당신의 아이가 공부를 하지 않거나 형편없는 점수를 받았을 때 어떻게 할 것인가? 우선 왜 그러는지 알아야 한다. 아이와 선생님과 함께 이 책에서 당신이 읽은 모든 내용을 고려하면서 그 이유를 알아내야 한다. 아이들이 경험할 수 있는 최악의 상황 중 하나가 부모와 교사의 실망하는 모습이다. 성공적이고 행복한 삶을 가능하게 하는 요소가 너무나 많은데도 불구하고, 결과에 대한 기대치를 전부 학교 성적에, 더 구체적으로는 100년도 더 된 교과과정에 맞추는 것은 불합리하다. 아이들은 필사적으로 성공하려고 애쓰지만, 그런 식의 노력은 역효과만 가져올 뿐이다. 아이가 능력 이상의 성적을 거둘 때, 모든 과목에서 상위권일 때, 학생회 간부나 반장이 될 때 우리는 그 아이를 칭찬하고 인정한다. 성적만 뛰어나면 인생의 성공은 따놓은 당상인 것처럼 좋아한다. 아이들이 속으로 멍드는 것은 모르고 말이다. 과도한 성과를 거두라는 압력은 강점 부분이 아닌 약점 부분에서 나온다. 아이에게 모든 면에서 뛰어나야 한다고 말할 때, 우리는 아이의 있는 그대로의 모습은 충분하지 않다는 메시지를 전하는 것이나 다름없다. --- p.37

이기느냐 지느냐 혹은 옳으냐 그르냐를 따지는 현행 교육은 전적으로 희소가치를 따지는 것에서 비롯되었다. 이 모델은 학업 면에서 가장 재능 있는 학생부터 가장 뒤떨어지는 학생까지 모두 포함하여, 성공에 이르는 단 하나의 길이 있다고 제시한다. 그리고 그 길로만 들어서면 얼마든지 뒷받침해줄 거라고 주장한다. 다 틀렸다. 이러한 접근방식이 전달하는 메시지는, 초인이 아니면 모두 약하고 타고난 가치가 없다는 것이다. 오늘날 부모들은 자식을 시장에 내놓을 제품인 양 상품화시키는 것 같다. 그들은 자식의 성적과 활동 이력들이 자식의 본질이요, 성격의 기초인 양 포장하여 세상에 내놓는다. 그렇지만 아이들은 단지 성과와 점수로만 평가받고 싶어 하지 않는다. --- p.42

2007년 6월,《뉴욕타임스》는 새러 로런스 칼리지, 버나드 칼리지 등 소규모 인문대학 총장들이 《US 뉴스 & 월드 리포트》의 순위 산정에서 빠지겠다고 발표한 기사를 실었다. 이 총장들은 학생들이 다양한 만큼 대학들도 매우 다양하다는 사실을 인정한 것이다.
학생들은 자기가 관심을 둔 학교가 자기 미래에 어떤 도움을 줄 것인지를 따져봐야 한다. 많은 학생들이 대학 서열을 기초로 잘못 선택한 후에 자신의 선호와 목표와 맞지 않아 후회한다. 결국 대학에 들어와서 얼마 안 가 실망하고 낙오된다. 어떤 학생들은 이러한 실패가 잘못된 선택 때문이라는 사실을 알지 못하고, 오히려 이것을 자기가 약하다는 신호로 받아들인다. 1년도 못 가 대학에서 낙오하는 많은 아이들이 ‘최고’ 대학이 아니라 ‘적절한’ 대학을 찾도록 잘 안내받았더라면 대학 생활을 즐겁게 보냈을지 모른다.
수년 동안, 사립 고등학교 교장들은 연대하여 고등학교 서열을 매기는 총서에 통계 정보를 제공하지 않았다. 따라서 《US 뉴스 & 월드 리포트》는 사립 고등학교 서열을 발표할 수가 없었다. 점점 더 많은 교육자들이 학교 서열화가 아이들에게 이로움을 주기보다는 오히려 해가 된다는 사실을 인식하게 되었다. 부모들도 결국은 알게 될 것이다. 아이들은 저마다 필요한 것이 다르며, 그 ‘다르다’는 것이 ‘더 낫다’나 ‘더 나쁘다’는 것을 의미하지 않는다는 사실을……. --- pp.57-58

