머리말
결혼 생활에 실패하는 숫자가 늘어날수록 성공적인 결혼의 수가 감소하는 것은 피할 수 없는 현실입니다. 그 결과 점점 더 많은 사람들이 성공적인 결혼의 모델을 보지 못한 채 성장합니다. 많은 사람들이 결손 가정에서 자라나고 친구들 또한 결손 가정 출신이며, 지속적이고 안정적이며 기쁨이 있는 결혼이란 그저 꿈에서나 그려 볼 수 있는 것이 되어 가고 있습니다. 심지어 어떤 사람들은 행복한 결혼이란 완전히 허구일 뿐이라고 믿고 있습니다. 그런데 냉소주의는 사실 자기성취적인 면이 있기 때문에 그러한 냉소주의 자체가 실제로 결혼을 파경으로 이끌 수 있습니다.
너무나 많은 사람들이 결혼에 대해 의문을 갖고 있기 때문에 이 책을 쓰게 되었습니다. 결혼에 대한 조언과 격려와 도움이 너무나 필요하다고 생각되기 때문입니다.

1. 결혼의 실제 (1)_ 12가지 기본 원칙
4. 대화하라!
결혼 생활에서 대화는 결혼의 생명력을 유지하는 데 매우 중요하다. 대화는 모든 관계에 있어 혈액을 공급해 주는 것과 같아서 만약 이에 손상이 간다면 그 관계는 소멸하게 된다.
대화에 있어서의 지침은 다음과 같다: 깊은 수준의 대화를 하고, 신체 언어를 인식하고, 배우자의 언어를 배우고 이해하려고 노력하며, 잘못된 커뮤니케이션의 위험에 대해 인식하도록 한다. 대화를 위해 습득해야 할 두 가지 중요한 태도에 대해 말하고자 한다. 한 가지는 좀 더 나은 대화 기술을 계발하기 위해 노력하는 것과, 다른 하나는 현재 갖고 있는 기술이 손상되지 않도록 방지하여 좋은 대화 기술을 보호하는 것이다.

7. 서로를 이해하는 법을 배워라
남자와 여자는 결혼 생활에서 서로 다른 것을 필요로 한다. 대부분의 여자는 무엇보다 애정, 대화, 솔직함, 안정감과 헌신을 필요로 한다. 그와는 대조적으로 대부분의 남자는 성적 충족감, 동료애, 육체적 매력, 멋진 외모, 가족의 지지와 칭찬을 결혼 생활에서 가장 필요한 것으로 꼽는다. 그래서 예를 들어, 여자는 평범하지만 자신의 욕구를 충족시켜 주는 남자와 결혼해서도 행복할 수 있다. 그러나 남자는 그와 같은 근거로 결혼할 확률이 낮다. 여자는 좋든 나쁘든 다른 것이 다 괜찮다면 정서적인 온도가 낮은 관계를 갖고도 살 수 있다.
그러나 ‘모든 여자는 이렇다’ 그리고 ‘모든 남자는 그렇다’라고 일반화시키는 것은 위험하다. 남자와 여자 사이에서만 서로 다른 것이 아니라 같은 성별이라도 서로 다를 수 있다. 모든 사람은 다르다. 가장 좋은 것은 배우자가 나와는 다른 시각을 갖고 있다는 것을 가정하고 어떠한 점이 다른지 살펴보는 것이다. 배우자에게 어떤 특정한 이슈나 일에 어떻게 반응하고 느끼는지 물어보라. 그리고 나를 놀라게 하는 대답을 할 때 단지 나와 다른 식으로 사물을 본다는 이유로 그가 결점이 있거나 바보 같은 대답을 했다고 치부하지 말라. 나중에 당신에게 그러한 ‘호의’를 되갚을지도 모른다!

3. 결혼의 실제 (3)_ 사회적, 심리적 그리고 영적 측면
결혼 생활에 있어 영적인 차원은 존재하며 또한 이는 매우 중요한 부분이다. 배우자와 같이 나눌 수 있는 신앙, 공통된 가치와 하나님이 자신의 결혼을 돌보신다는 믿음 그리고 매일의 삶 속에 하나님의 임재와 능력이 있다는 것을 아는 지식은 결혼 생활에 엄청나게 큰 변화를 가져다줄 수 있다. 한 심리학 연구에서 같은 종교 활동을 하고 자신의 결혼 생활에 영적인 중요성이 있다고 생각하는 부부가 결혼 생활의 만족도가 더 높고, 갈등의 횟수가 적으며, 의견 차이를 더 성공적으로 해결한다고 밝힌 것은 그리 놀랄 만한 일이 아니다.

