신농은 본래 동방의 신으로 농업과 의약을 발명하여 인류에게 혜택을 준 자비로운 신이었으나 판천싸움에서 황제에게 패하여 남방으로 쫓겨난다. 신농의 후예 치우가 이를 설원하기 위해 황제와 벌인 싸움이 중국 신화상의 일대 사건인 탁록대전임은 잘 알려진 사실이다. 신농은 동방 혹은 남방에서 숭배를 받았는데 다음의 기록으로 미루어 부여, 고구려와는 종족적 친연관계가 있음이 인지된다.
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강증산의 탄생과 관련된 신화를 살펴보았을 때 감생신화의 요소가 농후한 것을 알 수 있었는데 이것은 동아시아의 영웅 탄생 신화에서 보편화된 모티프라 할 수 있다. 아울러 강증산 활동의 공간적 배경을 분석해 본 결과 신화, 도교적 이미지와 관련된 지명이 다수 등장했는데 이는 강증산 탄생지 혹은 그 인근이 단학파의 주요 인물들을 배출한 선풍이 강한 지역 때문이기도 하고 제도권에서 억압된 한국 선도가 오히려 민간에 널리 뿌리를 내렸기 때문이기도 한 것으로 사료된다.
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이와 같이 천지인 삼재관은 증산의 사유세계에서 인간의 존재 의의를 규정짓는 주요 세계관적 외형으로 접근되어 있으며, 그 중심에는 인간 중심의 인존사상이 자리하고 있음을 읽게 된다. 기존의 성리학이 천도와 인도의 합치를 요청하면서도 천도를 지향처로 삼는 상향적 천인합일론이 기저였다면, 증산사상에서는 천문과 지리가 이제는 인존시대서 인간의 존엄을 위해 존재한다는 하향적 천인합일론이 기저로 작동되고 있다고 할 수 있다.
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여기서 요 임금의 아들인 단주를 해원시키는 일환으로 천공의 모든 별들의 중심 궁전인 자미원 별자리를 그에게 부촉했고, 특히 칠성을 주재케 하였으며, 이 북두칠성은 모든 성수를 관장하는 별자리이자, 인간의 수명과 복록을 담당하는 별자리임을 언표하고 있다. 요컨대, 증산사상에서 북두칠성은 모든 성수들의 대표로 인식되어 있으며, 인간의 수명과 복록을 관장하는 천상관부인 것이다.
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증산은 동양의 역사에서 첫 번째 원의 시초는 단주에서 시작되었다고 보았다. 증산은 원의 씨앗이 요임금 시대부터 점점 쌓여서 지기가 소통되지 않기 때문에 인류는 파멸의 지경에 이르렀다고 진단한 것이다. 단주는 요임금의 아들이다. 단주가 왕위를 물려받지 못한데서 증오하는 마음 원이 시작되었다는 하는 것은 유교의 도통전수과정에서 요임금을 최정점으로 하기 때문이다.
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풍수물형은 산천의 형상을 비슷한 만물의 형상을 취하여 붙인 명혈들이다. 천지의 기가 순조롭게 통일된 곳은 풍수물형의 혈을 이룬다. 풍수물형에 함축되어 있는 형상은 곧 천지의 정밀한 기운이 모여서 풍수물형이 형성된 것이다. 이것은 산천의 기운이 하늘의 기운과 상통하니 그 풍수적 혈자리에 모여 있는 산하의 기운은 곧 천지의 기운을 의미하는 것이라고 인식한 결과이다. 증산은 이러한 이치를 인식하고 있었기 때문에 하늘의 기운이 땅에 내려와 이루어진 풍수명당에서 천지의 기운을 뽑아 모아 해원을 위한 정기로 사용한 것이다.
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오늘날 한국의 대표적인 종교로 성장한 기독교는 서양적 세계관을 대변하고 있다는 점에서, 한국의 전통문화와 전혀 이질적인 것이다. 그런데 서양의 문화와 기독교에는 많은 장점이 있지만, 이와 동시에 많은 단점도 있다. 동양문화에도 단점만 있는 것이 아니며 그 나름대로의 장점도 많다. 강증산의 사상에는 동양문화의 장점들이 잘 나타나 있다. 이 장점들은 기독교와의 비교 속에서 더욱 선명하게 나타난다.
--- p.120

