2004년 7월, 버락 오바마는 존 케리의 요청으로 민주당 전당대회에 참석했다. 존 케리는 오바마를 만나고 나서 이 젊은 정치인이 미래에 민주당의 얼굴이 되어야 한다고 생각했다. 그날 저녁, “미국의 분열을 치유해 줄 사람”이라는 소개에 맞춰 연단에 선 오바마의 목소리는 전국에 울려 퍼졌다. 그렇게 그는 중앙 정치 무대에 자신의 존재를 알렸다.
누가 봐도 오바마의 연설은 최고였다. 웬만한 정치가라면 평생에 한 번 하기도 어려운 멋진 연설이었다. 그런데 그의 연설에서 종교적 의미를 찾아 귀를 세우고 있던 사람들은 중요한 하나의 문장을 들을 수 있었다. 그가 미국을 빨간 주와 파란 주로 나누어놓은 사람들을 비판할 때였다. 빨간 주는 공화당에게 투표를 하는 경향이 있는 주이고, 파란 주는 민주당에 투표를 하는 경향이 있는 주를 말한다. 오바마는 이렇게 꼬리표를 붙이는 일이 얼마나 어리석은지 강력하게 주장하며, “우리는 파란 주에서 두려운 하나님을 경배합니다”라고 외쳤다.
이는 정치 좌파의 종교적 목소리를 되찾기 위해 의식적인 시도였다. 그 말은 마틴 루터 킹과 함께 행진했던 수녀와 목사들, 베트남전에 항의하거나 노동운동 조직을 돕거나 체사르 차베스를 위해 기도했던 독실한 신자들의 발자국을 뒤따르고 있었던 것이다. 오바마는 신앙에 기반한 정치의 깃발을 높이 들었다.
_ 1장 “이미 전설이 된 이름, 오바마” 중에서

정말 특이한 점은 오바마가 전혀 다른 종교적 환경에서 성장했다는 사실이다. 만약 오바마가 대통령에 당선된다면 기독교 가정에서 성장하지 않은 최초의 미국 대통령이 탄생한다는 점을 기억해야 한다. 그는 초년에는 무신론, 민간 이슬람교, 그리고 종교를 인간의 창조물이나 정신 작용의 부산물로 보는 인문주의적 세계관의 영향 아래서 자랐다.
_ 2장 “어디에도 속하지 않은, 어디에도 속하지 못한” 중에서

트리니티 유나이티드 교회 사람들이 오랫동안 접한 미국에 대한 시각은 학교에서 배우는 것과 다를 뿐 아니라 대부분의 흑인 교회에서 설교되는 것과도 전혀 달랐다. 라이트가 가르친 바에 따르면, 흑인―피부색에서 흑인인 사람이나 억업받는 자로서 흑인인 사람이나―에게 미국의 역사는 더 이상 ‘자유를 향한 여정’이라는 숭고한 이야기가 아니었다. 미국 백인은 신세계에 마련한 최초의 정착지로서 제임스타운을 기억할 때마다 눈시울을 붉히겠지만, 흑인에게 제임스타운은 1619년 미국의 노예제가 시작된 곳이었다. 미국 백인은 건국의 아버지들을 자랑스러워할 테지만, 트리니티 유나이티드 교회 사람들은 그들을 입으로는 평등에 대해 얘기하면서 실제로는 노예제를 확대시킨 사람들로 생각해야 했다. 세상을 억압하는 자와 억압받는 자의 시각으로 보면, 미국은 언제나 억압하는 자의 편에 서 있었다.
_ 3장 “이곳은 또한 나의 집” 중에서

