우리가 지금 알고 있는 세계는 끝났다. 어쩌면 강력한 조류독감의 변종이 결국 종의 경계를 허물고 인간 숙주에 성공적으로 침투하거나, 생물테러bioterrorism라는 의도적 행위로 유포
될는지 모른다. 도시마다 인구가 밀집되고, 대륙을 넘나드는 항공 여행으로 인해 조류독감이 무서운 속도로 전염되어, 예방 조치나 격리 명령이 효과적으로 시행되기도 전에 세계 곳곳에서 수많은 사람들이 속절없이 죽음을 맞을 것이다. --- p.9

생존자들이 자신들에게 닥친 곤경을 받아들인다면, 다시 말해서 과거에 그들의 삶을 지탱해주던 모든 기반시설이 파괴되었다는 현실을 인정하고 잿더미로부터 다시 일어서서 장기적으로 융성하려면 어떻게 해야 할까? 최대한 신속하게 곤경에서 벗어나 정상 상태를 회복하려면 그들에게 어떤 지식이 필요할까? --- p.10

식량과 의복, 의약품과 기계 등 온갖 테크놀로지의 산물은 시간이 지나면서 여지없이 분해되고 부식되며 퇴락하고 부패한다. 결국 생존자들에게는 유예기간이 주어지는 것일 뿐이다. 문명이 붕괴되는 순간, 원료를 수집해서 정제하고 제조하는 과정 및 운송과 유통이란 핵심적인 과정이 중단된다. 모래시계가 뒤집히며 모래가 서서히 빠져나가는 셈이다. 남아 있는 것은 다시 수확과 제조를 시작해야 하는 때까지의 전환을 쉬이 해주기 위한 완충지대 역할에 불과하다. --- p.14

그 해답은 물리학자 리처드 파인만Richard Feynman의 말에서 찾아낼 수 있을 듯하다. 파인만은 모든 과학적 지식이 파괴될 가능성과 그런 상황에 대처할 방법에 대해 가정하며, 대재앙 뒤에 나타날 지적인 존재에게 짤막하게 정리한 하나의 이론만을 전달할 수 있다면 그 이론이 무엇이겠느냐고 물었다. 파인만은 어떤 이론에 가장 중요한 정보가 담겨 있다고 생각했을까? “내 생각에는 모든 물질은 원자로 이루어진다는 원자론에 가장 중요한 정보가 담겨 있다. 원자들은 끊임없는 움직이며, 약간이라도 멀어지면 서로 끌어당기지만 조금이라도 가까워지면 곧바로 밀쳐내는 입자들이다.” --- p.19

고대문명들이 그 시대에 축적한 지식의 씨앗을 남겨놓았다면 인류의 역사가 어떻게 되었을지 상상해보라. 15세기와 16세기에 르네상스가 남긴 변화의 주된 기폭제는 고대문명의 학문을 서유럽에 전달한 것이었다. 로마제국의 몰락과 더불어 사라졌던 고대문명의 지식은 아랍 학자들에 의해 보존되고 전파되었다. 그들이 고대 문헌을 신중하게 옮겨 쓰고 번역한 덕분이었다. 물론 유럽 학자들에 의해 재발견된 다른 문헌들도 있었다. 그러나 철학과 기하학 및 실용적인 기계장치들에 대한 이런 논문들이 타임캡슐이란 분산형 네트워크에 애초부터 보존되었더라면 어떻게 되었을까? 이런 책을 미리 마련해둔다면, 종말 후의 암흑시대를 피할 수 있지 않을까?