지금까지는 학습상의 문제가 아이의 뇌가 아닌 다른 곳에서 기인한다는 가능성을 거의 논하지 않았다. ‘교수(敎授) 장애’, ‘부모노릇 장애’, ‘학교 장애’ 같은 말을 들어본 적이 없다. 수천 명의 젊은이들이 학습장애로 진단받고 있는 현 상황에서, 뭔가 잘못된 것이 있다는 것은 부인할 수 없는 사실이다. 그들은 난관에 직면해 있으며, 우리가 그 난관을 극복할 수 있도록 도와주어야 한다.
그러나 학습장애로 진단받은 학생들 중 많은 수가 교실 밖에서는 뛰어난 학습자라는 사실을 간과해서는 안 된다. (……) 장애라는 꼬리표는 환경 및 그 환경이 요구하는 상황과 관련된다. 학습장애라는 용어가 급증한 데는 학교라는 환경 탓이 크다. 모든 공립학교와 사립학교가 똑같은 교수-학습 모델을 채택하고 있다면, 그 모델을 사용하는 모든 학교에서 장애를 가진 학생들이 항상 생겨날 수밖에 없다. --- pp.76-78

하워드 가드너를 비롯한 다중지능 지지자들은 모든 아이들이 다중지능을 가지고 있지만 그 비율이 똑같지는 않다고 주장한다. 아이마다 두드러진 유형이 다르다. 어떤 아이들은 언어 감각이 뛰어나서 읽기와 쓰기를 잘한다. 이들은 운이 좋다. 대부분의 교육체제가 이런 학습자들에게 유리하기 때문이다. 어떤 아이들은 그림에 소질이 있고, 또 어떤 아이들은 사회적 상호작용을 통해 가장 잘 배운다. 교사들 중에는 사회적 상호작용(대인지능)이 지능의 한 형태임을 모르는 사람이 허다하다. 이러한 종류의 지능을 가진 아이들은 역할놀이를 하고 사건을 계획하고 또래와 함께 작업하는 것을 좋아한다. 다툼을 중재하고, 학생회에 출마하고, 다른 사람들의 협력을 끌어내는 사람도 이들이다. 여러분은 이러한 능력에 의존하는 수십 가지 직업을 떠올릴 수 있을 것이다. (본문 113-114쪽)

하루아침에 당신의 강점이 무엇이라고 단정 지어서는 안 된다. 일단 단정을 지으면 변화가 없다. 당신을 좋은 방향으로 변화시켜주지 못하며, 단지 당신에 대해서 설명할 뿐이다. 강점이 당신의 삶을 실제로 변화시키도록 작용하게 하려면, 그것에 대해 끊임없이 생각해야 한다. 그 강점을 열심히 추적하다 보면, 어느 순간 고개를 끄덕이면서 “아하, 그렇지!”라고 발견하게 된다. 강점을 알아낸 다음에는 그 강점을 구체적으로 알아내기 위해 계속해서 살펴보아야 한다. 그러다 보면 강점을 찾는 것이 습관으로 굳어질 수 있다. 또한 그 강점을 다양한 활동에 적용할 수 있으며, 끊임없이 질문을 던지고 대답을 찾을 수 있다. 물론 때로는 속 시원한 대답을 얻지 못할 수도 있다. 그래도 질문하는 것을 멈추면 안 된다. 당신의 아이가 그 대답을 알지 못하면, 아이가 이해할 만한 말로 그 질문을 다시 해보라. 이런 식으로 하다 보면, 아이는 삶의 모든 분야에서 왕성하게 탐구하는 습관을 갖게 되고, 궁국적으로는 삶의 여러 분야에서 자신의 강점을 확실하게 파악할 수 있게 된다. --- pp.161-162

