배치고사 3등으로 중학교를 입학한 진만이가 1년 반 만에 받아든 2학년 1학기말 성적표는 370명 중 223등이다. 입학 후 치른 여섯 번의 시험에서 번번이 평균 40등씩 떨어지는 진만이의 성적을 보며 진만이 어머니는 ‘추락하는 것은 날개가 없다’는 것을 깨닫고 부랴부랴 클리닉을 찾았다. 진만이를 검사한 결과 ‘가면성 우울(청소년기 우울증)에 의한 반항심과 좌우 뇌 불균형’ 때문이었다. (중략)
심각한 ‘좌우 뇌 불균형’의 원인은 부모의 그릇된 교육 방식에서 비롯됐다. 부모의 학력 지상주의, 1등 지상주의가 한몫한 것이다. 부모는 어린 진만이에게 ‘선행학습+심화학습’이란 채찍을 가했다. 그러다 보니 소위 총알에 비유되는 좌뇌의 기능은 상위 2퍼센트지만, 총알을 과녁에 맞히는 총에 비유되는 우뇌의 성능은 그의 절반가량에 불과한 41퍼센트였다. 비유컨대 왼쪽 날개만으로 나는 새라고나 할까. 어머니의 생각과 달리 ‘추락하는 것은 날개가 한쪽밖에 없다’는 결론에 이르게 됐다.
이런 경우는 당사자인 자녀보다 ‘부모 교육’이 급선무다. 그래서 먼저 진만의 부모에게 부모 교육을 시작했다. (중략) 그리고 진만이에게는 그동안 쌓였던 공부 스트레스와 가면성 우울을 떨쳐내는 상담을 병행하면서 반 토막 난 우뇌 살리기 트레이닝을 6개월간 실시했다. 처음에는 부모나 진만이 모두 “내가 정신병자냐”며 거부감을 드러냈다. 그러나 시간이 지날수록 점차 협조적으로 변해갔다. 아니, 치료자인 나보다 더 적극성을 보였다.
그 덕분이었을까. 결과는 대성공이었다. 1년간의 치료 끝에 어느덧 우울은 날아갔고 오른쪽 날개가 왼쪽 날개만큼 자라 있었다. 이때부터 진만이의 새로운 날갯짓이 시작됐다. 어엿한 고3이 된 진만이는 지난 9월엔 평가원 모의고사 성적표를 스캔해 보내왔다. 전 과목 1등급. 더욱이 백분위 전국 0.8퍼센트였다. 그야말로 비행 청소년에서 비행 청소년으로 변한 것이다.
- 본문 25쪽 〈부모 교육이 아이 교육보다 중요하다〉

어머니는 다짜고짜 “철구가 여기 다닌 지 벌써 두 달이 지났는데 아무것도 변한 게 없고 더 심해지는데, 이게 뭐하는 짓이에요?”라고 언성을 높이며 당장에라도 싸울 기세였다. 나는 어머니를 진정시킨 뒤 “어머니, 아무리 봐도 철구는 정신분열증 같습니다”라고 어렵게 말문을 열었지만 돌아오는 답은 싸늘했다.
“정신과 의사는 다 똘아이라더니 내가 그럴 줄 알았어.”
나는 모멸감을 참고 어머니께 물었다.
“어머니가 음식에 약을 탄 적 있나요? 그리고 쓰레기만도 못하다느니 나가 죽으라느니 하는 말을 하신 적이 있나요?”
“진짜 미치겠네! 내가 계모도 아니고, 행여 계모라 해도 음식에 독을 타겠어요? 그리고 쓰레기는 무슨 소리며, 하도 난리를 부리고 자신을 못 믿는다고 해서 독서실 근처엔 한 번도 가본 적이 없어요.”
“그러시죠? 현재 철구는 과대망상, 피해망상, 환청, 사회적 회피 등 정신분열증이 시작된 듯합니다.”
“에라, 이 미친 새끼! 지랄하네!”
그래도 참아야 하는 게 정신과 의사다.
“어머니, 저 돌팔이 맞습니다. 그러니 꼭 다른 곳에서라도 치료는 받으셔야 합니다.”