4. 갈등 해결
아무리 훌륭한 결혼이라도 깨지기 쉽고 취약하다. 대부분의 사람들은 이 사실을 인식하고 결혼 생활의 파괴를 막기 위해 무의식적으로라도 규칙을 만든다. 그래서 우리는 목소리를 낮추고, 상처를 줄 수 있는 이야기를 삼가고, 싸움을 붙이기보다는 상황을 가라앉히기 위해 노력한다. 그러나 갈등의 문제점은 한창 언쟁을 하고 있을 때는 어떤 자가적인 규칙도 쉽게 무시된다는 데 있다. 그래서 끔찍하고 때로는 돌이킬 수 없는 손상을 주는 결과를 초래하기 쉽다. 한번 규칙을 깬 상태로 갈등이 시작되면 아무도 그 끝이 어떨지 예상하기 힘들다. 격렬한 사움을 하는 부부를 생각해 보라. 화가 머리끝까지 치민 남편은 실수로 아내가 뚱뚱해졌다고 말한다. 깊게 상처를 받은 아내는 사람들 앞에서 남편이 행동하는 방식이 창피해서 그와 결혼하지 않았어야 했다고 말한다. 그러한 말을 내뱉은 후, 어떻게 예전으로 돌아갈 수 있을까? 몇 마디의 날카로운 말은 인내심 있게 참아 내었던 세월들을 파괴시킬 수 있다.
그러한 맥락에서, 결혼을 마치 몇 발자국만 가면 낭떠러지가 있는 허물어질 것 같은 절벽의 비좁은 길을 두 사람이 함께 걷고 있는 것이라고 생각하면 아마 도움이 될 것이다. 부부 간의 아무리 작은 싸움이라도 그것은 그 벼랑 끝을 향해 나아가는 것이며, 큰 갈등은 정말로 두 사람 다 파괴의 낭떠러지 밑으로 떨어지게끔 하는 위기를 초래한다. 사소한 싸움이라도 땅이 순식간에 푹 꺼져서 벼랑 끝으로 떨어지는 것처럼 위험할 수 있다.

6. 결혼 생활에서 불륜을 차단하는 방법 (2)_ 불륜의 예방, 위기관리 및 결혼의 회복
불륜은 결혼 생활에 있어 질병이다. 튼튼하고 건강한 결혼은 병약한 결혼보다 병을 이길 힘이 훨씬 많다. 그럼에도 불구하고 불륜은 모든 결혼 생활에 있어 잠재적인 위협이므로 나는 불륜 예방에 대해 구체적인 몇 가지 지침을 제안하고자 한다. 이 부분을 시작하면서 한 가지 말하고 싶은 것은 만약 당신이 결혼했다면 이러한 제안을 나중보다는 당장부터 실행에 옮겨야 한다는 것이다. 눈 속에서 자동차가 미끄러지기 시작했을 때 타이어를 바꾸려고 결심한다면 이미 늦은 것이다. 불륜은 한번 시작되면 더 이상 예방할 수 없고, 당신이 할 수 있는 것은 그저 손상을 최소화하는 것뿐이다.

8. 결혼이란?
결혼을 진정으로 이해하기 위해서는 결혼에 수반되는 것들이 무엇인지를 모든 측면에서 이해해야 한다. 결혼은 남자와 여자의 단순한 성적 혹은 사회적 결합만이 아니다. 결혼은 이보다 훨씬 더 풍부하고 훨씬 더 광범위한 것으로서, 인생에 있어 중심이 되는 네 가지 차원을 모두 포괄하는 그 무엇이다. 심리적인 면에서 결혼은, 가장 깊은 수준의친밀함에 토대를 둔 강렬한 동반자 관계를 수반하는 것이며, 성적인 면에서 결혼은, 서로에 대한 성적 갈망과 성적 표현(가벼운 손잡음에서부터 성관계에 이르기까지)을 수반하는 것이다. 또한 사회적인 면에서 결혼은, 두 사람의 하나 됨, 즉 완전히 새로운 가족 단위의 탄생을 수반하는 것이다. 마지막으로 영적인 면에서 결혼은, 우리가 소망을 두는 믿음, 우리 삶의 토대를 두는 그 믿음을 함께 나누기로 서약하고 위탁하는 것을 수반한다. 따라서 결혼한 부부의 과제는 이러한 심리적, 성적, 사회적, 영적인 차원에서 가능한 한 깊이 연합하는 것이다. 그러나 그게 다가 아니다. 결혼한 부부의 과제는 그 이상이다. 즉 이 네 가지 영역 속에서 두 사람 간의 결속을 이루어 가는 것뿐만 아니라 두 사람 바깥에다 경계선을 설정하는 것까지 포함한다. 즉, 결혼한 부부는 다른 사람들을 배제한 두 사람만의 배타적인 친밀감을 보고하기 위하여 이 네 가지 차원에서 한계선을 설정하고 이를 잘 지켜야만 하는 것이다.