아이가 “공부를 잘한다”는 칭찬만 받고 자라 내심 흐뭇해하고 있었는데, 지능이 낮은 옆집 아이가 나중에 더 성공해서 돈도 많이 벌고 유명해진다면 기분이 어떨까? 생각만 해도 아찔한 일이지만 부모가 학교지능에만 만족하고 있다면 충분히 일어날 수 있는 일이다. 보통 논리수학지능과 언어지능을 ‘학교지능’이라 부른다. 학교에서 국어 · 수학 · 사회 · 과학 등 주지교과에 대한 학습이 대부분 논리수학지능과 언어지능을 이용해 이루어지기 때문이다. 논리수학지능과 언어지능이 높으면 학교에서 우등생 소리를 듣고 대접받으며, 사소한 잘못도 곧잘 넘어가면서 학교생활에 잘 적응하게 된다. 그러나 학교에서의 우등생이 반드시 사회에서도 우등생이 되는 것은 아니다.
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언어지능은 그야말로 ‘언어’와 관련된 지적 능력으로 말이나 글을 사용해 언어를 효과적으로 구사하는 능력을 말한다. 한마디로 말을 잘하거나 글을 잘 쓰는 사람을 언어지능이 높은 사람이라고 한다. 언어지능은 단어의 소리, 리듬, 의미에 대한 감수성이나 언어의 민감성 등과 관련이 있다. 언어지능이 높은 아이들은 말이나 글로 하는 활동에 능하기 때문에 글짓기 시간이나 토론 학습 시간에 두각을 나타낸다. 또 적절한 유머, 말잇기 놀이, 낱말 맞추기 등도 잘한다. 언어지능이 높은 사람 중에는 다양한 단어를 활용해 말을 잘하는 달변가가 많으며, 똑같은 글을 써서 심금을 울리게도 하고 웃음을 자아내게도 한다.
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논리수학지능이 높은 아이들은 곧잘 ‘잔꾀를 부리는 아이’라는 애정 어린 핀잔을 듣기도 하지만 높은 성적 덕분에 귀여움을 받는다. 이런 아이들은 십진법의 원리를 가르쳐주지 않아도 스스로 깨우쳐 열을 센 다음에 자연스럽게 99까지 세고, 100을 가르쳐주면 무한대까지 알고 있는 수의 범위를 넓힌다. 즉 하나를 가르쳐주면 열을 알아낸다. 평소 논리적으로 생각하기를 좋아해서 조목조목 앞뒤를 따지는 아이, 실험을 즐겨하는 아이, 자기 또래에 비해 숫자 세기를 잘하는 아이는 논리수학지능이 높은 편이다. 다중지능을 적용한 적성검사 결과 논리수학지능이 높은 아이들은 호기심이 많고, 원리를 잘 파악하는 것으로 나타났다.
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초등학교에 다니는 아이들을 대상으로 조사를 실시한 결과 신체운동에 가장 흥미를 갖는 것으로 나타났다. 학교 행사 때문에 빼먹은 수학시간은 그다지 아까워하지 않으면서, 비가 와서 못하게 된 야외 체육은 다음 날이라도 반드시 해야 직성이 풀리는 아이들의 체육시간에 대한 각별한 애정이 이런 연구 결과를 뒷받침한다. 아이들의 신체운동에 대한 흥미는 자연스럽게 지능을 키우는 수단으로 이용할 수 있다. 단, 능숙한 몸놀림과 승패에만 초점을 맞춰 닦달하면 아이들은 자신감을 잃어버리고, 더 이상 몸을 움직이려고 하지 않게 된다. ‘몸치’라는 귀여운 애칭도 아이들에게는 상처가 될 수 있다는 점을 명심해야 한다.
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아이들은 스스로 독립해 자기 삶을 꾸려나갈 수 있는 능력이 없기 때문에 본능적으로 주변 사람들의 사랑을 끊임없이 끌어낸다. 이를 증명이라도 하듯이 ‘못난이 삼형제’를 닮은 아기까지도 모두 귀엽고 사랑스럽다. 외모가 예쁘거나 그다지 귀염성 있게 생긴 것도 아닌데 유난히 주변 사람들을 기쁘게 편안하게 해주는 아이들이 있다. 어렸을 때부터 인간관계지능이 발달할 싹이 보이는 아이들이다. 아기 때부터 낯가림이 심하지 않고, 자기가 좋아하는 것도 양보할 줄 아는 아이, 처음 만나는 사람과도 스스럼없이 이야기하고 잘 따르는 아이, 다른 사람이 좋아하고 싫어하는 것에 대해 잘 아는 아이, 다른 사람의 아픈 이야기를 들으면 같이 아파할 줄 아는 아이는 인간관계지능이 높은 아이다.
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가끔 아이의 미래를 맹렬하게 준비하는 엄마들 중에 아이의 한 가지 지능을 키우는 데에만 집착하는 엄마들이 있다. 가령 아이가 박지성 선수처럼 되기를 꿈꾸는 엄마들은 오로지 신체운동지능에만 신경을 쓴다. 과연 한 가지 지능만 높다고 그 분야에서 성공할 수 있을까? 결론부터 말하면 불가능하다. 어떤 일을 하든 보통 2~3가지의 지능이 함께 작용하기 때문이다. 보통 축구 선수라고 하면 신체운동지능만 높을 거라고 생각한다. 하지만 동네 축구 선수에 그치지 않고 세계적인 선수로 거듭나기 위해서는 신체운동지능뿐만 아니라 논리수학지능, 인간관계지능, 공간지능 등도 요구된다.
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