구두는 발을 보호하기 위한 물건이에요. 쓸모만을 따진다면, 사실 몇 켤레의 신발만으로도 충분히 생활할 수 있습니다. 그러나 이멜다는 이미 구두를 실컷 가졌음에도 매일 새로운 구두를 사들였습니다. 제아무리 많은 돈을 가졌다 할지라도 이 정도의 사치를 부릴 이유가 있었을까요? 1,000켤레가 넘는 신발을 가졌음에도 하루에 10켤레의 신발을 사 모을 만큼 이멜다를 구두 수집광으로 만든 건 무엇이었을까요?
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외부 조건만으로 진정한 나를 설명할 수 있을까요? 학생이나 직장인 같은 이름과 ‘진짜 나’는 다를 수 있어요. 나에게 중요한 일이 무엇이고 의미 있는 일이 무엇인지 이해할 때 비로소 알 수 있는 것이 바로 정체성입니다. 신데렐라에게는 재투성이가 아닌 ‘귀중한 가치를 지닌 사람’, 이아손에게는 ‘왕이 될 사람’이라는 정체성이 존재했어요. 그 정체성을 찾아가는 데 결정적인 역할을 한 것이 잃어버린 신발 한 짝이었습니다.
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다양한 추측이 떠돌지만 어찌 됐든 루이 14세는 왕궁과 집안 어디에서든 하이힐을 즐겨 신었습니다. 왕궁에서는 가죽으로 바깥을 감싼 나무 하이힐을 신었고, 활동적으로 움직일 때면 얇은 가죽을 쌓아 올려 굽을 만든 하이힐을 신었지요. 루이 14세가 이처럼 굽이 빨간 하이힐을 즐겨 신자, 얼마 지나지 않아 귀족 사이에도 하이힐이 유행했습니다. 프랑스 궁정에 출입 허가를 받은 사람들은 왕을 따라 빨간 하이힐을 신으며 자신의 특별함을 과시했어요.
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그런데 놀랍게도 2017년, 이 녹조로 신발을 만들었다는 소식이 영국에서 들려 왔습니다. 비보베어풋이라는 영국의 신발 회사가 녹조로 플라스틱 계통 소재를 만드는 블룸(Bloom)이라는 미국 회사와 합작해 녹조로 만든 신발을 공개했어요. 녹조로 만든 블룸 폼(Bloom foam)이라는 소재를 사용했지요. 그렇게 만든 신발의 이름은 ‘제퍼슨 블룸’입니다. 녹조가 하천에 가득한 모습을 일컫는 영어 단어 ‘블룸’에서 딴 이름입니다.
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옛 소련의 독재자이자 지도자였던 스탈린은 1930년대 “한 사람이 죽었다면 그건 비극이지만, 수백만 명이 죽었다면 그건 통계 수치일 뿐”이라고 말한 바 있습니다. 당시 소련의 지배 아래 있던 우크라이나에서 엄청난 기근으로 300만 명 이상이 굶주려 사망했을 때 남긴 말이었습니다. 아우슈비츠에 남겨진 수만 켤레의 신발은 우리에게 조용히 말합니다. 인종 청소의 대상이 되어 사라진 유대인 역시 신발을 신고 거리를 거닐던, 평범한 사람들이었다는 사실을 말입니다.
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그렇지만 나와 다른 사람의 신발을 신어 보려면 내 신발을 잠시 벗고 타인의 고통을 정면으로 바라볼 용기를 발휘해야 합니다. 타인의 신발에 내 발이 들어맞지 않으니 불편함 역시 감수해야 하죠. 그런 노력과 용기가 없다면 공감의 범위는 좁아지고, 우리는 좁은 세상에서 끊임없이 다투며 살아가야 할지도 모릅니다. 그러지 않으려면 타인을 차별하지 않고 이해하며 따뜻한 세상을 만들어 가야 할 거예요. 성큼 그 사람의 신발에 발을 넣어 보기도 하면서요.