공자의 사상을 대변하는 책은 《논어》다. 《논어》는 시대, 지역, 인종, 민족, 문화권을 초월해 어느 누구에게나 ‘인간다운 정신과 삶’이 무엇인지를 일깨워주었다. 그러므로 《논어》는 중국 문화의 뿌리이자 동양 사상의 원천이며 세계문화사(世界文化史)에서 기념비적인 문화유산이라고 예찬할 만하다.
《논어》의 내용 중 10분의 1 이상은 ‘인(仁)’에 관한 공자의 가르침이다. 공자가 의미를 부여한 ‘인’은 가족, 이웃, 공동체, 나라와 모든 인간을 향해 점점 더 확장되어 간다. 인간을 살리기 위해 자신의 몸과 생명을 아끼지 않는 ‘살신성인(殺身成仁)’의 행동에 인간의 가장 높은 뜻(志)을 두어야 한다는 공자의 가르침에서 인의 참뜻을 읽을 수 있다. (중략)
동양에서 인간존중의 정신을 사상 체계로 정립했던 인물이 공자임을 인정한다면 인의 의미를 정치라는 틀 속에 가둘 수는 없다. 인간을 수단이나 도구로 이용하는 것에 반대하고, 인간을 목적 그 자체로 존중하는 ‘인간적인 너무나 인간적인’ 사랑의 물결이 넘치는 마음의 바다, 이 마음의 바다가 곧 인이다. 출신, 가문, 계층, 재산, 지위, 학벌, 나이 등의 조건을 뛰어넘어 ‘인간’의 본래 모습을 존중하면서 경청, 대화, 조언, 도움을 아끼지 않으려는 선한 성품이 곧 인임을《논어》에서 배우게 된다.
-제1장, [인간다운 인간의 성품, ‘인’ _ 공자의 《논어》], p. 17-20

서로를 이용하다가 효용가치가 없어지면 배신하는 세상 속에서 우리는 살아가고 있다. “나”의 이익을 위해 “너”에게 상처를 입히거나 상해를 가하는 것이 갈수록 늘어만 가는 인간성 상실의 시대를 우리는 경험하고 있다. 이러한 세상의 현실 속에서 우리가 인간다운 인간으로서 함께 살아가기 위해서는 다양한 노력들이 필요하다. “나”의 인생을 돌아보고 반성하려는 노력, “나”의 마음의 병(病)을 치유하려는 노력, “나”의 인격체를 회복하려는 노력, “너”의 인격체를 존중하려는 노력, “너”와 더 많은 대화를 가지려는 노력, “너”의 인생을 도우려는 노력 등이 필요하다.
“나”와 “너” 사이에 이러한 노력들이 그치지 않는다면 부버가 꿈꾸었듯이 두 사람은 친밀하게 소통하는 “상호 관계”를 이루게 될 것이다. 그리고 나아가 우리 사회는 좀 더 건강한 사회로 나아갈 수 있을 것이다. 마르틴 부버의 《나와 너》는 이러한 꿈이 현실이 될 수 있도록 도와주는 친구 같은 책이다.
- 제1장, [대화의 소통에서 함께 누리는 자유 _ 마르틴 부어의 《나와 너》], p. 76

잉게 숄의 실명 소설 《백장미》는 옳지 못한 정치제제에 맞서 개인의 ‘자유’와 ‘인권’을 지켜 내려는 저항이 민주사회를 지탱하는 기본적 생활윤리임을 일깨워 준다. 소설의 주인공인 한스 숄, 조피 숄, 그들의 뮌헨 대학교 학우들이 펼친 저항운동에서 우리는 ‘사람’이란 존재가 얼마나 존엄한지를 다시 한 번 깨닫게 된다.
유럽을 화마(火魔)의 도가니로 들끓게 했던 독재자 아돌프 히틀러. 그는 소련의 독재자 스탈린(Stalin)처럼 ‘권력’을 소유하기 위해 ‘사람’을 도구로 이용했고, 지배를 강화하기 위해 ‘생명’을 수단으로 삼았다. 히틀러의 목적은 권력이었지만 그의 독재와 폭정에 저항했던 젊은이들의 목적은 무엇이었을까? 사람과 생명이 아니었을까?
젊은이들의 의로운 눈길로 바라본 ‘권력’은 인간의 자유와 인권을 신장하기 위한 도구일 뿐이었다. 젊은이들의 이타적 시선에 포착된 ‘권력’은 생명의 존엄성을 지켜주기 위한 수단일 뿐이었다. 그러므로 ‘사람’을 독재의 도구로 사용하고 ‘생명’을 권력의 부품으로 사용하는 히틀러의 ‘제3제국’에 맞서 항거하는 것은 젊은이들의 가장 이성적인 판단이자 가장 사람다운 행동인 것이다.
-제2장, [‘자유’의 제단 위에 바친 젊의 피 _ 잉게 숄의 《아무도 미워하지 않는 자의 죽음》], p. 122~123

