농담은 보기 드문 기적이다. 마치 소나기 후에 깜짝 등장한 쌍무지개 같다. 난데없이 등장했다가 순식간에 사라진다. 대화가 통하지 않으면 혼잣말이듯 웃음이 터지지 않으면 농담이 아니다. 그러니까 코미디언은 그 희귀한 자연현상을 일으키기 위해 애쓰는 것인데, 그러면 일상의 대부분을 농담거리를 찾겠다고 책에 코를 박고 있거나, 술병에 코를 박고 있거나, 싸늘한 무대 위에서 코를 식히고 있는 것이다. 코미디언의 삶은 멀리서 보면 희극, 가까이서 보면 비극이다.
--- pp.12-13 「이 세상의 웃긴 비건」 중에서
“차 한잔하자”는 일상에서 흔히 쓰이는 말이다. 그 말을 나처럼 진중하게 받아들이는 사람도 없을 것이다. 어떤 사람에게 그것은 ‘대화를 나누자’는 뜻이겠지만 나에게는 ‘여섯 시간 정도 좌식 괜찮냐’, ‘사랑한다’는 말이다. 어떤 사람에게 차 마시는 행위는 커피 마시는 게 부담스러운 날 머그에 티백을 담그는 일이지만 나에게는 안 하면 죽는 일이다. 그렇다. 나는, 푹 찌르면 피가 아니라 차가 나오는 생활다도인인 것이다.
--- pp.25-26 「생활다도인」 중에서
나는 복싱을 못했고 줄넘기도 못했지만 다른 건 더 못했다. 특히 글 쓰는 것을 제외한 모든 것에 미친 듯이 열을 올리는 모습은 안쓰럽다 못해 참담했다. 종일 집안을 돌고 돌면서 삼시 세끼를 과하게 챙겨 먹고 똥만 쌌다. 수치스러운 기분에 쉽게 잠들지 못했고 온갖 망상에 시달리다 보면 동이 텄다. 무능하고 쓸모없고 의미 없는 하루가 반복됐다. 나는 생각했다. 차라리 복싱장에 가겠어. 차라리 복싱을 못하겠어. 마치 보이지 않는 물살에 떠내려가듯 복싱장 앞에 섰다. 세상에는 내 마음처럼 되는 일이 한 가지도 없었다. 내 몸뚱어리조차도 내 마음대로 움직여 주는 법이 없었다. 시간이 지나도 두 주먹을 움켜쥐고 선 거울 속의 나는 한결같이 엉성하고 빈약했다. 약해 빠졌다. 툭 하고 건드리면 쓰러질 것 같았다.
--- pp.39-40 「초보 복서」 중에서
그 순간 강단 위에서, 글쓰기와 독서가 전혀 중요하지 않을 400명의 학생 앞에서 비로소 내가 하고 싶은 강연이 무엇이었는지 깨달았다. 그리고 말했다. 제가 좋아하는 이야기는 모범적이고 아름다운 것과는 거리가 멀었습니다. 제 삶과 마찬가지로요. 저는 배움이나 교훈을 읽으며 쓰고 싶다고 생각한 적이 없었습니다. 그런 것이 글이라면 쓸 수 없다는 생각이 들었습니다. 오히려 아주 이상한 사람들의 이상한 글들이저를 쓰도록 떠밀었습니다. 아주 이상한 일이었습니다.
그리고 나는 학생들에게 말했다. 아무한테도 말할 수 없었던, 나의 가장 이상한 점을 세 줄만 써주세요. 아직 깨어 있다면, 5분 동안 아무거나 써주세요. 그렇게 말하면서도 어쩌면 아무도 쓰지 않을 수도 있다고 생각했다. 하지만 쓰이지 않아도 이야기는 시작되고 있을 것이었다.
--- pp.57-58 「정말 이상하네요」 중에서
나는 묻는다. “엄마는 어떤 기억이 살아남을 것 같아?” 노인과 대화를 하다 보면 깨닫는 사실이 있다. 이 이야기를 열 번 정도 더 들은 적이 있다는 것. 그러나 여전히 노인의 얼굴은 생생하기만 하다. 영화처럼, 돌림노래처럼 정해진 레퍼토리와 멜로디가 반복되는 동안, 나는 훗날 내가 어떤 이야기를 돌려 부르게 될까 상상해 보고는 했다. 지금 이 순간 나에게 과거는 지나가는 것일 뿐이고, 어떤 것이 특별히 크거나 작다고 느끼지 않는다. 오랜 시간이 흐른 뒤에, 어떤 시기를 그토록 강렬하게 기억하게 될지 지금으로서는 알 수 없다.