아이가 강점을 발견하도록 도와줄 때 첫 번째 할 일은, 당신이 아이에게서 목격한 독특한 일들을 기록해두는 것이다. 일지 작성은 아무 때나 시작해도 좋다. 나중에 아이가 강점 추적과 관련된 질문하기 과정에 참여할 때나 단서를 찾을 때 예전에 자신이 관심을 두었던 일에 대한 기념물로서 당신이 기록해두었던 일지를 살펴볼 수 있다.
나는 육아 일기를 쓰거나 사진을 스크랩해두라고 권하고 싶다. 빈 공책에 아이의 이름을 적어서 관찰 일지를 작성해보라. 가령 ‘켈리의 강점 관찰’이라는 제목을 달고, 다음과 같은 항목으로 나누어 기록해볼 수 있다.

? 좋아하는 것(켈리는 바지보다는 치마 입는 걸 좋아한다)
? 켈리가 즐기는 활동(켈리는 항상 모래밭에서 논다)
? 버릇(켈리는 내가 책을 읽어줄 때 손가락으로 그림을 가리키는 버릇이 있다)
? 괴팍한 행동(켈리는 제일 좋아하는 장난감을 빨래바구니에 넣어둔다. 내가 그것을 치우면 버럭 화를 낸다)
? 성격(켈리가 어제 농담을 했다. 유머 감각이 있는 것 같다)
--- pp.165-166

강점 계발과 관련하여 내가 가장 염려하는 사람들은 지적 능력이 뛰어난 아이들이다. 뛰어난 지적 능력을 가진 아이들의 부모와 교사들은 흔히 강점을 계발해야 한다는 필요성을 별로 느끼지 못한다. 그 아이들에게는 이미 성공에 필요한 능력이 있다고 여겨지기 때문이다. 그렇지만 지적 능력은 여러 능력들 중 한 가지일 뿐이다. 게다가 비범한 지적 능력을 타고난 사람이 그렇게 많은 것도 아니다. 지적 능력만으로는 의미 있는 일이나 만족스러운 관계를 보장하지 못한다.

