터 성숙한 신앙인 및 목회자에 이르기까지 누구에게나 요긴한 영적 원리와 그 적용법을 가르쳐준다. 일반적으로 “믿음”이란 것이 우리 삶에 실제로 어떤 의미를 갖고 있으며, 믿음이란 막연한 영적 신념이 아니라 일상의 삶에서 없어서는 아니될 필수적 도구라는 점이다. 그리하여 다양한 상황과 문제 속에서 믿음을 어떻게 적용하는지 구체적으로 가르쳐준다. 그 점에서 이 책은 수많은 다른 신앙 서적들과 뚜렷하게 구분이 된다. 예를 들면 병이 났을 때 막연히 하나님의 뜻을 구하는 대신, 성경에 질병에 관한 하나님 뜻이 무엇인지 먼저 발견하고, 어떻게 그 뜻이 우리에게 이루어지게 하는지, 우리가 매일 하는 말이 얼마나 강력한 능력의 원천인지, 그러므로 우리가 어떤 말을 해야 하는지, 아무리 고치려고 해도 좀처럼 바뀌지 않는 나쁜 습관을 어떻게 하나님의 방법으로 고칠 수 있는지, 다툼과 불화 속에 사는 것이 얼마나 무서운 결과를 가져오며, 어떻게 가족 관계나 인간 관계를 개선하고 화목과 평화를 이루는지, 물질적인 탐욕과 성경적 형통을 구분짓는 기준은 무엇이며, 어떻게 성경의 원리에 따라 형통할 수 있는지를 조목조목 가르쳐준다. 그리하여 우리로 하여금 삶의 모든 영역에 하나님의 뜻이 더 이루어지게 하고 하나님의 방법대로 문제를 해결함으로써 더 축복된 삶을 누리도록 인도해준다. 지금까지 여러 신앙 서적을 읽었지만, 실질적인 삶의 변화를 경험할 수 없었던 많은 사람들이 코플랜드의 가르침을 통하여 마침내 애매하고 추상적이던 성경의 원리를 명확하게 깨닫게 되고, 그 결과 신앙을 매일매일 삶에서 실천하고 당면한 문제를 해결하는데 적용할 수 있었다고 간증한다.