고전은 과거의 책이 아니다!
고전은 시대마다 다시 씌어지고 새롭게 읽힌다!

고전은 단순히 오래된 책을 말하지 않는다. 먼지가 켜켜이 쌓이고 세월의 때가 묻어야만 고전이라 부를 수 있는 것은 아니다. 현대 작가의 글이라고 고전이 되지 못할 이유는 없다. 그 안에 문학, 철학, 정치, 사상의 정수를 담아 인간사의 보편적 진리를 이야기한다면 그것이 곧 고전이다.

‘우리가 정말 알아야 할 고전’ 시리즈는 21세기 인터넷 시대에 살고 있는 오늘날 독자들에게 제안하는 새로운 고전 읽기이다. 『우리가 정말 알아야 할 서양 고전』에 이어 『우리가 정말 알아야 할 동양 고전』, 『우리가 정말 알아야 할 한국 고전』을 펴내어 영문학자 김욱동이 해설하는 ‘고전 3부작’이 완성되었다.

‘고전 3부작’ 각 권은 삼각형의 세 모서리처럼 서로 보완하고 보충하는 관계이다. 저자는 “세계화 시대에 산다고 해서 무조건 남의 나라 것에만 매달리는 태도는 바람직하지 않으며, 우리 것을 알고 남의 것을 알아 가야 한다.”는 생각에 문화와 사상의 기본인 고전 읽기가 중요함을 강조한다.

그런데 왜 영문학자가 동양 고전을 해설하는 것일까? 저자는 영문학자인데도 이미 오래전부터 우리 문화 읽기에 대한 관심이 컸으며 그에 관한 저술 작업도 병행해 왔다. 그가 집필한 『탈춤의 미학』이나 『광장을 읽는 일곱 가지 방법』은 우리 것에 대한 그의 관심이 얼마나 깊고 넓은지를 보여준다. 우리 것에 대한 관심은 우리와 지역적?문화적으로 가까운 동양의 것에 대한 관심으로 더욱 확대되었는데, 이는 궁극적으로 저자가 갖고 있는 세계 보편성에 대한 관심과 연결된다.

이 책에서는 고전이 한 사람의 정신세계뿐 아니라 그가 성장하고 그 작품을 일구어낸 세계를 함께 이야기하는 것이라는 것을 가르쳐 주고자 하였다. 고전은 오래된 텍스트가 아니며 언제나 살아서 그것을 읽는 사람들과 대화가 가능한 현재형이다.