<b>EBS 〈아이의 사생활〉에 소개된 ‘강점 찾기’의 모든 것 <br/>아마존 자녀교육 분야 BEST 1위! </b><br/><br/>부모와 교사들이 아이의 강점을 성공적으로 끌어내어 불확실한 미래에 대비하게 해주는 로드맵을 제시하는 교육 실천서. 2008년 2월 출간된 후 미국 전역에 ‘강점운동’ 신드롬을 불러일으키면서 아마존 자녀교육 분야 1위를 차지한 화제작이다. <br/>너무나 오랫동안 부모와 교사들은 아이의 학업 성적을 향상시키기 위해 약점을 ‘파악하고 고치는 데’ 초점을 맞추었다. 25년간 쌓아온 다양한 교육현장 경험을 바탕으로, 저자는 그러한 잘못된 관행을 뒤집어엎는다. 자기 아이를 끔찍이도 위하고, 자기 아이의 성공을 위해서라면 모든 걸 다 해주고 싶어 하는 부모들이 많다. 그런 부모들을 보면서 다른 부모들도 그에 뒤처지지 않기 위해 열심히 따라 하거나, 또는 자책한다. 그들은 보통 이렇게 말한다. <br/>“아이들은 찰흙과 같아서, 부모가 어떻게 빚느냐에 따라 멋진 조각품도 되고 쓰레기도 될 수 있다.” <br/>그러나 이 책에는 이런 구절이 나온다. <br/>“아이들은 저마다 개성을 갖고 태어난다. 우리가 그것을 보지 못하고, 우리가 원하는 꼴로 만들 수 있는 점토라고 생각한다면, 강한 아이는 거칠게 반항할 것이고, 약한 아이는 타고난 독특함을 잃어버릴 것이다.” <br/>그렇다. 우리 어른들은 아이의 타고난 개성과 강점을 찾아주기는커녕, 오히려 그것을 눌러버리고 학교 시험과 성적만 강조하고 있다. <br/><br/>이 책은 부모와 교사들에게 세 가지 주요 분야에서 아이의 강점을 발견하도록 돕는다. <br/>첫째, 활기차고 역동적으로 활동하게 만드는 활동강점. <br/>활동강점이란, 간단히 말해서 당신이 잘하고, 또 즐겨 하는 것을 말한다. 단순히 잘하는 것과 혼동해서는 안 된다. 집 안 청소를 잘한다고 해서 그 일이 기운을 북돋워주지 않을뿐더러, 그 일을 한다고 해서 기분이 좋아지는 것도 아니다. 일을 하면서 기운이 솟고 활기차게 느껴질 때, 더 하고 싶은 생각이 들고 그 분야에서 기술을 개발하고 재능을 계발할 가능성도 높아진다는 것을 기억하라. <br/>둘째, 다른 사람들과 함께 지내면서 소중한 사람으로 느껴지도록 해주는 관계강점. <br/>아이가 자라서 성공을 거두려면, 반드시 관계의 기술이 필요하다. 관계강점이란, 기분 좋은 관계를 맺고자 당신이 타인을 위해 행하는 것과 타인과 함께 행하는 것이다. 관계강점을 발휘하도록 연습함으로써 사적인 관계뿐만 아니라 나중에 직업적인 관계에서도 더 효과적이고 더 보상이 따르는 관계를 맺을 수 있다. 성공적인 인간관계를 유지하려면, 상대방에게 공감하고 고마움을 표현하고 잘못했을 때 용서해주어야 한다. 아이들은 관계에서 오는 피치 못할 갈등을 겪으면서 배우고 성장하는 방법을 이해할 때 강한 어른으로 자랄 것이다. <br/>셋째, 새로운 정보에 접근하고 이해하는 독특한 방식인 학습강점. <br/>학교가 저지르는 가장 큰 실수는 모든 학생들이 똑같은 방식으로 배우는 것처럼 가르친다는 점이다. 그러나 아이마다 두드러진 유형이 다르다. 어떤 아이들은 언어감각이 뛰어나서 읽기와 쓰기를 잘한다. 이들은 운이 좋다. 대부분의 교육 체제가 이런 학습자들에게 유리하기 때문이다. 반면에 어떤 아이들은 그림에 소질이 있고, 또 어떤 아이들은 사회적 상호작용을 통해 가장 잘 배운다. 따라서 개별 학습자를 고려하는 적극적이고 경험적인 학습이 중요하다. <br/><br/>이 책은 현재 미국에서 활발히 전개되고 있는 ‘강점운동(strengths movement)’에 기반을 두고 있다. 뉴저지 주 포터스빌에 위치한 퍼넬 스쿨은 2003년 이후 저자가 개발한 친화성 프로그램에 따라 강점에 기반을 둔 교육 시스템을 운영하면서 미국 북동부에서 가장 유명한 명문 사립고교 중 하나로 발돋움했다. 퍼넬 스쿨의 입학생 중에는 절대로 대학에 들어갈 수 없을 거라고 간주되었던 아이들이 많았다. 그러나 친화성 프로그램 덕택에 자신들만의 독특한 강점을 찾아 키울 수 있었고, 그 결과 상당수가 명문 대학에 진학했다. 그리고 지금은 신문기자, 교사, 교수, 예술가, 사업가, 부동산 컨설턴트 등 여러 분야에서 성공적으로 살아가고 있다. <br/>퍼넬 스쿨에서는 다른 학교 환경에서 왕따를 당하고 괴롭힘을 받던 아이들이 학급 대표 또는 학생회 간부가 되거나, 스포츠 팀의 주장이 되거나, 학교 뮤지컬에서 당당히 주연을 맡아 활약하는 일이 아주 자연스럽게 일어나고 있다. 이러한 성과가 차츰 알려지면서 많은 사립 및 공립학교들이 퍼넬 스쿨의 강점 교육 모델을 따라 하기 시작했으며, 이제는 미국 전역으로 확산되고 있다. <br/><br/>‘아이의 강점을 키워라’라는 주장은 누구나 할 수 있다. 그러나 ‘어떻게 아이의 강점을 찾아줄 것인가?’ 하는 부분에서 명쾌하고 과학적인 실천 방안을 제시하는 경우는 드물다. 저자가 퍼넬 스쿨에서 실시하여 우수한 평가를 받은 워크북을 제3부에 실어, 가정 또는 학교에서 직접 실천해볼 수 있도록 한 것이 이 책의 가장 큰 특징이다. 또한 저자가 학생과의 상담 및 대화를 통해 강점을 발견하고 이끌어낸 성공 사례들이 많이 들어 있어 읽는 재미도 쏠쏠하다. 강점에 기반을 둔 저자의 열정 넘치는 실천적 교육 지침들은 아이들이 그 어느 때보다 창의적인 사고와 적응력을 요구하는 미래 사회에 대비하도록 도와줄 것이다. <br/>