이렇게 철구와 나는 두 달 만에 헤어졌다. 그리고 지금 내 앞에 당시 재수하던 철구의 형이 의대생이 돼 찾아와 대성통곡을 한다. 형은 억지로 울음을 참고 흐느끼며 말을 꺼냈다.
“철구는 죽었어요.”
“뭐!”
“고3, 5월에 아파트 옥상에서 뛰어내려….”
그랬다. 어머니는 차마 내 말을 믿고 싶지 않았고, 이후 병원도 데리고 가지 않으셨다. 결국 철구는 망상과 환청에 시달리다가 얼마 뒤 죽음을 선택한 것이다.
- 본문 58쪽 〈부모의 가슴에 묻은 아이〉

성준이의 검사 결과는 기가 막혔다. 성준이는 학습 동기, 공부 습관, 주의집중 기술, 문제 집착력, 기억법, 독서법, 시험 준비, 시험 치는 방법, 시험불안 대처법 등 자기주도학습의 기본이 되는 여덟 가지 요소 모두에서 거의 만점을 기록했다. 보통 학생은 이 중 서너 가지 정도는 50점 이하인 경우가 대부분인데 말이다.
“이런 공부 기술을 누구에게 배운 적이 있니?”
성준이의 대답은 “그런 적 없는데요, 그냥 오기가 발동해서요”였다. 그렇다면 성준이는 어떻게 이런 자기주도학습의 대가가 될 수 있었을까? 성준이 어머니와 이야기를 나누어보았다. 그 안에 답이 있었다.
성준이 어머니는 자신이 바로 대표적인 “인스턴트 맘”이라고 하셨다. 유치원 때부터 아이를 쥐어짰는데, 영어 유치원에서 시작된 조기교육은 초등학교 1학년 때 사고력 수학, 논술·구술 학원으로 이어졌고, 3학년 때 영재학원, 5학년 때 특목고 대비반에 집어넣었다고 한다. 성준이는 잘 따라오는 듯했지만 중1 사춘기가 찾아오면서 부모의 타율적?지시적 교육 방침에 반기를 들고, “자유를 달라”며 반항을 시작했다고 한다. 심지어 가출까지 해서는 담배도 피우고 오토바이를 타는 등 비행 청소년으로 바뀌기 시작했다.
세상에 자식 이기는 부모 없다 했던가? 결국 어머니는 성준이가 원하는 대로 그를 ‘해방’시켜 주었다. 아니, ‘백기를 들었다’고 하는 게 더 정확한 표현일 것이다. 당시 성준이가 원하는 것은 모든 과외?학원을 끊고 혼자 알아서 공부하겠다는 것이었다. 여기서 성준이가 앞서 말한 ‘오기’가 발동한 것이다. 거의 한 달에 200만 원 이상 사교육비를 쏟아부어도 변변한 성적을 내지 못하던 아이가 중학교 2학년이 되면서 전교 1, 2등을 다투는 게 아닌가. 그런 성준이가 지금은 하버드 의과대학에 입학해 자신이 목표한 스포츠의학자에 한 걸음 다가섰다. (중략)
성준이를 통해 얻은 교훈은 ‘공부의 주체자, 즉 학생 자신이 스스로 해보겠다고 할 때 믿고 지켜보는 것이 부모의 덕목’이란 사실이다. 만약 성준이 어머니가 조급증을 못 이기고 과외와 학원으로 소위 뺑뺑이를 돌렸다면 어떻게 됐을까? 성준이는 “아마 집을 나가거나 자퇴해버리고 불량배가 됐을 거”라고 말했다.
루소의 《에밀》 중에 이런 글귀가 있다.
“자식을 불행하게 만드는 가장 확실한 방법은 언제나 무엇이든지 손에 넣을 수 있게 해주는 일이다.”
부모는 자녀를 수동적으로 끌고 다니기보다 능동적으로 이끌어야 한다. 그것만이 자녀가 공부를 ‘고통’이 아닌 ‘행복’으로 느끼게 하는 유일한 비결이다.