《사천의 착한 사람》을 통해 브레히트는 절대적 ‘선(善)’이란 존재하지 않는다는 사실을 말하고자 한다. 그는 평소에 “사유가 존재를 규정하는 것이 아니라 사회적 존재가 사유를 규정한다”고 말해 왔다. 그의 발언은 사회적 상황과 환경이 인간의 성격과 행동을 규정한다는 의미다. 초기 자본주의 사회의 공간으로 등장하는 ‘사천’에서 ‘선’은 자본의 척도에 따라 평가된다. ‘선’을 지지하는 종교의 계명과 나라의 법(法)도 자본의 위력 앞에서 힘을 잃는다. 브레히트는 선한 마음씨를 갖고 있는 사람조차도 선한 행위를 할 수 없게 만드는 사회의 구조적 모순을 고발하고 있다.
한국을 포함해 세계 각국의 연극 무대 위에 올려진 브레히트의 희곡 〈사천의 착한 사람〉. ‘사회주의’적 세계관을 반영한 작품이지만, 자본주의 사회에서 살고 있는 한국인들에게도 각성의 빛을 던져 준다. 우리는 이 작품에서 가난으로 소외된 사람들을 도우려는 착한 마음의 소유자가 자신의 이타적 가치관을 변함없이 실천할 수 있도록 그의 권익을 지켜 주는 사회 구조의 확립이 필요함을 깨닫게 된다.
-제3장, [모두의 행복을 바라는 자의 절규 _ 베르톨트 브레히트의 《사천의 착한 사람》], p. 210-212

시 〈또 다른 고향〉에서 노래한 것처럼 한계에서 벗어나지 못하고 있는 “나” 자신은 “백골”과 같다. 그러나 시인은 “백골”의 한계를 극복하고 진정한 “나”의 모습인 아름다운 혼을 향해 비상하고자 한다. “어둠 속에서 풍화작용하는 백골”의 무력함을 자각하는 지성의 힘이 “나”의 한계 상황을 이겨내고 일제(日帝)에 대해 맞서 싸우는 저항의식을 가능케 한다. 이 저항의식은 “어둠을 짖는” 능동적 행위로 나타난다. 미래의 유토피아인 “아름다운 또 다른 고향”을 기대할 수 있는 것도 “나” 자신에 대한 자각과 성찰이 없다면 불가능하다.
그렇다면 이러한 ‘지성’을 바탕으로 윤동주 시인이 다가서고자 하는 “아름다운 또 다른 고향”은 그의 역사의식에 비추어 볼 때 어떤 얼굴을 가진 유토피아일까? 일제의 식민 통치로부터 해방된 독립국가의 시민으로서 ‘자유’를 누리는 세계임은 두말할 필요도 없다. 윤동주가 꿈꾸는 유토피아는 조국의 독립을 시작으로 한반도의 모든 사람이 평등하게 사랑을 나누는 세계이며 사랑의 힘으로 자연과 조화를 이루는 낙원이기도 하다.
-제4장, [정의와 사랑의 변주곡 _ 윤동주의 《하늘과 바람과 별과 시》], p. 227

