경제학자 겸 투자자문가로서, 세계적인 베스트셀러들을 저술한 금융 전문 저술가이다. 경제학자의 정확한 분석력과 역사가의 뜨거운 열정을 겸비했다고 평가받는 그는 특히 금융 분야에 관한 폭넓은 이해와 거시적인 통찰을 제시하는 것으로 유명하다.

1919년 1월, 하버드 출신의 유능한 투자 컨설턴트 앨런 번스타인의 아들로 태어난 그는 하버드 대학에서 경제학을 공부한 뒤 미국 연방준비은행에서 근무했으며 이후 윌리엄스 대학에서 경제학을 강의했다. 부친이 사망한 뒤에는 투자자문회사인 번스타인-매콜리(Bernstein-Macauley, Inc.)를 이어받아 수십억 달러 규모의 연기금과 개인자금을 운용하는 투자전문가로 명성을 날렸다. 1973년에는 자신의 이름을 딴 투자컨설팅 회사 피터 번스타인(Peter L. Bernstein&Co.)을 설립하였으며, 1년 뒤에는 〈저널 오브 포트폴리오 매니지먼트Journal of Portpolio Management〉를 창간해 과학적 투자기법을 전수하는 투자자들의 스승이 되었다.

번스타인은 해박한 경제학 지식과 거시적인 통찰력, 논리적인 접근방법을 배경으로 투자에 있어서 대중적인 길보다는 소신을 강조하였으며, 이런 그의 투자관은 탁월한 성과로 이어졌다. 1997년 피터 번스타인은 미국 투자관리연구협회(AIMR)로부터 최고 투자가상(Award for Professional Excellence)을 수상했다. 이 상은 존 템플턴, 워렌 버핏, 존 네프 등 월스트리트의 대가들에게만 주어진다.

저서로는『자본 아이디어 : 현대 월스트리트의 믿을 수 없는 기원』,『황금의 지배』,『신을 거역한 사람들(Against the Gods)』과 『황금의 지배(The Power of Gold)』, 『뮤추얼펀드에 대한 상식(Common Sense on Mutual Funds)』,『투자 아이디어 에볼루션』 등이 있다.