사회 곳곳에서 파열음이 들리다보니 이제야 사람다운 삶, 즉 인성을 강조하기 시작했다. 인성 없는 실력과 지식은 쓸모가 없다는 것을 깨달은 것이다.
인성에 큰 영향을 주는 정서능력이 우수한 사람이 사회적 출세와 성공에 큰 영향을 끼친다는 것이 연구로도 증명되었다. 보스턴 대학교의 헬즈만 교수는 일곱 살 어린이 450명을 40년 동안 관찰했다. 지능, 정서능력, 부모의 사회 경제적 지위 등이 인생에 얼마나 큰 영향을 끼치는지 알아보려는 연구였다. 일곱 살 때 자기감정을 조절하고, 타인과 어울리기를 즐기고, 모든 일에 긍정적으로 생각한 아이들이 그렇지 않은 아이들보다 경제적으로 풍족하고 존경받는 삶을 살았다. 그는 “아이큐는 성공의 20퍼센트를 보장하지만, 정서능력은 80퍼센트를 보장한다”고 말했다. 그만큼 정서능력, 즉 인성이 중요하다는 의미이다.
--- pp.15~17
프랑스의 시인이자 극작가인 외젠 이오네스코도 “깨달음을 주는 것은 대답이 아니라 질문이다”라고 말했다. 질문이 더 중요하다는 말이다. 괴테는 질문에 대해 좀 더 강한 말을 전한다. “현명한 대답을 원한다면 합리적인 질문을 하라.” 질문에 따라 현명한 답이 나올 수도 있고 그렇지 않을 수도 있다는 말이다. 이렇듯 우리는 질문을 통해 스스로 사고하며 세상과 삶을 바라보는 능력을 향상시킨다. 그런 과정에서 삶과 세상을 사유하게 되고, 더 나은 삶으로 성장하며 나아가게 한다.
철학자뿐만 아니라 과학자들도 질문을 통해 과학적인 발전을 이루어갔다. 아인슈타인은 “만일 우리가 로켓에 빛을 실으면 그 빛의 속도가 빨라질까”라는 질문으로 상대성 이론을 발견할 수 있었다. 모차르트는 수많은 작곡을 하며 “이게 과연 나의 최선인가”라는 질문을 던졌다. 그 질문이 결국 위대한 그의 음악을 만들었다.
--- p.79
청소년들이 읽기에는 《사기》의 〈열전〉이 좋다. 역사적 사건에 대한 흐름보다는 인물들의 이야기를 통해 배울 점이 많기 때문이다. 〈열전〉은 익숙한 내용이 많고, 이야기 형식으로 풀어놓아 읽기도 좋다. 고사성어에 등장하는 이야기도 많이 나온다. 특히 황제가 아니라 그를 보좌한 인물들의 이야기를 자세히 실어놓아 의미가 있다. 범접하기 힘든 인물이 아니라 청소년들이 얼마든지 꿈꿀 수 있는 인물들의 삶이 펼쳐지기에 삶의 교훈을 얻는 데 도움이 된다. 그들의 인생관과 가치관을 보면 나라를 위해, 개인의 꿈을 위해 어떻게 생각하고 행동했는지 알 수 있다. 그들의 삶의 태도가 후대 사람들에게 어떻게 평가되고 있는지도 나타나 있다. 자연스레 자신의 삶과 견주어 어떻게 생각하고 행동해야 하는지 반면교사로 삼기에 좋다. 또한 인간을 평가하는 기준을 명확히 내세우며 글을 전개했다. 그가 인간을 평가하는 기준을 배우고 익힌다면 사람답게 살아가는 태도도 배울 수 있다.
--- pp.112~113
세계적인 문학가 톨스토이도 삶 속에서 세 가지 질문을 던질 것을 강조한다. 그의 단편 《세 가지 질문》에서 인생의 진리를 발견할 만한 질문을 던지며 그 답을 찾는 과정을 이야기한다. 세 가지 질문은 인생에서 중요한 것이 무엇인지 발견하도록 핵심을 찌른다.
첫째, 이 세상에서 가장 중요한 시간은 언제인가?
둘째, 가장 필요한 사람은 누구인가?
셋째, 이 세상에서 가장 중요한 일은 무엇인가?
톨스토이가 말하는 답을 듣기 전에 스스로 답을 생각해보라. 톨스토이는 작품에서 가장 중요한 시간은 지금이라고 말한다. 가장 필요한 사람은 바로 지금 내가 만나는 사람이며, 이 세상에서 가장 중요한 일은 지금 내 곁에 있는 사람에게 선을 행하는 일이라고 말한다.
--- pp.204~205
워런 버핏 가문의 독서비법은 다음과 같다. 첫째, 읽고 싶은 책을 잘 보이는 곳에 두는 것부터 시작하라. 책이 보이는 곳에 있어야 쉽게 읽기를 할 수 있기 때문이다. 둘째, 모든 책을 다 읽을 수 없으니 선택과 집중을 해서 읽으라. 읽어야 하는 분야를 정해 집중적으로 읽으면 한 분야에서 전문가가 될 수 있다는 의미이다. 셋째, 소설과 교양서를 통해 삶의 지혜를 섭취하라. 인간 군상의 모든 모습을 볼 수 있는 소설로 삶의 지혜를 터득하라는 것이다.
--- p.221