-하버드 대학교, 스탠퍼드 대학교, 서울 대학교 필독서 중심의 인문고전 해설서<br> <br> <STRONG>인간은 무엇을 위해 사는가? 그 물음에 답하는 세기의 명저</STRONG><br> 영화 [죽은 시인의 사회]에는 다음과 같은 명대사가 나온다. “의학, 법률, 경제, 기술, 이런 것들은 삶을 유지하는 데 필요해. 하지만 시와 미, 낭만, 사랑은 삶의 목적인 거야.” 이 말은 존 스튜어트 밀의 유명한 명언 “배부른 돼지보다 배고픈 소크라테스가 낫다”라는 말과 일맥상통한다. <br> 요즘 인문학 열풍이 부는 이유도 물질의 극치에 이른 한계와 반성에서 나오는 현상일지도 모른다. 그러나 인문학 명저들을 살펴보면 이러한 문제는 단순히 어느 한 시기의 유행도 아니고 최근의 사유도 아니다. 즉, 물질이 넘쳐나기 시작하기 이전에도 인류는 인간이 무엇을 위해 살며, 진정으로 가치 있는 삶이 무엇인지 고민했고 그 답을 찾으려고 노력했다. 이러한 문제는 인간에게 있어 본질적인 문제이며, 인류는 여전히 그것을 고민하고 답을 찾기 위해 노력하며 앞으로 나아가고 있다. 인류가 끊임없이 발전할 수 있었던 것도 바로 이러한 가치에 대한 탐구가 가장 중요한 원동력으로 작용했기 때문일 것이다.<br> 《인문학 편지》에 소개된 33권의 인문고전은 이러한 질문들에 답해 주는 보석같은 책들이다. 또한 우리가 살면서 부닥치는 가치관의 문제에서 무엇을 선택해야 할지 조언을 던져 준다.<br> 《인문학 편지》는 문학평론가인 송용구 교수가 철학과 사상 분야, 사회와 역사 분야, 문학 분야에서 세기를 뛰어넘어 명저로 꼽히는 책들을 선별하고 책에 대한 자세한 해설과 책을 요약해 주는 짧은 편지를 곁들여 인문고전의 세계에 보다 쉽게 접근할 수 있도록 이끌어 주고 있다. 인류의 정신을 살찌우고 인간다운 삶을 일깨워 준 인문학 명저 33권을 통해 우리는 소중한 깨달음을 얻게 될 것이다. <br> <br> <STRONG>공자의 《논어》에서 윤동주의 《하늘과 바람과 별과 시》까지</STRONG><br> 우리는 단순히 오래된 책을 ‘고전’이라고 하지 않는다. ‘고전’의 반열에 오르기 위해서는 아무리 오랜 시간이 흘러도 변치 않는 진리를 담고 있으며, 많은 사람에게 잊히지 않고 사람들의 마음속에 진한 메시지를 남기는 책이어야 한다. 《인문학 편지》에서 선별한 인문고전 33권은 오랫동안 사람들에게 심원한 영향을 끼쳐 왔고, 앞으로도 인류의 역사에서 길이 남을 그러한 책들이다. 중요한 점은 이러한 명저에서 인류에게 정신의 등불을 밝혀 준 저자들이 말하고자 하는 바를 읽어 내는 것이다.<br> 《인문학 편지》에서는 세기의 성인으로 꼽히는 공자의 《논어》에서 시작한다. 공자는 ‘인애’를 주장하며 서로 사랑하라고 가르쳤다. 경쟁과 이기심으로 인해 많은 사회 문제가 일어나고 있는 지금, 그 무엇보다 공자의 가르침을 되새기고 실천함으로써 많은 사회적 문제를 해결해 나갈 수 있을 것이다. 또 ‘소통의 미학’을 강조했던 마르틴 부버의 《나와 너》도 소개되고 있다. 독일 프랑크푸르트 시에는 마르틴 부버 초등학교가 있다. 이곳에서는 부버의 핵심 사상인 사람 간의 소통과 ‘상호 관계’의 능력을 일깨우는 것을 교육의 목표로 삼고 있다. 그의 사상을 통해 인간관계에서 진정으로 중요한 것이 무엇인지를 배울 수 있을 것이다. <br> 그리고 북학파의 대표 주자의 한 사람이었던 박지원의 《열하일기》가 소개되고 있다. 글을 통해 새로운 문화를 조선에 심고자 했던 문화 리더십이 무엇인지를 이 책을 통해 배울 수 있다. 역사 분야에서 결코 빼놓을 수 없는 두 개의 명저 에드워드 카의 《역사란 무엇인가?》와 아널드 토인비의 《역사의 연구》도 소개되어 있다. 이 두 권의 책에서 저자의 관점을 통해 우리가 역사를 어떻게 바라보아야 하는지를 배우게 될 것이다. 에리히 프롬의 《자유로부터의 도피》와 조지 오웰의 《동물농장》을 통해 우리는 아주 중요한 깨달음을 얻게 된다. 시민이 권력에 무조건 복종하고 정치를 맡기게 되면 시민은 어떠한 결과를 맞게 되는지 이 두 책은 분명하게 제시하고 있다. <br> 또 인류의 영원한 친구 생텍쥐페리의 《어린 왕자》도 소개되어 있다. 이 책을 통해 어린 왕자는 우리에게 ‘인생에서 가장 소중한 것이 무엇인가?’라고 묻고 ‘인생에서 가장 가치 있는 것이 무엇인지’를 말해 주고 있다. <br> 시 분야에서는 호메로스, 프리드리히 횔덜린, 하린리히 하이네, 윤동주의 시가 소개되어 있다. 이들은 인간의 자유와 인권의 소중함을 노래하고 일깨워 주고 있다. <br> 여기에 소개된 33권의 책에는 인간이 어떻게 인간답게 살 수 있는지, 삶에서 가치 있는 것이 무엇인지, 인류가 어디를 향해 나아가야 할지에 관한 모든 답이 담겨 있다. <br> 《인문학 편지》는 인간에게 빵보다 더 소중하고 의미 있는 양식이 무엇인지 소중한 깨달음으로 안내해 주는 인문고전의 안내서 역할을 해 줄 것이다. <br>