사후세계는 단순히 물리적으로 영원히 사는 세계만을 뜻하는 것이 아니라, 유복하게 영원히 사는 세계이다. 그러므로 기독교에서의 천당이나 불교에서의 극락은 천상의 낙원을 의미한다. 반면에 강증산이 강조하고자 했던 것은 사후세계의 낙원이 아니라, 지상의 낙원이었다. 앞서 언급한 것처럼 동아시아는 기본적으로 사후에 대한 논의보다는 우리들이 몸담고 있는 현실 세계를 중요시하였으며, 구한말이라는 극도의 혼란기 속에서 살았던 강증산 역시 이 혼란스런 세상을 벗어난 저 피안의 낙원을 꿈꾼 것이 아니라 지상낙원을 꿈꾸었던 것이다.
--- p.129

이를 통해 21세기를 열며 동양과 서양이 충돌하던 시기에 강증산이 유불선을 통합하며, 어떠한 도를 펼쳐 동서양 인류 사회를 구원하고자 했는가를 찾을 수 있을 것이며, 이는 세계화라는 논리 속에서 글로벌 시대를 살아가는 동서양 사회가 공존의 논리를 어떻게 찾을 수 있는가를 살펴본다는 면에서도 의미가 있을 것이라 생각한다.
--- p.157

증산은 전교의 황제보다 훨씬 이전의 존재인 천황으로부터 자신에게 이르는 기간을 언급하며 모든 이치를 모아 개벽을 이룬다 하였고, 전교의 황제 이전 시대 있었던 신성인 태호 복희씨가 도의 조종이라고 했는데, 이는 원시반본 사상의 표출이며 복희시대는 신도시대라 할 수 있다.
--- p.174

대순진리회는 강증산 사상을 대변하는 용어로 ‘대순’을 종단의 명칭으로 사용하고, 신앙 대상의 핵심 진리를 총괄하는 용어로 사용하고 있다. 이 대순은 구천상제와 상제의 우주적 대역사를 지칭하는 용어로 사용한다. 또한 구천상제의 대역사는 천지공사를 핵심으로 한다.
--- p.195

개벽은 단순히 왕조가 바뀐다는 의미가 아니다. 개벽은 시간과 공간의 질서가 새롭게 창조된다는 의미이다. 시간과 공간이 새롭게 창조되듯이 새로운 가치관에 따른 사회구조도 달라지는 것이다. 그러므로 개벽은 선천시대의 계급적 질서와 신분질서가 와해되고 전혀 새로운 문화가 정립되는 다시 말해 새로운 우주가 열리는 것이다.
--- p.206

무자기 정신은 강증산과 대순사상의 목적 부분에서 특별한 의미를 지닌다. 이미 강증산과 대순사상의 무자기와 관련된 연구는 다양한 관점에서 행해진 바가 있다. 하지만 그 무자기가 근본적으로 어떤 심적 상태와 철학적 근거에서 출발했는지 하는 점에 관한 연구는 제대로 이루어지지 않았다. 무자기는 유가 윤리론의 핵심에 속하는데, 대순진리회와 같이 신과 교감을 통해 자신의 영혼을 구제받는 종교적 차원에서는 더욱 이 무자기가 요구된다.
--- p.230

무자기는 타인의 시선에 의해 보이지 않는 차원의 내로서의 마음과 타인의 시선에 보여 지는 차원의 외로서의 언행을 둘로 보는 것이 아니라 하나로 본다. 이런 점에서 수도의 출발이 무자기 정
신임을 강조한다. 수도하는 데 무자기를 강조한 강증산은 도인들이 남이 보이지 않는 거처에서 자신의 마음을 속이지 말 것을 말한다.
--- p.253

한반도에서 고유의 문화를 유지하면서 독립적인 정치 체계를 운영하던 이 민족은, 19세기말에 이르러 자신의 부정이라는 용납할 수 없는 현실을 마주했다. 한민족은 이런 사태를 보다 나은 세상을 향해가는 계기로 간주했고, 그 결과 민족의 자립과 주체성을 핵심으로 하는 민족종교가 탄생했다.
--- p.263

철학적 개념 이전에 삶의 태도와 사람을 돌봄이라는 뜻으로 사용되던 양생은 장자에 이르러 본격적으로 철학적 개념으로 발전했다. 장자는 양생의 생을 신으로 해석했는데, 이때의 신은 순수정감으로서 통전적 세계를 체험할 수 있는 감응의 근거였다. 장자후학에 이르면 양생의 생을 물리적 생으로 해석하는 이들이 등장했고, 한대의 양생은 주로 양형이었다. 그러나 양신으로서의 양생이 소멸한 것은 아니었다.
--- p.273

모악산 금정사에서의 극심한 금욕수행을 마친 증산의 새로운 변화를 새나 짐승들의 반응을 통해 보여주는 구절이다. 경구에서 우리는 체험 후 증산이 자연물들과의 소통능력까지 획득했음을 볼 수 있다. 신비주의자들 가운데에는 이렇듯 신비체험 후에 짐승이나 새, 꽃이나 나무와 같은 자연물들과의 교감과 소통을 하게 되었다거나 자연물 안에 내재되어 있는 궁극적 실재를 발견하고 이를 찬양하는 경우를 볼 수 있다.

