우린 빵 대신 축구를 원한다
이탈리아에서 축구는 생활의 일부이다. 30년대 무솔리니가 대중적 인기를 누릴 수 있었던 것도 1932년 이탈리아 월드컵 등 축구를 적절히 이용할 줄 알았기 때문이었고 90년대 미디어 재벌 베를루스코니(Silvio Berlusconi)가 수상에 오를 수 있었던 것도 자신이 소유하고 있던 AC밀란 축구단의 인기에 편승했기 때문이었다. 이처럼 이탈리아에서 축구가 가지는 힘은 그야말로 절대적이다.

스페인 사람들은 스페인이 세 가지로 분열된 나라라는 말을 한다. 바로 언어, 문화, 그리고 축구로 철저하게 나뉜 나라가 스페인이라는 것이다. 피를 불렀던 스페인 내전은 끝났지만 축구장에서 그 전쟁은 여전히 계속되고 있다. 오랜 역사적 앙숙관계인 카스티유와 카탈루냐 지방이 각각 레알 마드리드와 바르셀로나라는 슈퍼클럽들을 통해 그라운드에서 매년 전쟁을 벌이는 것처럼 스페인 프리메라리가는 각 지방간의 치열한 대리전이라 할 수 있다.
이처럼 저자는 각 나라에 축구가 정착된 역사와 과정, 각 나라의 고유한 축구전술을 탄생시킨 배경과 에피소드, 축구를 예술로 승화시킨 감독들과 선수들의 피와 땀, 각 리그의 운영방식, 축구를 통해 스포츠를 하나의 문화로 정립시킨 서포터들의 역할 등을 자세히 소개한다.

축구장의 종교전쟁
대표적인 축구 라이벌로는 우선 스코틀랜드의 레인저스와 셀틱이 언급된다. 이 두 팀의 라이벌의 역사는 자그마치 120년이 넘는다. 두 팀간의 경기는 단순한 축구게임이 아닌 스코틀랜드내 개신교도와 가톨릭교도간의 세력싸움, 스코틀랜드계 본토인들과 아일랜드계 이주민들의 자존심 대결이며, 그 열기로 인해 스코틀랜드 전역이 두 패로 갈리게 되는 결과를 가져왔다.

옛 유고로부터 수입되어 70년대부터 싹트기 시작한 이탈리아의 응원은 20년이 지난 지금 경기장의 없어서는 안될 부분이 되고 말았다. 그중 진수로 꼽히는 것은 바로 더비매치(동향의 팀끼리 벌이는 경기)에서 벌어지는 응원전인데 이 중에서도 같은 홈구장을 사용하는 두 팀간에 경기가 열릴 때 그 열기는 극에 달한다. 그리고 그 응원전의 백미이자 이탈리아 최고의 더비매치로 손꼽히는 것은 뭐니 뭐니해도 산 시로 스타디움을 같이 사용하는 AC밀란과 인터밀란간의 밀라노 더비이다. 두 팀의 애칭인 로쏘네리(Rossoneri; 적-흑; AC밀란의 유니폼색상)와 네라주리(Nerazzuri; 청-흑; 인터밀란의 유니폼 색상)가 격돌하는 날 밀라노 시내 모두는 붉은색과 푸른색으로 나뉜 채 숨죽여 경기를 관전하고, 그 결과에 따라 환희와 눈물이 교차한다. 1910년부터 100년이 가까운 역사 동안 진행되어온 두 팀간의 대결은 단순한 도시 라이벌전 이상의 의미를 가져왔다. 특히 정치적 상황에 민감했던 이탈리아 축구의 굴곡진 역사 때문에 때로는 파시즘과 여기에 반파시즘의 대결이었으며 공산당을 주축으로 한 좌익세력과 우익세력간의 대결, 어떤 때는 블루 컬러의 노동자 계급과 화이트 컬러의 사무직간의 대리전이기도 했다.