오바마의 경우는 전통적인 기독교 개종자의 언어를 사용하지 않는다. 그는 새로운 포스트모던 세대다. 오바마는 무조건적으로 성서와 하느님의 계시를 받아들이는 게 아니라 “종교 때문에 비판적 사고를 그만둬야 하는 것은 아니다”는 점에 마음을 놓았다. 또 신앙 때문에 “자신이 알고 사랑하는 세상에서 도망칠” 필요가 없기 때문에 기뻐했다. 이미 확신하고 있는 진리 때문에 예수 그리스도에게 헌신하는 게 아니라 “내가 품고 있던 질문들이 마술처럼 사라지지는 않았다”는 사실을 인정하고, 그래서 개종을 하면서 “그분의 진리를 발견하기 위해 나 자신을 바쳤다.”
그의 얘기는 어쩔 수 없이 의심을 불러일으켰다. 종교를 내세우고 자랑하지 않으면 정치적 경쟁에서 쉽게 낙오되는 시대임에도 불구하고, 오바마는 자신의 신앙을 지나치게 광범위한 의미의 언어로 묘사했다. 복음주의자들은 특히 불만이었다. 하지만 젊은 포스트모던 세대는 오바마의 얘기에서 정신적 탐구와 솔직함을 발견하고 기뻐했다. 그의 표현은 광범위한 의미를 담고 있기 때문에 종교가 없는 사람들조차 쉽게 받아들일 수 있었다.
_ 4장 “오바마의 신앙의 색깔” 중에서

민주주의는 신앙인들이 자신의 관심을 종교에 국한되지 않은 보편적인 가치로 변화시킬 것을 요구합니다. 그들의 제안은 다른 사람들이 토의할 수 있어야 하며, 합리적 판단에 따라 수정할 수 있어야 합니다. 나는 종교적 이유에 따라 낙태에 반대할 수 있습니다. 하지만 낙태를 금지하는 법안을 통과시키고자 한다면, 단순히 교회의 가르침을 얘기하거나 하느님의 뜻을 상기시키는 데 머물러서는 안 될 겁니다. 낙태가 왜 모든 신앙인들, 나아가 무신론자들까지 동의할 수 있는 원칙에 거스르는지 설명해야 할 겁니다.
_ 5장 “오바마의 미국, 오바마의 하느님” 중에서

오바마의 이야기는 우리 시대에 맞게 재구성된 고전적인 미국 이야기라고 할 수 있다. 어쨌든 이런 신앙 이야기에서 우리는 2008년 대통령 선거를 규정하는 중요한 특징 하나를 발견한다. 현직 대통령을 포함해 모든 주요 등장인물은 그들 세대 수백만 명이 공유하는 종교적 여정을 대표하고 있다는 것이다. 정말로 대선이라는 정치 드라마의 주인공들―버락 오바마, 힐러리 클린턴, 존 매케인, 조지 W. 부시―은 오늘날 미국 정치의 주요 세력을 대표하고 있다. 그들은 우리 시대 신앙의 네 가지 얼굴이다. 오바마의 이야기는 이런 아이콘적 신앙 이야기들과 함께 이해되고 평가받아야 할 것이다.
오바마의 얼굴은 그들 중 가장 눈에 띈다. 그는 흑인이며, 쉰 살도 채 안 되었다. 기독교인이지만, 비전통적이다. 컬럼비아와 하버드에서 수학했고, 진보주의자이며, 사회 정의를 추구하고, 넷 가운데 가장 자유주의적이다. 그의 얼굴은 미래의 얼굴이다. 오바마가 대선에서 승리할지 여부는 모르지만, 그는 미국의 미래가 될 것이다. 그는 매케인과 클린턴과 부시와 함께 무대에 섰다. 하지만 다른 사람들은 과거에 속하는 얼굴이다. 그가 믿고 있듯, 그 혼자만이 미래를 안고 있다.
_ 6장 “매케인, 힐러리, 부시 그리고 오바마” 중에서

