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나이지리아는 아프리카 최고의 인구 대국이자 아프리카 고대문명의 발상지이다. 나이저강을 중심으로 하는 서아프리카 예술은 오랜 역사와 전통을 가지고 있으며 발전 단계가 뚜렷하다는 게 특징이다. 이 지역은 노크-이페-베닌 문명을 거치면서 서아프리카 흑인 예술을 발전시켜왔다. 지금까지도 이 지역은 독특한 아프리카 조형예술의 전통을 유지하고 있으며 아프리카 흑인 문명의 전형을 보여주는 곳으로 손꼽힌다.

노크 문명
노크 문명은 사하라 이남에서 발견된 가장 오래된 문명이다. 노크 문명이 발견되기 이전까지, 사람들은 아프리카의 예술이 원시예술 단계에 머물러 있었으며 비현실적인 변형물이 주를 이룬다고 생각했다. 그러다 노크 문명의 자연주의적인 인물상이 등장하면서 나이지리아의 예술 스타일에도 예전부터 사실주의적인 면이 있었다는 사실을 알게 되었다.
유적이 대량으로 출토되었을 때부터 노크인은 성숙한 농업사회를 형성하고 기장 등의 곡식을 심었으며 독자적인 철 주조기술도 발명했다는 것이 증명되었다. 그러나 무엇보다 후세를 크게 놀라게 한 것은 바로 그들이 남긴 조각작품이었다.
1944년 영국의 고고학자 버나드 파그가 노크 계곡에서 멀지 않은 조스에서 테라코타 두상을 발견했다. 그 후 나이저 강과 베누에강이 만나는 지역에서 채광 작업을 하다가 8미터 깊이에서 같은 시기의 테라코타 잔해와 동물 조각, 석제도구, 금속도구와 기타 용기를 발굴했다. 제일 먼저 발견된 지역의 이름을 따서 이 작품들을 노크 예술품이라고 부른다. 원형, 원주형, 원추형 등 기하학적인 조형 이미지가 노크 예술의 전형적인 스타일이다.
노크 문명의 번영을 대표하는 조각품은 대부분이 테라코타이다. 테라코타는 조각기술이 투박해 보이지만 매우 사실적이다. 예를 들어 인물상은 대부분 넓은 이마와 튀어나온 눈, 평평한 코와 두터운 입술, 짧은 턱을 가지고 있다. 또한 인물의 자세도 특이하고 주석으로 만든 목걸이를 하고 있는 사람이 있는가 하면 도끼를 들고 있는 것도 있다. 조각은 위에서 아래로 갈수록 축소되는데 머리와 몸의 비율이 3:4로, 머리를 과장되게 표현하는 것은 아프리카 조각의 독특한 스타일이다. 일부 동물의 조각도 매우 정교하고 생동감 있게 표현되어 있다.

인물 두상 조각, 노크 문화 (오른쪽 위)
노크 문명의 자연스럽고 사실적인 표현은 사람들의 주목을 받았다. 노크 예술의 스타일도 어느 정도 형식적인 특징을 보인다. 인물 두상은 보통 원주형이나 구형으로 만들었고, 눈의 동공을 표현할 때는 대체로 천공 방식을 썼다. 눈은 뒤집어진 이등변삼각형 모양을 하고 있다.

무릎 꿇은 조각, 노크 문화 (오른쪽 아래)
석기시대와 철기시대 사이에 있었던 노크 문명의 미술은 테라코타가 주를 이룬다. 그들의 조형물은 이전에 발견된 어느 문명의 영향도 받지 않았으며 그들만의 독특한 표현방식으로 만들어졌음을 알 수 있다. 조각에 나타난 선은 부드럽고 안정감 있으며 표정은 생동감이 넘친다. 전체적으로 머리 부분이 크며 위에서 아래로 갈수록 부피가 작아지는데 이는 노크 미술의 특징이다.

노크 테라코타 인물상, 기원전 4~기원후 2세기 (왼쪽 아래)
노크 조형물은 이집트 조각 이후 아프리카에서 최초로 발견된 조각품이다. 이 작품은 인물의 비율을 고려하지 않아 머리가 몸의 4분의 1을 차지할 정도로 크게 표현되어 있다. 심지어 머리가 4분의 3을 차지하는 작품도 있다. 한편 아프리카 샤오 문명의 인물 조각은 이마가 거의 없는 형태라서 두 문화 사이의 차이가 학계의 지대한 흥미를 불러일으키고 있다.

