신약성서는 선교 이야기다. 예수님의 삶, 사역, 고난을 담고 있는 복음서는 보내심을 받은 자, 그리스도를 아주 근접한 거리에서 조명하고 있다. 사도행전에서 누가 기자는 교회의 선교를 연대기적으로 잘 묘사하고 있다. 사도행전에서 진행되는 선교는 예루살렘, 유대, 사마리아를 거쳐 세상 끝(행 1:8)으로 향하며 지리적이고 문화적인 경계를 넘어선다. 신약성서의 다른 저작들, 가령 초대 교회에 보내는 바울서신과 기타 서신은 선교의 맥락 속에서 기록된 결과물이다. 한편으로 선교는 신약성서를 기록하게 하는 하나의 추동력이었다. 다른 한편으로 신약성서는(구약성서와 마찬가지로) 하나님의 선교에 관한 기록으로서 역할을 한다.
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켈수스가 기독교에 관해 제기한 가장 중대한 문제는 기독교의 배타적 성격에 있었다. 즉, 특정 부류의 사람을 통해서 계시된 신적인 방법에 대한 문제 제기다. 비록 오리겐이 약 70년이 지난 후에야 『켈수스를 논박함』(Against Celsus)이라는 저작을 남겼지만, 그런데도 이 책은 기독교에 대한 많은 철학적 반대자가 켈수스의 논점을 연속적으로 공유하고 있었기에 여전히 유의미했다.
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4세기 에데사 교회는 시리아의 성인 에프렘(Ephrem the Syrian, 306-373년)의 사역을 통해서 부분적으로 성장했다. 시리아 교회의 가장 저명한 신학자 에프렘은 찬송과 시의 형식으로 신학을 정교화했다. 페르시아 출신인 그는 에데사의 약자, 특히 기근과 역병으로 고통당하는 자들을 위해 자신의 말년을 바쳤다. 에프렘은 굶주린 자를 위해 음식을 조달하고 병원을 운영했다. 또한, 자신이 만든 풍요로운 찬양을 통해 병든 자와 죽어 가는 자를 위로했다. 에프렘은 담대하게 사역하는 와중에 병에 걸려 373년 죽음을 맞이했다.
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3세기 동방교회는 페르시아에서 팽창하여 인도에서 그 모습을 드러냈다. 인도 교회는 페르시아 교회와 행정적으로 관련을 맺고 있었으며 아울러 세계 교회와도 소통하고 있었다. 페르시아의 요한(John of Persia, 345년 사망) 주교는 325년 니케아 공의회에 참석했고 페르시아와 인도 교회를 대신하여 니케아 신조에 서명했다.
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교회 예술이라는 현상 역시 주목할 필요가 있다. 4세기 후에 지어진 바실리카를 통해 복음을 가시적으로 감상함으로써 비그리스도인들이 복음을 수용할 수 있었다.
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9세기부터 11세기까지 유럽에서 발간된 기독교 문헌은 이 스칸디나비아인들을 야만적이고 약탈하는 해적, 즉 “노스맨”(Northmen)이라 묘사했다. 스칸디나비아인들은 당시 이교 신앙을 믿고 있었는데 이런 이교주의는 보니파스가 독일에서 프리시안족과 접촉했던 상황과 매우 유사했다. 그러나 일부 기독교 신자는 바이킹의 군사적 폭력과 문화적 정복의 상황 속에서조차 선교에 참여하여 스칸디나비아인들에게 복음을 전했다. 한 가지 흥미로운 사례는 선교사 겸 수도사인 코비의 안스가(Anskar of Corbie, 801-865년)로 그는 프랑크제국의 북쪽 지방 주교로 섬기면서 덴마크와 스웨덴 지역을 사역하고 있었다. 안스가는 프랑크 귀족 가문 출신으로 젊었을 때 코비의 수도원에 들어갔다.
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아이러니하게 동방교회의 그리스도인들은 비잔틴제국의 통치에 있었던 것보다 무슬림 통치 아래서 더 많은 종교적 자유를 누리고 있었다. 결과적으로 티모시는 중앙아시아와 동아시아에 존재하고 있던 기독교 영토에 선교사를 파송하도록 칼리프로부터 허락을 받아 냈다.
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일부 주교의 호화스러운 삶, 성직자들의 성서에 대한 무지, 스페인 수도회 내부의 도덕적 방종에 근심하던 이사벨라는 교회 지도자를 임명하고 수도회를 개혁할 권한을 확보했다. 그는 성서, 성서 주석, 신학 저술 출판을 지원함으로써 성서적이고 신학적인 성찰을 새롭게 하는 데 기여했다. 이사벨라와 페르디난드는 이교도, 유대인, 무슬림을 로마가톨릭교로 강제 개종하도록 이끈 소위 ‘스페인의 종교재판’(e Spanish Inquisition)을 감독하기도 했다. 1492년 군주들은 이 종교재판의 하나로 개종하지 않은 모든 유대인과 무슬림을 그 왕국에서 추방했다.
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1627년경 드 로드는 거의 7천 명의 신자들에게 세례를 주었고 1658년에 이르러 베트남 교회는 대략 30만 명의 신자들로 성장하게 되었다. 이런 결실에도 불구하고 드 로드는 네 차례나 베트남에서 추방당하는 등 사역에 있어서 큰 곤경을 겪었다. 결국, 그는 1645년 사형 선고를 언도받았으나 차후에 강제 추방으로 감형되었다. 프랑스로 돌아온 드 로드는 〈프랑스외방전교회〉(French Society for Foreign Mission)를 설립하는 데 중요한 역할을 담당했다. 그는 베트남에서 추방당했지만 이후 페르시아에서 사역을 계속 이어 나갔다. 그리고 얼마간의 사역 후 페르시아 이스파한(Isfahan)에서 생을 마감했다.
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