- 본문 217쪽 〈자유를 달라, 하버드에 가겠다〉

<b>“엄마! 엄마는 내가 없었으면 좋겠지?”<br/><br/>공부 때문에 마음을 다친 아이들, 어찌하면 좋을까요?<br/>아이와 부모의 공부 전쟁을 평화로 이끄는 힐링상담소!</b><br/><br/>“죽고 싶을 때가 많다. 어른인 아빠는 이틀 동안 20시간 일하고 28시간 쉬는데 어린이인 나는 27시간 30분 공부하고 20시간 30분 쉰다. 왜 어른보다 어린이가 자유시간이 적은지 이해할 수 없다. 숙제가 태산 같다. 난 그만 다니고 싶다. 물고기처럼 자유로워지고 싶다.”<br/><br/>우울증으로 자살한 한 아이가 남긴 글이다. 어린아이답지 않게 너무도 염세적인 글에 가슴이 먹먹해진다. OECD 국가 중 자살률 1위, 청소년 자살 증가율 2위인 대한민국에서 청소년 사망 원인 1위가 자살이라는 것은 주지의 사실이다. 그리고 그 한가운데에 입시 및 공부 스트레스가 있다.<br/>이 책은 2001년 국내 최초로 교육클리닉(학습클리닉)을 도입하고 EBS 〈생방송 60분 부모〉 등 수많은 공중파 방송에 수백 회 출연하면서 “행복한 공부” 멘토 역할을 해온 정신과 의사 정찬호가 마음으로 써 내려간 힐링 에세이다.<br/>마음의사로서, 학습장애 및 시험불안, 강박, 우울, 중독, ADHD, 그리고 각종 공부 스트레스로 찾아온 수많은 아이들의 상담 사례를 통해, 그들이 어떻게 공부로 인한 마음의 병을 치유할 수 있었는지, 그리고 어떻게 진정한 공부의 즐거움에 한 발짝 다가갈 수 있었는지를 잔잔하고 유쾌하게 들려준다. 나아가 스스로의 공부 동기를 높여 진정 즐겁고 행복하게 공부할 수 있는 길을 따뜻하면서도 ‘과학적’인 방법으로 안내한다.<br/><br/><br/>생각보다 큰 아픔, 공부 스트레스<br/><br/>1. 아이 교육보다 부모 교육이 중요하다 : 먼저 저자는 아이의 첫 번째 교육 환경인 ‘부모’의 중요성부터 강조한다(1부/2부). 자녀라는 그릇을 빚는 이는 바로 부모이기 때문에, 부모의 그릇이 곧 아이의 그릇이라는 것. 그러므로 공부라는 물만 아낌없이 따라주는 부모가 되지 말고, 많은 물을 채울 수 있는 큰 그릇으로 빚어주는 게 우선이라고 말한다. <br/>그리고 부모의 과도한 집착이 어떻게 아이들을 망칠 수 있는지를 다양한 사례를 들어 소개한다. 특히 정신분열증이 의심된다는 진단조차 무시하고 공부로만 몰아붙여 결국 아이가 자살에 이르게 한 사례는 우리에게 ‘부모의 자리’가 어디에 있어야 하는지를 진지하게 묻게 만든다(본문 58쪽). <br/><br/>2. 아이들이 병들어간다 : 그리고 3부와 4부에서는 시험불안, 강박, 우울, 중독, ADHD 등 심리적이거나 병리적인 현상으로 고통 받는 아이들의 사례를 소개한다. 시험 때만 되면 머리가 하얘지는 아이, 지나친 학업 스트레스로 틱증후군과 함께 난폭한 ‘헐크’가 되어버린 아이, 모범생이었던 아이가 느닷없이 부모에게 욕설을 퍼붓거나 지하철 철로에 뛰어들어 자살 소동까지 벌이게 만든 무서운 우울증, 성적이 1등급에서 5등급까지 롤러코스터처럼 널뛰기를 하는 아이, 은둔형 외톨이가 되어 게임과 스파트폰에 중독된 아이, 그리고 이 시대의 무거운 숙제인 ADHD(주의력결핍과잉행동장애)에 이르기까지.<br/>그리고 학원/과외 중독에 빠져 허우적거리는 부모들의 사례도 빼놓을 수 없는 이야기다. 