오바마는 이전 세대가 고통스럽게 견뎌야 했던 문제들을―차분하게 거리를 두고―다룰 기회를 새로운 세대에 마련해 주었다. 사실 그의 존재만으로도 완전한 나라가 되기 위해 반드시 짚고 넘어가야 할 빈곤 · 인종 · 종교 문제가 등장할 수밖에 없다. 스스로 의도하든 그렇지 않든 그는 미국에 치유의 기회를 제공하는 사람이다.
나라가 치유를 향해 열려 있는 이 문 앞에서 생각에 빠져 망설이고 있는 동안, 오바마의 신앙은 이미 많은 변화를 일으키고 있었다. 2008년의 선거전은 미국 역사상 종교의 영향 이 가장 컸던 선거전으로 손꼽힐 것이다. 오바마 역시 기회가 있을 때마다 국민들에게 자신의 기도 생활, 교회에서의 삶, 목사와의 관계, 성서 해석 같은 주제에 대해 상세히 자신의 견해를 밝혔다. 사실 미국인들이 조지 부시의 신앙을 아는 데는 상당한 기간이 걸렸지만, 버락 오바마의 경우는 단 한 차례의 선거로 충분했다.

<B>버락 오바마는 미국의 첫 흑인 대통령이 될 것인가?<br/>변화와 희망, 새로운 미래의 상징 오바마를 만나다.</B><br/><br/><B>미 대선과 한국, 그리고 종교와 정치의 관계</B><br/>2008년 미 대선은 드라마틱한 민주당 경선과정과 엎치락뒤치락하는 매케인과 오바마의 지지율 경쟁이 보여주는 흥미로움 한편으로, 한미 FTA 체결 여부와 미국발 금융 위기, 북핵문제 해법 등 한국 현안에 막대한 영향을 끼치고 있기에 그 어느 때보다 우리의 주목을 끌고 있다. 또 하나 주목해 보아야 할 것은, 미국의 진보적 기독교 단체인 소저너스가 지난 5월 후보들을 모아 그들의 신앙관을 검증할 정도로 이번 대선이 미국 역사상 가장 종교적인 선거전이 되고 있다는 점이다. 2007년 대선과정에서 보수적인 한국 기독교계가 보여준 장로 후보 지지와 현 정부의 기독교 편향으로 인해 사회적 갈등이 깊어지고 있는 우리로서는 종교와 정치의 새로운 관계 모색을 위해 절대 놓쳐서는 안 될 부분이다.<br/><br/><B>오바마의 신앙에 주목하는 이유</B><br/>오바마의 신앙을 중점으로 미국의 변화하는 종교적 문화적 지형과 전망까지 살펴볼 수 있는 이 책은, 현재 종교와 미국 문화에 관련한 논평과 강의로 주목을 받고 있는 작가 스티븐 맨스필드의 저작이다. 뉴욕타임스 베스트셀러였던 『조지 부시의 신앙』이란 전작이 보여주듯 저자의 보수적 성향은 이 책 속에서 오바마에 대한 일방적 지지나 과장으로 흐르지 않고 보수주의자들이 오바마에 대해 갖는 의혹의 배경과 진상을 객관적으로 해부하는 데 일조하고 있다. <br/>부시의 재선 승리에서 보듯 미 대선의 승리는 백인 복음주의 기독교인들의 표심이 결정적 작용을 한다. 지난 다섯 차례의 대선에서 민주당 후보가 그들의 표를 33% 이상 얻어 본 적이 없다는 조사도 있다. 그런 미국에서 민주당 후보인 오바마가 자신이 신실한 그리스도인이며 신앙이 미국 정치의 바탕이 되어야 한다고 할 때, 그가 말하는 신앙은 무엇인지, 그의 종교적 비전은 무엇인지 낱낱이 살피는 일은 당연하다 할 것이다.