“우리 학부모들에게 훌륭하고 유용한 지침이 되어줄 책이다. 자신의 미래에 대한 아이들의 생각을 바꿔줄 멋진 예시들로 가득하다.”
- 다니엘 핑크 (미래트렌드 전문가, 『새로운 미래가 온다』의 저자)

“우리 아이들의 인지적?정서적 강점을 파악하고 활용하기 위한 방법들을 명쾌하게 제시한다. 약점보다 강점에 초점을 맞추고자 하는 부모, 교사, 학생들을 위한 훌륭한 교본이다. 이 안에 담긴 지혜로운 방법들은 아이들의 학습 스타일을 이해하려고 하는 사람들뿐만 아니라, 그동안 잘못된 교육 시스템 때문에 지친 사람들에게도 큰 선물이 될 것이다.”
- 댄 킨들론 (아동심리학자, 『아들 심리학』『알파걸』의 저자)

“대단히 혁신적이고 실용적이다. 긍정 심리학과 강점에 기반을 둔 철학이 그 역할을 못 하는 와중에, 이 책에서 제시하는 실용적인 응용방식을 직접 적용하면 크게 개선될 것으로 보인다. 학부모와 교사라면 누구라도 이 책에서 제시하는 방법들을 읽고 활용해야 할 것이다.”
- 에드워드 할로웰 (의학박사, 하버드 의대 교수)

“이 책은 아이들과 상호작용하거나 가르치기 위한 새로운 모델을 제시한다는 점에서 독창적이다. 이 모델에서는 기존 교육 환경에서 뛰어난 실력을 보이는 학생들과 학습에 어려움을 보이는 학생들이 함께 공부하여, 다 같이 성공을 거두고 있다. 강점을 가르치는 것이 모든 학생들에게 얼마나 효과적인지 분명히 보여주고 있다.”
- 마커스 버킹엄 (갤럽 리더십연구소 선임연구원)

“제니퍼 폭스는 비전과 열정, 지능과 경험을 지녔다. 이 모든 능력이 이 책에 담겨 있다. 아이들이 인생을 즐겁게 살아가도록 강점을 자극하고 싶은 부모와 교육자들에게 유용한 아이디어가 가득 담겨 있다.”
- 크리스토퍼 피터슨 (미시건대학 심리학과 교수)
“강점 찾기보다 약점 보완에 몰두하는 교육 환경에 상처 받은 아이들을 위한 원기 회복제 같은 책.”
- 패트릭 F. 배셋 (전미사립학교협회 회장)