급기야는 대치동에서 암약하는 “돼지 엄마”(본문 123쪽)나 매월 2천만 원의 초호화 스파르타 과외를 펼치는 “사교육 끝판 왕”(본문 128쪽)의 사례에 이르기까지, 일반의 상식을 뛰어넘는 대한민국 교육의 적나라한 현실이 펼쳐진다.<br/><br/><br/>공부 멘토 정찬호의 “행복1등급 처방전”<br/><br/>그렇다면 탈출구는 없는 것일까? 저자는 단연코 그렇지 않다고 말한다. 아이와 부모의 ‘공부 전쟁’을 ‘평화’로 이끌 수 있다는 것이다.<br/><br/>3. 공부의 ‘동기’를 찾아라 : 우선 부모들은 지능지수(IQ)라는 미신으로부터 벗어나야 한다(5부). IQ 숫자 앞에서 일희일비하며 자학과 환상의 덫에서 방황하지 말고, 오히려 아이의 기질적 특성(좌뇌형인지 우뇌형인지)을 제대로 파악하여 좌우 뇌의 균형 발달을 도모하는 것이 현명하다는 것이다. 그리고 진짜 공부의 길로 인도하기 위해서는 아이 스스로 목표 동기를 가질 수 있도록 하는 것이 가장 중요하다고 강조한다(6부). 그리고 그렇게 형성된 ‘동기’가 어떻게 아이들을 변화하게 만드는지 다양한 사례들을 소개한다. <br/>“자유를 달라”며 비행청소년의 길로 접어든 아이가 실제로 모든 학원/과외로부터 ‘해방’되자 ‘오기’를 발동해 하버드 의대에 진학한 이야기, 늘 멍하니 딴생각에 잠겨 있어 부모 손에 이끌려온 아이가 숨은 창의력의 끼를 발산하게 되자 놀라울 정도로 에너지를 집중하는 이야기, 화려했던 엄친아 시절 이후 급격히 추락해 품행장애아가 되었던 아이가 마음속의 분노와 응어리를 털어내고 두뇌 트레이닝을 병행하면서 진정한 ‘자기주도학습자’로 거듭난 이야기…. 이렇듯 성공과 실패를 오가는 다양한 사례들 속에서 우리는 단단한 희망의 끈을 발견하게 된다.<br/><br/>4. 그래도 ‘공부력’은 있다 : 마지막으로 이 책의 7부는 일종의 솔루션이다. 공부의 왕도란 한마디로 내게 맞는 공부법을 찾아내는 것. 이를테면 공부에 자신감이 극도로 떨어진 아이에게는 ‘일일 계획표’ 짜기를, 책상 앞에서 꼼짝 않고 몇 시간이나 공부하는데도 성적이 곤두박질치는 아이에게는 ‘방정 떨면서 산만하게’ 공부할 것을, 실수가 잦은 아이에게는 ‘곰돌이 아바타’를 붙여주고 아이가 직접 아바타를 가르치게 해보는 방법 등등. <br/>저자는 공부에 어려움을 겪는 아이들에게 다양한 해법들을 제시하는데, 이중 어느 것 하나가 정답일 수는 없다. 아이의 기질과 공부 습관을 파악하여 저마다에게 맞는 방법을 찾아내는 것이야말로 스스로 ‘공부력’을 키우고 ‘행복한 공부’에 이르는 지름길이다.<br/><br/>5. 공부는 과학이다 : 공부 때문에 고통 받는 아이들을 위해 저자는 다양한 ‘과학적’ 방법들을 동원한다. 상담치료나 인지행동치료를 비롯하여 우뇌 트레이닝, 학습동기촉진기술평가, 적성검사, 사이코드라마(역할극), 가상현실 체험, 시간관리훈련, 근육이완훈련, 집중력 향상 훈련, 정신운동속도 향상 프로그램, 자기주도학습을 위한 공부습관개조 프로그램 등등. <br/>그리고 부모들이 실용적으로 활용할 수 있는 팁 정보도 풍부하다. 이를테면 시험불안을 이겨내는 점진적 근육 이완법, 입시가 불러오는 스트레스/우울증/자살 대처법, ADHD에 대한 부모 대처 방법, 지능지수 Q&A, 나의 뇌는 좌뇌형일까 우뇌형일까, 일상에서 좌우 뇌의 균형을 높이는 방법, 아이 기질에 따른 양육 학습법, 공부 고민 Q&A, 집중력을 높여주는 공부방 인테리어 등등.