그럼 우리는 어떤 질병들을 어떻게 대비해야 할까? 의사나 간호사가 아니라면 이 평범한 질문에 대답하기란 거의 불가능하다. 심지어 의과대학에서 전문지식을 쌓은 의사들도 질병 백 가지를 말하라고 하거나 구체적인 대처법을 설명하라고 하면 답하기가 쉽지 않을 것이다. 그러나 마누엘 알바레즈, 친근하게 ‘닥터 매니’로 불리는 이 책의 저자는 바로 이러한 관점에서 훌륭한 답을 내놓았다. 그가 꼽은 백여 가지의 질병은 살면서 가장 흔하게 접할 수 있는 건강문제인 동시에 우리의 건강을 심각하게 위협할 가능성이 있는 것들이라는 데에 같은 의사로서 전적으로 동의한다. --- p.6
사람은 나이가 들어감에 따라 10년 주기로 발병하는 질환이 달라지며, 각 연령대별로 그에 적합한 건강지식을 필요로 한다. 따라서 각 연령대에 알맞은 건강계획을 세워야 하는데, 여기에는 남성이냐 여성이냐에 따라 차이가 있을 수 있다. 이 책에 나온 대로 질병을 예방하고, 발병했을 경우에는 적극적으로 대처해나간다면 여러분은 생명을 위협할 수 있는 건강문제를 효과적으로 극복할 수 있을 것이다. 나의 바람은 우리를 당황하게 만드는 건강문제들을 명확히 밝힘으로써, 우리 몸이 겪는 정상적인 노화과정을 여러분이 이해하게 되었으면 하는 것이다. --- p.11
오늘날 대부분의 여성들은 임신중의 음주가 태아에게 끼칠 수 있는 신체적?정신적 악영향에 대해서 잘 알고 있다. 그러나 많은 여성들은 가벼운 음주조차도 태아에게 악영향을 끼칠 수 있다는 사실은 잘 모른다. 간단히 말해서, 당신이 한 잔이라도 마실 경우 태아도 똑같이 마신다고 생각하면 된다. 매년 미국에서 태어나는 아이들 가운데 천 명 이상은 태아알코올증후군(FAS, Fetal Alcohol Syndrome)을 갖고 태어난다. 이는 미국에서 정신지체의 가장 흔한 원인이며, 실제로 수만 명의 아이들이 알코올 관련 경도(經度) 정신지체를 갖고 태어난다. 예비 엄마가 자신이 임신했다는 것을 알기 전에 어쩌다가 마신 술 한두 잔은 아이에게 악영향을 끼칠 가능성이 적지만, 모유수유를 하려는 여성들은 결코 술을 마셔서는 안 된다. 즉 임신중의 음주는 절대 금물이며, 말려야 한다. 아이의 미래를 걸고 도박하지 말기를 바란다. --- p.27
본질적으로 면역 시스템은 바이러스, 박테리아, 혹은 다른 생물학적인 침입물질로부터 우리 몸을 지키는, 분화된 세포와 기관의 집합이다. 우리의 면역계는 이러한 무기들을 장전하고는 있지만, 구체적으로 우리 몸을 보호할 수 있는 방법은 생애 첫 10년 동안 익히게 된다. 다시 말해서 이 시기에 무해한 자극에 전혀 노출되지 않는다면 면역계를 조기에 변화시킬 수 없으며, 그 결과 10대 이후에 계절성 알레르기나 천식으로 고생할 수 있고 운이 나쁘면 평생 고생할 수도 있다. 요점은 과보호가 매우 위험하다는 것이다. --- pp.54-55
좋지 않은 치아상태는 우리가 생각하는 것 이상으로 그 영향이 심각한데, 이는 단지 이가 빠져서 제대로 먹지 못하는 문제에 국한되지 않는다. 어린 시절의 충치로 인한 만성 치은염은 나이 들어서 심장질환의 위험요소가 될 수 있다. 잇몸질환이 잇몸의 혈관을 손상시켜, 세균이 혈류로 유입될 수 있는 통로를 마련하기 때문이다. 그 후에 세균은 혈소판을 응집시켜 혈관을 막기도 하고, 나아가 심근경색이나 뇌졸중을 일으키는 혈전을 형성할 수 있다. 연구 결과에 따르면, 어느 정도 진행된 잇몸질환을 가진 사람들은 그렇지 않은 사람에 비해서 심장발작(심근경색)의 위험이 25~100배나 높다. --- pp.111-112
위식도 역류질환을 일으키는 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 의사들은 이러한 현상에 기여하는 다양한 원인들에 대해서는 잘 알고 있다. 일례로 식도나 위의 해부학적인 기형이 있을 경우. 하부 괄약근이 제 기능을 못 해서 위 내용물이 식도로 쉽게 역류할 수 있다. 그중의 하나가 열공 헤르니아(Hiatal Hernia)로, 위장 윗부분이 횡격막(가슴과 배를 분리하는 근육) 위로 돌출될 때 발생한다. 그러나 대부분의 원인은 충분히 개선될 수 있다. 과음, 비만, 흡연, 임신이 원인이 되어 발생할 수 있고, 위산을 과도하게 분비시키는 음식도 많다. 예컨대 감귤류, 초콜릿, 커피, 튀긴 음식, 마늘과 양파 그리고 토마토로 만든 음식인 스파게티 소스나 피자 등도 이 상태를 악화시킬 수 있다. --- pp.161-162
신장결석은 염류와 미네랄의 균형이 깨진 식단 위주로 식사를 하는 사람들이 걸리기 쉽다. 이런 식단이 원인이 되어 소변 조성이 변하기 때문이다. 여러 가지 결석이 소변에 있는 염류로부터 형성되는데, 칼슘(유제품과 녹색 채소에 함유)으로 구성된 칼슘석과 옥살산염(초콜릿, 차, 커피, 시금치, 딸기에 함유) 결석이 가장 흔하다. 그러므로 이를 예방하기 위해서는 우선 식단부터 ?검해 보는 것이 좋다. 혹시 칼슘을 지나치게 많이 섭취하고 있지는 않은가? 비타민 D의 과용도 신장결석의 원인이 될 수 있다. 또 다른 결석은 요산으로 구성되는데, 고기를 많이 먹으면 생길 수 있다. 통풍이 있거나 항암치료를 받은 사람들도 요산결석이 생길 수 있다. 만성 신장염이 있는 사람들 역시 체내에 암모니아가 축적될 수 있으며, 이로 인해 결석이 생길 수도 있다. --- p.187
유방암의 위험인자 중에서 몇 가지는 피할 수 있다. 경구피임제를 복용하거나 호르몬 대체요법을 받거나 모유수유를 하지 않거나 아이를 낳지 않는 것, 하루에 술을 2~5잔 마시는 습관, 그리고 비만 등은 모두 유방암의 위험을 높인다. 그러나 대부분의 위험요인들은 피할 수 없다. 나이 드는 것을 피할 수는 없으며, (중략) 가족 중에서 자매나 어머니가 유방암에 걸린 적이 있다면 발병 위험이 2배로 높아진다. 그리고 만 12세 전에 초경을 했거나, 폐경을 50세 이후에 했거나, 아이를 낳은 적이 없다면 위험이 크게 높아진다.
--- p.215