<br/>종교적 회의주의자였던 오바마의 외조부모, 무신론자이자 인류학자였던 엄마 앤 덤햄의 양육과 영향, 무슬림의 의혹을 받고 있는 인도네시아 시절, 그의 영적 아버지라고 여겨지는 제레마이어 라이트 목사와의 관계와 논란을 불러일으킨 그의 언행 등 오바마에게 영향을 준 사람과 사건들을 추적하고 부시, 매케인, 힐러리의 신앙을 비교 분석하면서 오바마의 신앙의 실체와 그것이 그의 정책에 끼칠 영향 등을 전망하고 있다. <br/> <br/><B>2008 대선의 문화적 종교적 지형</B><br/>오바마가 이렇듯 급부상할 수 있었던 이유로 저자는 세 가지를 꼽는다. 첫째는 2008년 대통령 선거철이 시작되면서 지난 30여 년간 미국 정계에서 종교적 논의를 규정지어온 신앙 기반의 보수연합이 혼란에 빠졌다는 것이다. 제리 폴웰과 제임스 케네디 같은 지도자들은 사망했고 테드 해거드, 팻 로버트슨은 스캔들과 망언 등으로 명예를 실추한데다 밥 존스, 제임스 돕슨은 각자 원하는 공화당 후보를 독자적으로 지지하기 시작했고, 조엘 오스틴과 릭 워렌, 빌 하이벨스는 중립을 지키거나 종교 좌파에 동조하게 된 것이다. <br/>이런 종교 우파의 분열로 지난 수십 년간 공화당을 지지해온 복음주의 성향의 유권자들이 공화당을 떠나기 시작한 것이 둘째 이유다. 셋째는 17~29세의 미국 젊은이들 대다수가 비전통적이고 자유주의적인 오바마의 신앙을 선호한다는 것이다. 이런 상황이 이번 대선에서 종교의 역할을 바꿔놓았고 정치적 목소리를 되찾고자 하는 종교 좌파에게는 미국 정치의 종교 시장이 그 어느 때보다 개방적으로 여겨지고 있고, 오바마로서는 놓칠 수 없는 현실이라는 것이 저자의 판단이다.<br/><br/><B>분열된 미국을 화합할 한 사람</B><br/>저자는 유례를 찾아볼 수 없을 정도의 국가적 규모의 상처와 죄가 저질러지고 있기 때문에 이번 대선은 미국민들 앞에 높인 치유를 위한 기회가 될 것이라고 말한다. 기회를 붙잡기만 하면 새로운 역사로 향하는 길에 들어서서 단기간의 정치적 승리보다는 갈등을 봉합하고 해결할 수 있는 기회라는 것이다. 또한 오바마가 대통령으로 당선되든 안 되든 그의 존재가 우리 시대에 큰 의미를 갖는다는 점에는 변함이 없다고 말한다. 흑백 혼혈인의 대권 도전, 가난한 사람들을 위한 이상, 새로운 세대의 출현, 종교를 되찾은 정치 좌파, 흑인 교회의 관습과 도덕과 권력 등을 공적 논의의 장에 올려놓은 때문이다. <br/>과연 이번 11월에 세계는 새로운 역사를 보게 될지 미국민들의 선택을 지켜보면서 오바마와 그가 펼쳐갈 미래가 궁금한 이들에게 일독을 권한다.

꼭 읽어야 하는 책이다. 오바마가 정의와 평등에 관한 열정을 어떻게 갖게 되었는지 알게 될 것이다. 그는 서로 다른 세대의 많은 사람들에게 변화가 찾아올 것이라는 새로운 희망을 불어넣고 있다. 그의 야심은 신앙에서 비롯되었고 그 사실을 자랑스럽게 생각한다.
데스몬드 투투 (노벨평화상 수상자, 남아공 성공회 대주교)

무엇이 오바마의 종교적 견해에 영향을 주었으며, 그런 영향력이 어떻게 그의 통치 방식을 결정할지 이야기하고 있다. 오바마는 진보적인 민주당원들뿐만 아니라 보수적인 복음주의자들에게도 놀랄 만한 지도자가 될 수 있을 것이다.
제시카 라미레스 (「뉴스위크」)

저자는 어느 정도 비판적인 어조에서 감동적인 목소리까지 자유롭게 구사하며 보수적인 비판자들로부터 오바마를 변호하고, 그를 기독교인들이 표를 던져야 할 대단히 뛰어난 인물로 그리고 있다.
벤 스미스 (Politico )