<b>신농의 후예로서 세상을 개벽시킬 소임이었다.</b><br/><br/>최초에 출현한 풍성의 시조는 곧 태호(太昊) 복희(伏犧)이다. 복희가 수렵 시대의 신이라면 신농은 농업 시대의 신이니 강증산은 신들의 선후 관계를 정확히 파악하고 현존하는 강씨가 사실상 성의 시원으로서 대업을 맡을 수밖에 없는 이유를 분명히 말했다. 이러한 인식에 따라 강증산은 공사 수행 과정에서 오방(五方)의 대신(大神) 중 신농을 각별히 배려하는 모습을 보인다. 조화와 무병장수, 국태민안과 비단옷의 공사를 행함에 강증산은 먼저 신농에게 제사를 드림으로써 공사가 순조롭게 이루어질 것을 기원한다. 이외에도 주문에 신농패(神農牌)라 쓰는 등 신농을 특별히 거론했다.<br/><br/><b>증산사상의 천문을 이해하는 관점 개발로서 몇몇 대목을 고찰한다.</b><br/><br/>강증산(1871~1909)이 제시한 인존(人尊), 해원(解寃), 상생(相生)이라는 자존과 화해의 근대적 인간 선언과 천지공사(天地公事), 신인합발(神人合發), 삼계대권(三界大權), 천지도수(天地度數) 등으로 표출된 우주론적 교의(doctrine of cosmology and mysticism)는 한국 종교사에서 처음 등장한 사상 체계이자, 세계 종교사적으로도 특이한 사유 형태라 할 것인 바, 종교적 상상력으로 본다면 천학(天學)의 최극 지점에 놓이고 문화적 상상력으로 본다면 하늘과 땅과 신과 인간이 모두 공동협업하는 상상력의 극치라 이를 수 있다. 이처럼 증산사상에는 천지공사, 천지도수 등 하늘의 문제가 가시적 관점(tangible perspective)으로 내려앉아 있고, 천지의 원리와 도수를 인간이 직접 관여한다는 인간 극존(極尊)의 이념이 반영되어 있다. 이 책에서는 이런 관념을 잘 보여주는 천문의 측면을 살펴봤다.<br/> <br/><b>신비주의를 재규정할 필요가 있다.</b><br/><br/>그동안 학계에서 신비주의에 대한 다양한 정의와 이론이 산출되었고 그에 대한 연구방법도 다양하게 제시되었지만 신비주의에 대한 일반인들의 오해와 인식부족 현상은 여전히 사라지지 않은 것 같다. 종교 신비주의라는 용어가 비이성적, 초자연적, 이단, 비도덕적, 폐쇄적이라는 의미로 잘못 새겨지는 경우를 종종 목도한다. 신비주의에 대한 몰이해는 과거 종교사에서 심각한 부정적 결과를 초래하기도 했다. 신비주의의 핵심은 ‘신 또는 절대자와의 합일체험’에 있다고 할 수 있는데 그리스도교와 이슬람 전통의 많은 신비주의자들-예컨대 마이스터 에크하르트, 마르게리트 뽀레트, 아빌라의 데레사 등-은 현세에서 신과의 합일을 통해 자신이 신성(神性)을 획득했다는 합일체험의 고백을 함으로써 신성모독 죄를 범한 이단으로 취급받았고 심지어 목숨을 잃기도 했다. 현대사회에서도 신과 자신의 동일성을 주장하는 신비주의적 발언은 여전히 정죄되거나 이단으로 취급받기도 한다. 신비주의는 종교전통이나 문화에 따라 매우 다양한 스펙트럼을 보이는 바, 이에 대한 분석과 이론도 다양하다. 이렇듯 복잡하고 다양한 신비주의적 양태를 아우를 수 있는 보편적 담론을 마련하기 위해서는 좀 더 폭 넓게 신비주의를 재규정할 필요가 있다.