〈타임스〉〈네이처〉〈가디언〉등 전 세계 언론이 격찬한 바로 그 책.〈뉴욕타임스〉베스트셀러,〈선데이타임스〉선정 올해의 책,〈뉴사이언티스트〉선정 올해의 과학책. 영국 우주국 연구원이자 천재 과학자가 정리한 45억 년 지구가 쌓아올린 핵심 지식과 필수 기술. 의식주에서부터 의학, 화학, 전력, 운송, 통신, 시간과 공간까지. 기발한 상상력과 해박한 지식으로 펼쳐내는 흥미롭고 아찔한 미래. 인류 최후 생존자를 위한 최고의 리부팅 안내서이자 문명을 지탱해온 최후이자 최초의 지식 대탐사!<br/><br/><b>영국 우주국 연구원이자 천재 과학자가 정리한<br/>45억 년 지구가 쌓아올린 핵심 지식과 필수 기술</b><br/><br/>“대단한 성과다. 문명이 붕괴되지 않더라도 반드시 읽어야 필독서다. 문명이 정말 붕괴된다면, 이 책은 신세계의 성서가 될 것이다.”〈타임스〉<br/><br/>모든 것이 갖추어진 시대에 살아가는 현대인들은 문명화의 결과를 즐기지만, 의식주와 의약품 등 생명을 유지하는 데 반드시 필요한 물질이 어떻게 생산되는지조차 모른다. 1958년 레너드 리드가 쓴 논문, 〈나는 연필입니다〉의 충격적인 결론에 따르면, 원료를 제공하는 곳과 생산 수단이 따로따로 흩어져 있기 때문에, 연필이라는 지극히 단순한 도구를 만들어낼 수 있는 능력과 자원을 동시에 보유한 사람은 지상에 단 한 명도 없었다.<br/><br/>영국 우주국에서 우주생물학 분야를 연구하는 천재 과학자 루이스 다트넬은 이 책에서 핵전쟁이나 천재지변으로 인해 대재앙을 맞이한 인류를 전제로, 살아남은 사람들에게 무엇이 제일 필요한지 살펴보는 동시에 인류의 지식 발전 과정을 독특하고 흥미롭게 정리했다. 물론 최악의 종말이 닥친 후에도 생존자들이 곧바로 자급자족해야 하는 건 아니다. “영국 환경식품농무부가 발표한 자료에 따르면, 쌀과 말린 국수 및 통조림처럼 부패하지 않는 비냉동식품이 영국 전역에 11.8일치가 비축되어 있다. 재앙으로 인구가 크게 줄어들어 약 1만 명 정도가 살아남는다면, 그 비축량으로 50년가량 견딜 수 있을 것이다.”(59쪽) 그러나 이러한 것들은 어느 정도의 유예기간이 지나면 여지없이 분해되고 부식되며 퇴락하고 부패한다.<br/><br/>그래서 이 책에서는 먼저 사라진 문명이 남긴 쓰레기더미에서 생존을 위한 최소한의 것들을 찾아내 재사용할 수 있는 최적의 방법에 대해 알아보고, 의식주에서부터 의학, 의약품, 전력, 운송, 커뮤니케이션, 고급 화학, 시간과 공간 등 생존과 문명 재건을 위해 반드시 필요한 핵심 지식과 과학 기술을 압축적이고 실용적으로 전한다.<br/><br/><b>당신만 남았다!<br/>어딘가 있을 누군가를 찾아 지구를 재건해야 한다면?”</b><br/><br/>“과학과 테크놀로지의 역사를 매혹적이고 흥미진진하게 써내려갔다.”〈가디언〉<br/><br/>어느 날 갑자기 우리가 알고 있던 세계가 끝난다면? 강력한 신종 바이러스가 인간에게 침투하거나, 국가 간의 역학 관계가 무너져 핵무기를 사용하는 지경까지 치달을지도 모른다. 소행성이 지구에 충돌하더라도 충돌 지점에서 수백 킬로미터 안에 있는 사람들은 어마어마한 열파와 압력파로 인해 순식간에 흔적도 없이 사라질 것이다.<br/><br/>원인이 무엇이든 간에 우리가 알고 있던 세계가 끝나면 생존자들은 맨손으로 다시 시작해야 한다. 