이페 미술
이페 미술은 11~15세기 아프리카 나이지리아의 이페와 그 부근 지역에서 발생한 예술을 가리킨다. 이페 미술은 주로 조각품이 많았으며 13세기가 전성기였다. 이페 미술의 전형적인 작품은 흙과 황동, 청동 등을 재료로 한 인물상과 두상, 동물상이다. 나이지리아를 대표하는 예술품인 테라코타 두상과 청동 그릇은 주로 종교의식에 사용되었다.
1910~1912년 독일의 고고학자 L. 프로베니우스가 폐허가 된 도시 이페에서 다량의 두상과 기타 잔해들을 발굴했으며 이후 이페 지역 숲에서 웅장한 오니(왕) 궁궐터와 계단 잔해, 수많은 조각품 등 엄청난 문화유적을 발견했다. 지금까지 발견된 조각품은 대부분 사실적인 수법으로 만들어졌으며 아프리카인의 일상생활과 궁중생활, 종교 풍습 등을 담고 있다. 인물 두상 조각은 사실적이면서도 구조가 분명한 특징을 보인다. 인물상은 대체로 머리는 크게, 다리는 짧게 표현했는데 이것은 아프리카 미술의 전형적인 특징이며 이페 이전 노크 예술에서도 이런 특징이 있었다.
당시 이페의 장인들은 정교하고 아름다운 조각품을 만들어낼 만큼 뛰어난 청동 조각기술을 가지고 있었다. 이페 국왕의 테라코타 두상은 13세기 나이지리아 예술의 전성기를 대표하는 작품이다. 얼굴 윤곽과 귀, 눈과 입술 선이 아름답게 조화를 이루고 있어서 전체적으로 생동감이 넘쳐 보인다. 안면부에는 문신이 표현되어 있었지만 그것이 인물의 정신적인 모습을 가릴 정도로까지 자극적이지는 않았다.
이페의 조각품들은 대단히 사실적인데 이는 당시 사회 및 정치 형태와 종교 신앙의 요구에 따른 것으로, 단순한 영혼 숭배 사상이 복잡한 왕권신수의 단계로 전환되었음을 시사한다.

두상, 청동
이것은 아프리카 예술에서 가장 중요한 조각 형식이다. 아프리카인들은 신과 조상의 영혼이 조각 속에 깃들어 있다고 생각했다. 그래서 이페 시기의 조각들은 선조의 제단 위에 놓였으며, 대개 청동 조각이 주류를 이루었다. 이페의 조각들은 자연성과 사실성을 추구했으며 얼굴 앞면은 이상과 사실성을 결합한 수법으로 표현했다. 윤곽선이 선명하고 생동감 넘치고 입술 부분은 아름답고 조화를 잘 이룬다. 얼굴의 구멍 모양이나 상하 방향의 문신은 몸을 장식하는 그들의 방식을 반영한 것으로 생각된다.

이페 국왕의 두상, 청동
이페의 장인들은 이미 ‘실랍법’을 이용할 줄 알았다. 그들은 먼저 모형을 만들고 그 위에 초를 입힌 다음 또 그 위에 조각을 하고 점토를 발랐다. 그리고 열을 가해 초가 녹고 나면 그 빈 공간에 청동을 주입했다. 이페 국왕 조각은 머리와 목에 왕권과 부를 상징하는 왕관과 목걸이를 착용하고 있다.

유럽, 아시아, 아프리카, 아메리카, 오세아니아의 미술사를 하나의 지도 위에 펼쳐놓고 보면 어떨까?<br/>인류가 예술활동을 시작한 때부터 현재에 이르기까지 각 대륙의 미술사를 하나의 지도에 그려낸 VISION MAP<br/>레오나르도 다 빈치가 모나리자를 그리고 있을 때, 아프리카에서는 어떤 작품이 탄생하고 있었을까? 일본에서는? 아메리카에서는?<br/>이 책은 바로 이러한 궁금증에서 시작되었다. 세계 미술사라고 하면 으레 서양 미술사가 중심이 된다. 미켈란젤로, 반 고흐, 피카소와 같은 서양미술사의 거장들에 대해서는 잘 알고 있지만, 이 거장들이 눈부신 창작활동을 하고 있었던 바로 그 시간에 지구상의 다른 곳에서는 어떤 창작활동이 이루어지고 있었을까. 아프리카의 중세 미술은 어땠을까? 유럽과 아프리카에서 같은 시기에 각각 어떤 예술창작활동이 이루어지고 있었는지를 작품을 통해 비교해 보는 것은 흥미로운 일이다.<br/>이 책은 기원전 3만 년부터 20세기에 이르기까지 세계 각 대륙의 미술의 역사를 다루고 있다. 동시대, 서로 다른 문화적 환경 속에서 생성된 예술작품들을 비교하는 과정을 통해 이들 작품 간의 차이점과 공통점을 찾아내는 작업은 무척 흥미롭다. 인류가 예술활동을 시작한 때부터 현재에 이르기까지 각 대륙의 미술사를 하나의 지도에 그려냄으로써 같은 시각, 지구 위의 곳곳에서 예술에 어떤 일이 벌어졌는지를 한눈에 비교해 볼 수 있게 된 것이다. 독자들은 이 지도를 따라 흥미로운 세계 미술사 여행을 할 수 있을 것이다. 선사시대 암벽화, 토기부터 현대의 작품에 이르기까지 830여 컷의 유명 회화, 조소, 건축, 공예 등 미술작품이 수록되어 있어 유럽, 아시아, 아메리카, 아프리카, 오세아니아 5대륙을 총망라한 전 세계 미술사 도록으로도 손색이 없다. 각 시대별로 각 대륙의 작품들을 비교해서 보여주고 있어 매우 흥미로운 미술사 읽기가 될 것이다.