--- pp.139-140 「태양에 대한 통화기록」 중에서
그는 웅크리고 있었다. 가만히 누워 길고 느린 꿈을 꾸고 있었다. 내 마음은 산란해졌다. 가난한 자가 움직이지 않는 것만큼 무서운 일은 없다. 끊임없이 움직여야 한다. 그래야만 한다. 버스를 세 번이 아니라 다섯 번 여섯 번 갈아타야 할지라도 가야만 한다. 가난은 움직이지 않는 자를 보살피지 않는다. 끊임없이 움직여 자신을 책임지고, 살기 위해 기꺼이 지금을 숫자로 환산해야 한다. 나는 그에게 쉬라고 말할 수 없다. 쉬지 말라고도 할 수 없다. 살아 있기 위해 돈을 벌어야 한다고, 살아 있기 위해 쉬어야 한다고도 말할 수 없다. 그를 깨울 수 없다. 그저 시간이 잠시 멈췄으면 했다. 새로 태어날 수 있을 정도로 깊이 잠든 그가, 그 긴 잠에서 깨어나 나른한 기지개를 켤 때까지.
--- pp.158-159 「화장대의 200달러와 아메리칸 드림」 중에서
가장 차가운 탕에는 아무도 없다. 누군가 있다면 그것은 참된 의미의 냉탕이 아니다. 대부분 발끝만 슬쩍 담가보고 뜻을 거둔다. 용기가 있거나 용무가 있는 자만이 그곳에 간다. 나는 둘 다에 해당된다. 냉탕에 들어가는 방법은 다음과 같다. 목적을 향해 거침없이 걸어간다. 주변의 시선을 느낀다. 들어간다. 참는다. 이때 주저할 시간 없이 순식간에 퐁당 소리를 내며 입수하면 좋다. 엄두가 안 나는 세상일의 대부분이 그렇듯 얼렁뚱땅 시작해 버리는 것이다. 차갑다 못해 뜨겁다고 느낀다면 성공이다. 온몸에 닭살이 돋는다. 그 짜릿함은 도저히 익숙해지지 않는다. 추운 겨울의 눈 덮인 들판에 발가벗고 서 있는 기분이다. 가끔 오기가 생기는 날은 정수리 끝까지 몸을 푹 담근다. 그때의 느낌은 뭐랄까, 절절하다. 아흔 살 할머니가 부르는 민요처럼 온몸이 굽이굽이 진동한다. 마음이 얼고, 머리는 멈춘다. 가던 길을 멈추고 서로를 바라본다.
--- pp.165-166 「슬픔은 두둥실」 중에서
나는 말했다. 지금부터 다섯 번만 다시 말해보자. 그럼 조금 웃겨질 거야. 무엇이든 다섯 번 정도 죽었다 깨어나면 조금 다른 모습이지 않을까. 슬프게 말해져야 하는 슬픔도 있다. 오롯이 그래야만 하는 것들도 있다. 그렇지만 어떤 것들은 슬픔으로 심어졌어도, 조금 다른 것으로 틔워냈으면 했다. 나는 친구들과 관객들에게서 터져 나온 몇 발의 웃음으로 인해 충만해졌다. 진짜 아이들을 모아놓고 이야기하는 것처럼 말했다. 잘 들으세요. 그리고 조금 산뜻해졌다. 어떤 어려운 마음의 둘레를 한 바퀴 돌고 온 것처럼 나는 무대 위에 서 있었다.
--- p.224 「살려고 한 농담」 중에서
기막히게 웃긴 코미디언에게서, 단단한 일직선의 다리로 아이스링크를 가로지르는 피겨 스케이터에게서, 얇은 입술을 가만히 다문 여성 장관에게서, 머리카락을 싹 올려 묶고 힘찬 기합으로 공을 튀겨내는 배구선수에게서 자꾸만 비슷한 것을 발견했다. 입술을 조금 벌린 채 그들을 바라보게 됐다. 섹시가 위대함과 멀지 않다는 것을 금방 직감했다. 그것이 청과 홍처럼 구분된 것이 아니라 누군가의 눈빛에, 손짓에, 목소리에, 말에, 생각에 어려 있음을 깨닫게 됐다. 시간이 갈수록 사람들을 웃게 하는 것보다 웃지 못하게 하는 것에 관심을 두게 됐다. 부드러운 손으로 입막음을 당하듯, 잠자코 바라보게 만드는 힘을 열망했다.
--- p.242 「너와 섹시댄스를 추고 싶어(하)」 중에서