순수한 기쁨을 선사하는 감각이라 할지라도 그 앞에서 굴복하게 되면 마치 아름다운 목소리로 홀리는 사이렌에게 이끌린 것처럼 결국 삶의 바위와 소용돌이 앞에서 파멸하게 된다. 음식을 잘못 섭취해서 스스로 여러 질병에 걸리는 경우가 많다. '음료수'라는 단어는 보통 술을 가리킨다. 매우 높은 가치를 지닌 약이 자제하지 못하는 사람에게는 죄악과 불행과 고통을 가져다주는 원천이 될 수도 있다는 사실이 참으로 안타깝다. 깨끗한 물은 어떤 사람도 범죄자로 만들지 못하지만 범죄는 거의 모든 경우 술과 연결된다. 오래된 유대 속담도 있다. "사탄이 그 사람 안에 들어갈 수 없을 때는 그에게 와인을 보낸다.
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우리는 가끔 날씨가 나쁘다는 이야기를 듣는다. 그러나 실제로 나쁜 날씨란 없다. 모든 날씨가 각자 다른 방식으로 기쁨을 선사한다. 물론 간혹 농부들에게는 곡식이 자라는 데 약간의 해가 될 날씨가 있겠지만 평범한 우리 인간들에게는 모든 날씨가 좋다고 말할 수 있다. 햇살은 유쾌하고 비는 상쾌하며 바람은 우리를 기운 나게 하고 눈은 마음을 들뜨게 한다. 러스킨이 말했듯이 "나쁜 날씨란 없으며 단지 종류가 다른 날씨가 있을 뿐이다.
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쾌활함은 다른 사람에게 꼭 베풀어야 할 우리의 의무다. 무지개가 땅에 닿는 곳마다 황금 한 줌이 발견된다는 전설이 내려온다. 그들의 웃음과 목소리와 존재 자체가 마치 햇살 한 줄기처럼 만지는 모든 것마다 금빛으로 변하게 만드는 능력을 가진 사람들이 있다. 쾌활함을 유지하는 한 그 사람은 절망하지 않는다. "유쾌한 마음은 자기 자신뿐만 아니라 다른 사람에게도 계속되는 축제와 같다.
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무엇을 하건 간에 수입의 범위 내에서 하라. 아무리 눈곱만큼이라 하더라도 매년 저축하라. 그리고 무엇보다도 절대 빚지지 말라. 디킨스는 말한다. " 만약 연 수입이 20파운드인데 지출이 19파운드 6센트라면 그 사람은 행복하다. 20파운드를 버는 사람이 20파운드 6센트를 쓰는 그때부터 불행은 시작된다." 이 두 사람이 쓰는 돈의 차이는 단 1파운드밖에 되지 않는다.
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의심할 바 없이 부와 소유욕에는 단점이 따른다. 돈과 돈에 대한 사랑은 거의 같이 움직인다. 에머슨이 말하길 진실로 가난한 사람이란 항상 지금보다 더 많은 걸 바라는 사람이라고 한다. 사람들은 많이 가질수록 더 갖고 싶어한다. 마치 술을 마시면 마실수록 갈증이 심해지는 것과 같이 부유해질수록 돈에 대한 집착도 커진다.
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극단적으로 호의가 실린 고백은 믿지 않는 것이 좋다. 남자가 같은 남자에게 또 여자가 같은 여자에게 첫눈에 사랑에 빠지는 일은 거의 없지 않은가. 별로 친하지 않은 사람이 너무 많은 것을 맹세하고 약속할 때는 그의 말에 무게를 두지 말라. 그 말이 거짓은 아니라 해도 분명 말이 앞선 것일 테고 당신에게 무언가를 바라기 때문일 것이다. 그러므로 누군가 당신에게 친구라고 고백한다고 해도 곧장 친구라는 생각을 하지 않는 것이 좋다. 또한 상대가 적이라는 판단도 가볍게 내려서는 안 된다.
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대체로 불행은 애정이 결여되서라기보다는 기교나 사려가 부족해서 생기는 경우가 많다. 모든 사람을 밝은 미소와 부드러운 말과 유쾌한 태도로 대하라. 우리에게 소중한 사람들을 마음속으로 사랑하는 것만으로는 충분치 않다. 우리가 그렇다는 것을 보여주어야 한다. 우리 대부분이 잘 몰라서, 생각이 부족해서, 판단력이 흐려서 가장 사랑하고 가장 도와주고 싶은 사람들의 마음에 상처를 입히곤 한다.
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근면은 성공에 필수 요소일 뿐만 아니라 개인의 도덕과 품성에도 영향을 미친다. 제레미 테일러는 말한다. "결코 게으르지 말라. 당신의 시간을 진지하고 유용한 활동으로 채워라. 영혼이 놀고 육체가 편안하면 그 빈 공간을 틈타 쉽게 욕정이 스며든다. 편안하고 건강하나 게으른 사람은 유혹이 찾아왔을 때 정숙함을 지키기 어렵다. 모든 활동 가운데 육체노동이 욕정의 악마를 쫓아내는 데 있어서 가장 유용하고 유익하다.
--- p.82
가끔 교육의 가치에 의문을 던지는 사람들이 있는데 아널드의 말을 새겨들어야 한다. "사람들은 무지함과 순진함을 이상하게 혼동하면서 자기 자신을 위로하곤 한다. 그러나 인간에게서 지식을 빼앗으면 순수한 아기의 상태로 되돌아가는 것이 아니라 무식한 짐승의 상태로 돌아간다. 그것도 가장 해롭고 흉악한 야수가 되어버린다." 아널드가 다른 책에서도 지적했듯이 사람이 자기 삶의 길잡이가 될 교육을 게을리 하면 그는 욕정의 노예가 되고 유아기의 무지와 어른의 악습을 모두 지니게 된다.
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우리의 야망은 각자의 진정한 왕국인 자아를 다스리는 것이어야 한다. 참다운 진보는 더 많이 알고 더 나은 사람이 되고 더 많이 행하는 것이다. 이러한 진보는 정지할 필요가 없다. 한 걸을 한 걸음 걸을 때마다 위험이 없는 안정한 세상으로 나아가는 것이다. 인간이 품을 수 있는 가장 숭고한 야망은 자신의 본분을 지키는 것이다.
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어떤 젊은이들은 악행에 무언가 '남자다움'이 깃들여 있다고 생각하기도 한다. 그러나 완전히 잘못된 생각이다. 허약하고 열등한 바보들이나 쉽게 악행을 저지른다. 고결한 사람이 되기 위해서는 누구보다 남자다워야 한다. 도덕적인 사람이 되면 진실로 자유롭다. 악한 인간은 힘없이 끌려 다니는 노예에 불과하다.
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