밑바닥에서부터 문명을 재건해야 한다면 무엇이 가장 필요할까? 1751년 드니 디드로는《백과전서》첫 권에서 “이런 종류의 작업이 가장 빛을 발하는 순간은…… 우리 반구가 다시 어둠 속에 떨어지는 순간일 것이다” 하며, 대재앙이 닥칠 경우에 대비해 인류가 이룩한 지식을 안전하게 보관하고 보존해야 함을 강조했다.<br/><br/>이 책에서는 기본적인 것부터 시작해서, 안전하고 편안한 삶을 사는 데 반드시 필요한 것들, 충분한 식량과 깨끗한 물, 의복과 건축 자재, 에너지와 필수적인 의약품 등을 어떻게 맨손으로 준비할 수 있는지에 대해 자세하게 살펴보고, 농업을 다시 시작하고 식량을 안전하게 비축하며 식물섬유와 동물섬유로 옷을 짓는 법에 대해 알아본다. 그 밖에 종이와 도자기, 벽돌과 유리, 강철을 만드는 방법도 상세하게 들여다본다.〈가디언〉〈타임스〉〈뉴사이언티스트〉등에 글을 기고하고, 다양한 텔레비전 다큐멘터리에 출연하는 등 과학의 대중화를 위해 힘쓰고 있는 저자가 이 책에서 제시하는 미래 시나리오는 사고의 출발점이자, 대부분의 사람들이 아득하게만 여기는 과학 기술의 원리를 점검하는 수단이기도 하다.<br/><br/><b>인류 최후 생존자를 위한 리부팅 안내서이자<br/>문명을 지탱해온 필수적인 것들에 대한 입문서</b><br/><br/>“내 손으로 문명을 ‘리부팅’할 수 있는 최고의 안내서.”〈네이처〉<br/><br/>문명이 붕괴된 이후 최대한 신속하게 편안한 삶의 방식과 기본적인 수준의 역량을 회복하기 위해서는 상당한 정도의 실질적인 지식이 생존자들에게 전달되어야 하고, 그들이 과학적 연구에 필요한 핵심적인 지식도 전달되어야 한다.<br/><br/>이런 의미에서 이 책은 살아남은 인류를 위한 리부팅 안내서이다. 문명이 붕괴된 이후에도 살아남고 싶은 사람들을 위한 생존 지식인 동시에, 그동안 인류의 문명을 지탱해온 지식들을 이해하기 위한 입문서이기도 하다. 예를 들어, 내연기관이나 시계 혹은 현미경이 인류 문명에서 갑자기 사라진다면 그것들을 만드는 방법을 어떻게 설명하겠는가? 더 기본적인 차원으로 내려가 농사를 짓고 옷을 짓는 방법은? <br/><br/>이 책에서 제시하는 압축적이고 실질적인 매뉴얼이 있다면 문명을 재건하는 데 필요한 역량들을 최대한 신속하게 회복하는 것은 물론이고, 채굴이나 낡은 건물의 폭파에 적합한 폭발물을 개발하고, 사진을 찍을 때 사용되는 감광용 은화합물이나 인조비료를 생산하는 데도 큰 도움이 될 것이다. 이 책을 덮을 때가 되면 문명화된 생활방식을 위한 하부구조를 어떻게 다시 세워야 하는지 이해할 수 있고, 과학 자체의 기본적인 원칙들에 대해서도 더욱 확고하게 파악할 수 있을 것이다.<br/><br/><b>추천의 글</b><br/><br/>“대단한 성과다. 문명이 붕괴되지 않더라도 반드시 읽어야 필독서다. 문명이 정말 붕괴된다면, 이 책은 신세계의 성서가 될 것이고, 다트넬은 신세계에서 최초의 위대한 선지자로 추앙받을 것이다.”〈타임스〉<br/><br/>“내 손으로 문명을 ‘리부팅’할 수 있는 최고의 안내서다.”〈네이처〉<br/><br/>“과학과 테크놀로지의 역사를 매혹적이고 흥미진진하게 써내려갔다.”〈가디언〉<br/><br/>“오랜만에 뜨거운 영감을 안겨준 책이다. 우리가 살아가면서 잃어버린 지식들을 독특하고 깔끔하게 정리해놓았다.”〈인디펜던트〉<br/><br/>“현대 사회를 뒷받침하는 가장 중요한 기술들의 근본 원리를 파헤친 명저. 인류가 그동안 축적해온 지식의 핵심을 한눈에 확인할 수 있다.”〈월스트리트저널〉